Passe à autre chose !

Les Dieux m’y ont obligé

Tome 1

(Spin-off de la série La Meute de Cloverleah)

Lisa Oliver

Titre original : Get Over It (The Gods Made Me Do It #1)

Copyright © Lisa Oliver, 2017

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Modèle et photographie : Model – FRANKC_1_193 avec l’aimable autorisation de Paul Henry Serres Photographe. Copyright Paul Henry Serres.

Model – SC_155 avec l’aimable autorisation de Paul Henry Serres Photographe. Copyright Paul Henry Serres. Paul Henry Serres Photographe, Montréal.

License exclusive.

Arrière-plan : Dreamstime.com – Banque de photographies.

Première édition en version originale : Février 2017

Première édition en français : Septembre 2019

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relectures et corrections par Lily Atlan, Miss V

Avertissement

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Passe à autre chose ! est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus. Il contient aussi des violences, des références à des abus et une scène de tentative de viol (pas entre les membres de la meute).

L’auteur reconnaît le statut et les propriétaires des marques suivantes, mentionnées dans cette œuvre de fiction :

— Chemises Eton – Eton Shirts, US.

— Cravates Satya Paul Design – Satya Paul

Table des matières

Avertissement

Résumé

Dédicace

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Bonus

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Résumé

Madison Worthington a travaillé dur pour arriver là où il en est. Jeté hors de sa meute depuis son plus jeune âge, il trouve un foyer dans celle de San Antonio, obligeant Damien à l’engager comme assistant personnel. Il n’obtient pas le respect auquel il aspirait, mais il garde la tête haute, s’employant en coulisse à aider à la gestion du club et de la meute de Damien. La nuit, il rêve d’un compagnon qui le tiendrait dans ses bras forts et l’aimerait tel qu’il est. Malheureusement, le Destin semble avoir d’autres projets.

Sebastian D’Eath, fils de Thanatos, Ange de la Mort, a toujours su que le Destin mettrait un compagnon sur son chemin. Seulement, il n’avait pas réalisé qu’il devrait plonger dans les flots pour l’empêcher de se noyer. L’homme a beau être mignon, avec ses airs de rat mouillé, les arguments de Sebastian sont prêts. Il ne veut pas d’un compagnon, ne prendra pas de compagnon, et personne ne l’y obligera. Cependant, il découvre bientôt que le Destin a également d’autres projets pour lui.

Des mots durs conduisent Madison à être capturé par un loup à l’esprit malade. Le salut viendra d’un allié improbable, et Madison opérera un revirement quand il retrouvera sa meute. Il a des comptes à régler, et Sebastian se trouve dans sa ligne de mire.

Les Chiens de l’Enfer, un dîner et une décapotable rouge… Sebastian réussira-t-il à amadouer l’homme qu’il prétendait ne pas vouloir ?

Dédicace

À tous mes lecteurs : votre soutien a été si généreux au cours des derniers mois et votre enthousiasme à l’idée de lire l’histoire de Madison et Sebastian m’a aidée à traverser des moments difficiles. J’espère leur avoir rendu justice à vos yeux. Merci à tous, du plus profond de mon cœur.

À Phil et Judy : mes journées seraient longues, solitaires et ennuyeuses sans vous. Vous êtes incroyables.

Chapitre Un

Madison Worthington passa la main sur le revers de son nouveau costume et jeta un regard critique à son reflet. La coupe était parfaite. Le tissu gris foncé était embelli d’un léger éclat dans le miroir et mettait en valeur ses fesses rebondies et sa taille fine. Madison aplatit l’extrémité de ses cheveux d’un blond doré, qui retombaient de façon artistique sur son visage. Il les gardait courts pour des raisons de propreté, mais il laissait à dessein un peu de longueur à laquelle s’accrocher aux hommes qui traversaient sa vie. Il se pencha et observa sa peau. L’eye-liner savamment appliqué faisait ressortir la brillance de ses yeux bleus. Il avait juste besoin d’un peu de brillant à lèvre et il serait prêt à partir.

— Tu vas les mettre à genoux, ce soir, dit-il en souriant à son reflet, repoussant les habituelles pensées négatives qui lui susurraient qu’il ne trouverait jamais celui qui lui était destiné.

Si seulement Damien… Madison frappa le sol de son pied élégamment botté, interrompant cette ligne de pensées. Ses jours avec Damien étaient bel et bien terminés, son alpha était heureux avec Scott. Compagnon, je dois trouver mon compagnon, songea-t-il, en écartant toutefois également cette pensée. J’ai une belle vie, se réprimanda-t-il, j’ai tout ce dont j’ai besoin.

San Antonio était l’une des plus grosses meutes gay de tout le pays ; l’une des plus grosses meutes du monde ! Sa position en tant qu’assistant personnel de Damien faisait de lui l’homme le plus proche de l’alpha, après Scott et Malacai, second de l’alpha. Les gens lui faisaient confiance pour une myriade de problèmes, et je les règle tous. Madison était fier de ses accomplissements et, en jetant un dernier regard à son reflet, il savait qu’il avait le droit de l’être. Je suis bien plus que l’avorton inutile que mon père prétendait que j’étais.

Des cris lui parvinrent aux oreilles quand il ouvrit la porte de son appartement. C’était une autre raison pour laquelle il adorait sa position. Damien lui permettait de vivre gratuitement au-dessus du club. Club était bondé, comme toujours. Selon la rumeur, l’alpha était en ville ce soir, ce qui expliquait certainement le volume sonore plus élevé que d’habitude. Madison se demanda ce qui était arrivé à la musique qui jouait vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Se pavanant dans le couloir qui menait aux escaliers, il jeta un regard par-dessus le balcon et ses yeux s’écarquillèrent. On aurait dit que les lieux hébergeaient une bagarre générale de la WWE. La sono était en morceaux, il ne restait plus aucune chaise ou table debout et il y avait même des trous dans les murs – de grands trous de la taille d’un corps.

— On va avoir besoin de moi au bureau, marmonna-t-il en examinant le carnage.

Il repéra Scott, qui prenait cette direction, et le suivit rapidement. Il n’y avait aucun signe de Damien nulle part.

Scott était au téléphone lorsque Madison entra dans le bureau que l’alpha partageait avec son compagnon. Scott leva deux doigts, et Madison tenta de réprimer son impatience. Il voulait savoir ce qui avait causé ce désordre.

— Oui, si vous pouvez. Une estimation serait bien. Je ne peux que souligner combien il est important que ce soit réglé immédiatement. Si vous pouvez terminer dans deux jours, il y aura un bonus substantiel pour vous et vos employés. Le manager vous attendra. Il a mon autorisation pour approuver. Je vous remercie. Je vais lui dire de vous attendre à la première heure demain matin.

Madison trépigna.

— Que s’est-il passé en bas ? demanda-t-il dès que Scott eut raccroché. On dirait que toute la meute s’est rassemblée ici. Pourquoi ce genre de choses arrive-t-il toujours quand je ne suis pas là ?

— J’adore ton nouveau costume.

Madison se redressa sous les attentions de Scott. Personne ne semblait remarquer ses efforts. Mais Scott était gentil.

— Damien et un vieil ami fêtent leurs retrouvailles.

— Leurs retrouvailles ? répéta Madison d’une voix frêle.

Il avait déjà vu son alpha de mauvaise humeur et ce n’était pas joli à voir. Il était surpris que le club tienne encore debout.

— Oui, leurs retrouvailles. Maintenant, j’ai besoin que tu…

Un coup fut frappé sur la porte du bureau.

— Entrez, cria Scott.

Un dieu passa la tête dans l’encadrement. Il n’y avait pas d’autres mots pour décrire cette taille, ces muscles et ce visage… Madison ferma la bouche pour s’empêcher de baver.

— Ils se reposent paisiblement.

Oh, cette voix ! Aussi belle et puissante que le reste. Madison ne put détourner les yeux.

— Bien, grogna Scott. Assieds-toi. Je suis en train de faire les devis. Sebastian payera la moitié des réparations.

— Ce n’est que justice.

L’homme magnifique tourna son attention vers Madison. Un couinement embarrassant lui échappa lorsque l’homme lui dit bonjour.

Muet, il arrivait à peine à faire fonctionner son cerveau. Le bel homme lui sourit, puis son sourcil droit se haussa de la plus délicieuse des manières. La tête de Madison lui tourna et il se retrouva dans l’incapacité de faire fonctionner sa bouche, même si sa vie en avait dépendu.

— Nereus, voici notre assistant personnel, Madison, le présenta Scott, bien que Madison ne lui prête aucune attention.

Il était en train de se noyer dans des yeux couleur océan.

— Madison, qui va prendre des notes. N’est-ce pas, Madison ? Madison !

Merde ! Il devait répondre. Mais seul un autre couinement franchit ses lèvres. Les joues brûlantes, il lui était impossible de détourner les yeux de ce qu’il ne pouvait décrire que comme la perfection masculine. Il mourait d’envie de savoir à quoi ressemblerait cette barbe sur sa peau.

— Madison ? Écris !

Madison parvint à hocher la tête.

— Il serait peut-être préférable que je parte, non ? suggéra l’homme connu sous le nom de Nereus. Tu me parleras des coûts et autres en chemin vers la maison de la meute.

Allait-il partir ? Avant que Madison ait eu la chance de… eh bien, il n’était pas certain de ce qu’il aurait eu la chance de faire, mais l’idée de ne plus revoir cet homme fut écrasante.

— Vous ne restez pas ?

Voyez-vous ça ! Sa bouche fonctionnait, finalement.

— Scott nous a invités à la maison de la meute. Mais bien sûr, nous passerons beaucoup de temps ici.

Oh, cette voix ! Madison aurait pu l’écouter toute la journée. Son érection appuyait contre les boutons de son pantalon, et il craignait qu’ils cassent.

— Génial, parvint-il à dire avant de rougir. Je veux dire, c’est bien.

— Si tu le souhaites, Nereus, tu peux aller nous commander à dîner en cuisine, intervint Scott. Choisis ce que tu veux.

— Bien sûr. Ravi de t’avoir rencontré, joli loup, dit Nereus en serrant la main de Madison, dont les genoux faiblirent.

Joli loup ! Il m’aime bien. Madison couina, puis se racla la gorge.

— Également. Je suis impatient de vous revoir. Je veux dire, j’ai hâte de vous revoir. Enfin…

— Je comprends.

Merde ! Son rire était rauque et sexy. Madison était prêt à se déshabiller et attraper ses chevilles.

— Je vais commander, Scott. Livré dans notre chambre ?

— Non, dans la nôtre. Nous avons une grande table. Ça ne me dérange pas de la remplacer, si nécessaire. L’appartement pourrait avoir besoin d’une petite rénovation.

Nereus éclata de rire et partit. Lorsque la porte se referma derrière lui, Madison se laissa tomber sur une chaise.

— Oh, mon Dieu… soupira-t-il, s’éventant de la main.

Scott sourit.

— Proche. Très proche.

— Quoi ? Oh, mon Dieu ! Il était… il est… je…

Madison avait vraiment besoin de faire redémarrer son cerveau. Il ne voulait pas que Scott pense qu’il était irresponsable, mais merde ! Son esprit était rempli d’images d’un dieu qui franchissait le seuil du bureau et de toutes les délicieuses choses qu’il avait envie de lui faire. Il pourrait vénérer ce corps durant des heures.

— C’est Nereus, fils de Poséidon et un ami de Damien, l’informa Scott en riant. Ne bave pas sur le tapis.

— Mais il est… il est… je… bredouilla Madison, toujours sous le choc.

Son sexe pulsait. Ça fait vraiment aussi longtemps que je ne me suis pas envoyé en l’air ? Il songea que ce devait être le cas, car tout ce qu’il désirait faire, c’était courir après Nereus et le supplier de lui accorder une longue nuit torride entre les draps. Ou contre le mur… Putain, il se contenterait de sa main sur sa queue.

— Écoute. Finissons-en, et tu pourras planifier comment l’impressionner, plaisanta Scott en lui lançant un regard entendu. Nous séjournerons à la maison de la meute, mais dès que les entrepreneurs auront terminé, nous reviendrons inspecter.

Inspecter. Nereus avait dit qu’il reviendrait. Et il lui avait souri. Et il m’a dit que j’étais joli. Madison exécuta intérieurement une danse de la joie, puis tenta de se ressaisir.

— Oui ! Oh, mon Dieu, oui ! Bien sûr. Nous ferons en sorte que tout soit achevé aussi rapidement que possible.

Si ça ne tenait qu’à lui, le club serait réparé et rouvrirait en moins de deux jours. Il traquerait les ouvriers jour et nuit, s’il le devait. L’esprit à demi focalisé sur ce que lui disait Scott, il planifia déjà quelle tenue plairait le plus à l’homme délicieusement musclé qui sentait la mer.

Chapitre Deux

Sebastian ferma la bouche sous le regard assassin de Scott. Le compagnon de l’alpha ressemblait peut-être à l’homme qui avait volé son cœur, mais son tempérament était beaucoup trop moderne au goût de Sebastian. Il préférait l’ancien temps ; quand les hommes étaient des hommes et qu’il n’y avait pas ces conneries de côté sensible ou pire – Sebastian frissonna – d’épilation masculine.

— Je disais simplement… commença Sebastian, au mépris du regard noir de Scott, désireux de poursuivre sa dispute avec Damien.

C’était un mâle qu’il aurait bien aimé mettre dans son lit. Malheureusement, Damien était actif, et uniquement actif, alors ça n’était jamais arrivé. Désormais, son alpha favori était accouplé à un individu qui ne voyait aucun problème à interrompre une conversation parfaitement civilisée.

— Damien sait ce que tu disais, aboya Scott. Et si je vous écoutais, cet appartement serait dans le même état que le club la semaine dernière. Maintenant, fermez-la tous les deux. Je descends au club pour m’assurer que tout se passe comme ça le devrait et si mon compagnon a un peu de bon sens, il viendra aussi. Personnellement, après vous avoir écoutés vous disputer comme des enfants toute la semaine, je me moque que vous me suiviez ou non. Faites comme bon vous semble.

Scott se renfrogna en voyant Damien se lever rapidement, l’air contrit.

— Je viens avec toi, dit Nereus en repoussant sa chaise. J’ai l’impression que cette soirée sera bonne.

Il posa la main sur son sexe en souriant. Sebastian ne put s’empêcher de lui rendre son sourire. Nereus et lui étaient amis depuis plus longtemps que l’âge de Damien et Scott combinés. Peut-être pourrait-il trouver quelqu’un avec qui s’envoyer en l’air. Il en doutait. La frontière entre passifs et actifs était clairement définie dans la meute de Damien. Sebastian avait besoin d’un homme grand qui puisse être persuadé d’essayer d’être receveur, mais le tempérament des loups signifiait que ça ne se produisait pas très souvent dans une situation de meute. Il laissa Nereus escorter Scott hors de l’appartement et suivit Damien.

— Tu le laisses tout le temps te parler comme ça ? siffla-t-il à l’intention de l’imposant Alpha. Il est plus petit que toi et c’est un beta.

— Il est mon âme sœur, répondit Damien sur le même ton, lançant un regard inquiet en direction de Scott, tandis qu’ils longeaient le couloir et descendaient les marches menant au club — l’endroit était bondé. Crois-moi, une âme sœur peut te couper les couilles avant que tu aies le temps de dire ouf, si elle le souhaite.

— Pfff, ricana Sebastian, toujours prêt à se quereller avec son ami. Si tu…

Il s’interrompit lorsque Nereus se figea net et rugit :

— COMPAGNON !

Sebastian sentit les escaliers gronder et le bruit de l’eau coulant à flot.

Damien bondit en avant et empoigna Nereus par le bras, tentant de l’arrêter. Mais le son s’éleva comme une vague et lorsque Damien attrapa Scott en hurlant « Merde, Sebastian, bouge ! », il obéit rapidement. Dans sa colère, Nereus invoqua les eaux, et Sebastian sut qu’ils le payeraient si jamais Poséidon le découvrait.

Au moment où Sebastian atteignit le haut des marches, le club était inondé. Nereus plongea de là où il s’était arrêté, probablement pour sauver le compagnon dont il parlait. Sebastian espérait que l’homme savait nager au moins. Avoir le fils de Poséidon pour âme sœur allait poser des problèmes, s’il n’aimait pas l’eau. Sebastian regarda des Doms baraqués attraper des minets et chercher un truc auquel se cramponner.

Puis son attention fut retenue par la dernière personne qu’il s’attendait à voir. Un homme minuscule, trempé, vêtu d’un haut en mailles et d’un short qui couvrait à peine ses fesses se débattait dans les flots, perdant rapidement la bataille. Sebastian se sentit immédiatement attiré, mais il résista.

Ne t’avise pas de laisser ton âme sœur se noyer, gronda la voix de son père dans sa tête.

Il ne se noiera pas. Sebastian était tout aussi capable de se disputer avec son père qu’avec n’importe qui. C’est un shifter. Il va s’en sortir. Cependant, plus il l’observait, moins il en était sûr. Le petit homme fut balayé par une vague. De plus, il y avait beaucoup de débris dans l’eau. Sebastian remarqua que Scott se battait contre Damien pour aller le chercher, mais Damien ne le lâchait pas. Sebastian scruta les alentours, espérant qu’un membre de la meute s’apercevrait que le petit homme était en difficulté. Mais ils étaient tous trop occupés à tenter de se cramponner à tout ce qui leur tombait sous la main.

Même toi, tu ne peux pas être aussi insensible. Sebastian maudit son père. Il n’était pas insensible, mais son cœur appartenait à quelqu’un d’autre. Si le noyé s’attendait à vivre un beau happy end, il allait avoir le choc de sa vie. Toutefois, il ne pouvait pas le laisser se noyer. Il plongea du balcon et nagea rapidement, attrapant l’homme qui se débattait sous les bras.

— Toi ! bredouilla l’homme en cessant de remuer à l’instant où ils se touchèrent, ses yeux bleus brillant d’espoir et d’émerveillement.

Sebastian détestait se comporter comme un enfoiré, mais il avait des années de pratique à son actif.

— Tu as une chambre ici ? demanda-t-il d’un ton dur.

Le petit homme hocha la tête, la lueur dans son regard s’estompant.

— Je m’appelle Madison Worthington, dit-il, puis il hoqueta et crachota lorsqu’une autre vague le frappa en plein visage. J’ai un appartement à l’étage.

J’imagine que je partirai dès que Nereus aura résolu son problème, songea Sebastian tandis qu’il traînait Madison dans les escaliers. Le minuscule shifter était incapable de tenir debout, alors, gardant son ennui pour lui, Sebastian le souleva dans ses bras et le porta. Je le ramène dans sa chambre. C’est tout, se sermonna-t-il. Madison s’imbriquait à la perfection dans ses bras, et Sebastian sentit son corps répondre. Ça n’arrivera pas !

Dès que Madison ouvrit sa porte, sa chambre se trouvant dans le couloir qui menait à l’appartement de Damien, Sebastian le reposa sur ses pieds et recula, avec l’intention de partir.

— Ne pars pas, s’il te plaît, le supplia Madison d’une toute petite voix. Je sais que je ne ressemble à rien. Je suis tellement désolé. Je n’avais pas prévu de te rencontrer dans de telles conditions. Si tu me donnes vingt minutes, je serai de nouveau présentable. Cette maudite flotte a saccagé mes cheveux et mon visage… oh, mon Dieu, mon visage !

Il courut vers le grand miroir qui prenait la majeure partie du mur et haleta, ses mains frottant ses joues striées de traces noires qui coulaient de ses yeux.

— Je fais peur à voir, carrément débraillé. Tous ces efforts pour rien. Ma coiffure, mon maquillage ruinés, et regarde mes vêtements ! s’écria Madison en tirant sur son haut, que l’eau avait rendu translucide.

Sebastian se força à ne pas remarquer la carrure mince et les muscles finement définis.

— Je ne sais pas pourquoi tu t’inquiètes pour ça, dit-il d’un ton bourru. Les vêtements ne font pas un homme, le maquillage non plus. Je ne comprends pas que tu portes ces cochonneries sur le visage.

Madison écarquilla les yeux, ce qui, combiné aux traces noires, eut le malheureux effet de le faire ressembler à un raton laveur. Un joli raton laveur, mais Sebastian n’allait pas se laisser influencer. Il n’allait pas non plus prendre le raton laveur dans ses bras, comme son corps le suppliait de le faire.

— Je sais que tu crois sentir une connexion entre nous, poursuivit-il, alors que Madison continuait à dégouliner sur le tapis. Mais je ne prendrai jamais de compagnon. Mon cœur appartient à quelqu’un d’autre, et il lui appartiendra pour toujours.

Madison sembla se recroqueviller l’espace d’un instant, puis il leva le menton et carra les épaules. Sebastian fut malgré tout impressionné. Il savait combien les âmes sœurs étaient importantes pour les shifters.

— Es-tu en train de me dire que, bien que tu saches que nous sommes des âmes sœurs, tu ne m’aimeras jamais ? demanda Madison d’une voix dangereusement basse. Que tu seras avec moi, mais tu ne me donneras jamais ton amour, car il appartient à quelqu’un qui en est plus digne que moi ?

— Je ne serai pas avec toi. Tu connais celui qui détient mon cœur, c’est Alexandre le Grand. C’était un valeureux guerrier, un homme fier. Il n’y aura aucun autre partenaire pour moi.

Le cœur de Sebastian ne se pinça pas comme il le faisait habituellement quand il évoquait Alex, toutefois il refusa d’en examiner la raison.

— Ton cœur appartient à un mort ? Comment suis-je censé rivaliser avec ça ?

Sebastian était plus déconcerté par la manière dont Madison parvenait à demeurer droit. Son corps tremblait et, une fois de plus, Sebastian obligea ses pieds à rester là où ils étaient, au cas où il ferait quelque chose de stupide, comme réconforter le petit homme. Même à moitié noyé, il était attirant.

— Il n’y a pas de compétition, grogna-t-il plus abruptement qu’il n’en avait eu l’intention. Mon cœur appartient à Alex, où qu’il soit. Ça ne changera jamais. Je prévois de partir d’ici dès que je trouverai Nereus, et tu ne me reverras jamais.

— C’est tout ? Tu ne vas me laisser aucune chance ? Tu ne sais rien de moi !

Sebastian laissa son regard errer une dernière fois sur le corps de Madison. Il était temps d’enfiler sa cape d’enfoiré.

— Je ne veux rien savoir. Même si j’arrivais à me résoudre à prendre un partenaire de vie, ce ne serait pas un homme comme toi.

Ses lèvres se retroussèrent en un rictus, alors même que ses entrailles se tordaient.

— On dirait que tu n’as jamais tenu une arme de ta vie. Tu n’es pas un combattant. Tu ressembles plus à un papillon qu’à un loup-garou. Je ne pourrais jamais être avec quelqu’un comme toi.

Ignorant le hoquet de Madison, il quitta la chambre, claquant la porte derrière lui. Si son cœur se serra en entendant les sanglots de Madison, il l’ignora également. Il devait retrouver Nereus et foutre le camp de San Antonio. Avant de faire quelque chose de stupide, comme étreindre un homme qui pleurait.

Chapitre Trois

Le lendemain midi, Madison était toujours au lit lorsqu’il entendit quelqu’un frapper à sa porte. L’espace d’un instant, il pensa que c’était peut-être le grand homme de la veille. N’était-ce pas triste qu’il ne connaisse même pas le nom de son âme sœur ? Quand il perçut la voix de Raff, il sut qu’il avait besoin de parler à quelqu’un, et Raff était un homme doux.

— Attends, cria-t-il.

Il sortit rapidement de son lit et vérifia son visage. Il ne ressemblait à rien, mais, pour la première fois depuis son arrivée à San Antonio, il s’en moquait. Il se précipita vers la porte et l’ouvrit, choqué de voir Nereus tenant Raff comme si c’était quelqu’un de spécial.

— Nous sommes de véritables compagnons, annonça Raff, et Madison réalisa que son état de choc était visible. J’espère que ça ne te dérange pas, mais nous avons entendu parler de ce qui s’était passé avec Sebastian et nous voulions savoir si nous pouvions faire quelque chose pour t’aider.

C’est le problème avec les loups rouges, songea Madison tandis qu’il ouvrait la porte en grand pour les laisser entrer. Ils sont trop mignons et trop gentils pour qu’on les jette dehors. Au moins, maintenant, il connaissait le prénom de son âme sœur, c’était déjà ça.

— Je tenais à m’excuser pour Sebastian. Il peut se montrer dur parfois, dit Nereus d’une voix douce en s’asseyant sur un large fauteuil, attirant Raff sur ses genoux.

— A-t-il changé d’avis à mon sujet ?

Nereus fit rapidement disparaître cette lueur d’espoir en secouant la tête.

— Je ne lui ai pas encore parlé. J’ai rencontré Raff et…

Madison connaissait ce sourire. Pendant qu’il gisait seul dans son lit en pleurant toutes les larmes de son corps, Raff s’envoyait en l’air. Connard chanceux. Il n’allait pas se montrer amer à propos du coup de chance de son ami. Il n’était pas mesquin et, malgré sa douleur, il reconnaissait que Raff avait besoin d’un homme comme Nereus dans sa vie.

— Sebastian n’est pas du genre facile à gérer, poursuivit Nereus. Il est tombé amoureux, il y a des siècles de ça, et il semble incapable de dépasser cela. Je suis désolé s’il s’est montré méchant avec toi.

— Oui, d’Alexandre le Grand, rien que ça. Il me l’a dit, répondit Madison sans chercher à masquer l’amertume de sa voix. Apparemment, je ne cadre pas.

Il agita la main, désignant sa silhouette fine, heureux de porter son pyjama en soie bleu clair. Il n’allait pas s’apitoyer sur son sort habillé comme un souillon.

— Tu ne devrais pas renoncer à ton compagnon, intervint Raff. Il a dû ressentir le lien d’accouplement, tout comme toi. Ça a dû être un choc de te rencontrer, c’est tout.

À nouveau, il ressentit cette lueur d’espoir. Il eut envie de l’attraper à deux mains, mais il se souvint du ton sévère avec lequel Sebastian s’était adressé à lui, le rictus qui avait entaché son beau visage suffisant.

— Je ne vois pas comment nous pourrions être des âmes sœurs, corrigea-t-il Raff. Tu sais que nous n’en avons qu’une seule durant toute notre vie, et si le grand et fabuleux Alexandre était celle de Sebastian, alors mon loup doit faire erreur. C’est possible. J’étais sous le choc.

— Alex n’était pas l’âme sœur de Sebastian. C’était juste un homme que Sebastian pensait aimer, l’informa Nereus. Il y a plus, beaucoup plus, mais c’est à lui de te raconter son histoire, pas à moi. Cependant, je te suggérerais de ne pas renoncer. Les âmes sœurs sont spéciales.

Le sourire que Nereus fit à Raff montrait combien il le croyait.

Encore cette lueur d’espoir. Madison était certain de ne pas se tromper au sujet de Sebastian. Il essayait juste de sauver la face. Dès que leurs peaux s’étaient touchées, son corps s’était embrasé, même trempé.

— Il ne me parlera pas, répondit Madison en jouant avec l’ourlet de son haut de pyjama. Il a dit qu’il prévoyait de ne jamais me revoir. Il a dit… il a dit qu’il devait te trouver et partir d’ici. Pourquoi aurait-il besoin de toi pour ça ?

Nereus se mit à rire.

— Sebastian ne sait pas conduire et a horreur des transports en commun. Lui et moi nous téléportons là où nous souhaitons aller, mais il a besoin de moi pour ça. Il ne possède pas ce pouvoir.

— Alors il est toujours là ?

Cette fois, Madison n’écrasa pas cette petite flamme d’espoir.

— Il n’a pas d’autre moyen de partir, et je ne vais nulle part.

Le regard que Nereus lança à Raff fut si doux, si rempli de bonheur que Madison aurait été envieux, s’il avait eu le temps.

— Eh bien, pourquoi restons-nous assis ici ? s’exclama Madison en se levant d’un bond et en tapant des mains. Viens, Raff, tu dois m’aider à choisir une tenue. J’étais une véritable épave, la dernière fois qu’il m’a vu. Cette fois, je dois être à mon avantage.

Raff n’eut pas l’air enthousiaste, mais Madison mit cela sur le compte du stress. Pourquoi un petit loup sexy ne serait-il pas intéressé par les vêtements ?

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Une heure plus tard, l’air absolument impeccable, Madison tourna dans le couloir en direction de l’appartement de Damien. Damien et Scott étaient devant leur porte, discutant avec Sebastian. Sebastian, oh mon Dieu, le Destin a été bon avec moi. Ne souhaitant pas interrompre ce qui semblait être une conversation houleuse, il resta à l’écart, tendant l’oreille pour espionner ce qui se disait. Scott s’en prenait à Sebastian, car il ne voulait pas être avec lui. Oh, non, ils parlent de moi ! Madison n’eut pas à trop se forcer pour écouter la réponse de Sebastian. L’homme criait suffisamment fort pour que tout le club l’entende.

— Je n’ai pas demandé de compagnon. Ce n’est pas de ma faute si le Destin a merdé. Mon véritable amour est mort depuis des siècles. Je ne déshonorerai pas sa mémoire en acceptant un minet insignifiant comme âme sœur. Mon compagnon sera un guerrier, tout comme l’était Alexandre ; un homme fort, capable de prendre soin de lui au lieu de s’inquiéter de l’état de ses satanés vêtements ou de ses cheveux mouillés. Le Destin m’a fait une putain de blague ! Je ne prendrais pas ce minet pour compagnon, même s’il était le dernier homme sur Terre.

À cet instant, l’espoir ne fit pas que mourir. Il fut complètement anéanti, et Madison fut certain de mourir avec lui. En seulement quelques mots, Sebastian lui avait arraché toute chance d’amour, de bonheur ou d’avoir une personne spéciale dans sa vie. Les yeux remplis de larmes, Madison ne put retenir un hoquet lorsque son cœur se brisa en deux. Scott et Sebastian se tournèrent vers lui. Ne souhaitant pas faire face à cette humiliation, Madison les dépassa en courant, se dirigeant vers les escaliers. Nereus et Raff se trouvaient dans son appartement, et il avait besoin d’être seul. Alors il prit la direction des portes principales. Mais elles étaient verrouillées et gardées par des videurs. Il savait qu’il ne le devrait pas, mais il n’avait pas le temps d’y réfléchir. Il avait désespérément besoin de s’éloigner. De s’éloigner de cette meute qui avait été témoin de son humiliation, de s’éloigner de ce compagnon qui venait de réduire ses espoirs et ses rêves à néant.

Il courut vers l’entrée latérale. Il n’y avait jamais de gardes à cette porte. La serrure fut tenace, mais Madison tambourina dessus, cherchant obstinément à sortir.

— Madison, ne pars pas, hurla Scott derrière lui. Ce n’est pas sûr… qu’est-ce que…

Madison tourna la tête, et Scott lui tomba dessus, une fléchette plantée dans sa nuque. Alors qu’il s’écroulait par terre, il sentit une seringue lui transpercer le bras au travers de son costume. Ensuite, il ne vit que l’obscurité.

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— Tu ne peux pas m’obliger à m’accoupler à ton loup, gronda Sebastian en tentant de se dégager des débris de la table de Damien.

La bagarre avec Damien avait été inévitable. Il aurait fait n’importe quoi pour effacer la vue de l’expression blessée de Madison qui semblait rester gravée dans sa mémoire et, dès que Damien avait ouvert la bouche, il avait donné le premier coup de poing.

— Personne ne force personne.

Damien avait un problème similaire. Son bras et sa jambe avaient traversé le mur de plâtre. Il tira sur son pied, arrachant un gros morceau de plâtre.

— Mais tu n’avais pas à être aussi blessant. Madison est un homme bon, tes paroles l’ont dévasté. Il ne trouvera jamais un autre compagnon tant que tu respireras, et maintenant que son loup t’a senti, il ne pourra jamais aller avec un autre partenaire, même pour le sexe. Tu es un putain de connard. Tu aurais dû le laisser tranquille.

— Je ne pouvais pas le laisser se noyer. Je ne suis pas un enfoiré, répliqua-t-il en époussetant ses vêtements et regardant autour de lui à la recherche d’une chaise.

Elles jonchaient le sol, en morceaux. Alors il s’assit sur le comptoir de la cuisine, posant sa tête dans ses mains.

— J’aurais pourtant cru, ricana Damien en entrant dans la cuisine et en sortant deux bières, avant de lui en tendre une. Depuis combien de temps ton amant est-il mort ?

— Deux mille trois cent trente-neuf ans. Ça fera deux mille trois cent quarante ans en juin.

Sous le choc, la mâchoire de Damien se décrocha.

— Et tu n’as connu aucun autre homme depuis tout ce temps ?

— Bien sûr que si, grogna Sebastian avant de prendre une longue gorgée de sa bière. Alexandre et moi n’étions pas des âmes sœurs. Mais, quand il est mort, il a pris mon cœur avec lui.

— Je m’étais aussi juré de ne plus jamais aimer, fit remarquer Damien. Tu me l’as souvent entendu dire au fils des ans, puis Scott est arrivé, et BAM ! je ne pourrais pas être plus heureux.

— Ton compagnon est fort, il est de la trempe des guerriers. Je comprends pourquoi tu t’es accouplé à lui. Je l’envisagerais, si ce minet ressemblait à Scott.

— Ce minet s’appelle Madison, aboya Damien.

Sebastian se rendit compte qu’il avait encore dit ce qu’il ne fallait pas. L’alpha était très protecteur envers son assistant.

— Il est plus âgé que ce qu’il paraît. Il a traversé l’enfer dans sa vie et il a le malheur de se retrouver avec un compagnon comme toi. À présent, il ne pourra être avec personne d’autre, parce que tu es trop con pour voir la valeur d’une personne au-delà de sa taille.

— Je briserai le lien d’accouplement. J’ai des connexions.

Du moins, il espérait que ces connexions fonctionnaient toujours. Il allait devoir passer par son père, et lui et son cher papa n’étaient pas en bons termes.

— Le Destin lui en accordera un nouveau.

— Ou peut-être pas. Aux dernières nouvelles, il est impossible de rompre un lien d’accouplement, peu importe qui tu es, déclara Damien en contemplant son intérieur saccagé. Scott va m’étriper.

Il fronça les sourcils, et Sebastian sut instantanément que quelque chose n’allait pas. Ses tripes se tordirent, et il fut rempli par une sensation d’effroi. Pour la masquer, il se focalisa sur son ami.

— D., est-ce que ça va ?

— Scott… SCOTT !

Lançant sa bouteille par terre, Damien sortit de l’appartement en courant et en tirant sur son tee-shirt. Lorsque Sebastian le suivit dans les escaliers, il était sous sa forme de loup et grognait. Il se précipita vers l’entrée latérale. L’horrible sensation dans les entrailles de Sebastian s’aggrava quand il repéra la chaussure noire étincelante de Madison avec une note accrochée dessus. Damien reprit forme humaine et récupéra le morceau de papier, grondant tandis qu’il le lisait.

— Donne-moi ton téléphone.

Sebastian réalisa à cet instant que Madison et Scott avaient disparu. Seulement, il ne savait pas ce qu’il devait ressentir. Il ne voulait pas de Madison… alors pourquoi avait-il l’impression que sa vie était finie ?

Chapitre Quatre

Madison laissa échapper un gémissement et leva la main pour se frotter la tête, mais le tintement des chaînes l’en empêcha. Des chaînes ? C’est quoi ce bordel ? Personne n’a le droit de… Madison ouvrit les yeux et les écarquilla en remarquant son environnement.

— Où suis-je ?

Ses sens étaient étouffés. Son loup était là, mais il semblait dormir. Madison pouvait capter la puanteur de la mort et du sang. Il plissa les yeux, essayant de distinguer quelque chose dans la pénombre. Les murs en béton n’étaient pas inspirants. Tout comme le manque de fenêtres. Sa cage rendait sa situation trop réelle, et il repéra des haillons sur le sol. Son plus beau costume. Il déglutit. Il était nu.

Ravalant sa terreur — il détestait être attaché de quelque manière que ce soit —, il chercha un moyen de sortir. Ses chevilles et ses poignets étaient enchaînés à la cage. Il pouvait à peine étirer ses membres. La cage était posée sur le sol et la fine couverture qui recouvrait les barreaux ne contribuait guère à empêcher le froid de s’échapper du béton. Il gémit, incapable de se contenir.

Il ne savait toujours pas d’où provenait cette horrible puanteur. Pas de lui, en tout cas, même s’il renifla ses aisselles pour s’en assurer. Sa phobie de sentir mauvais et d’être ligoté… non, ne laisse pas tes souvenirs t’emmener par-là, se réprimanda-t-il. Je suis dans une situation désespérée. Une lecture attentive de la pièce n’aidait pas, cependant. Il y avait des étagères accrochées au mur, remplies de toutes sortes de choses dont Madison restait éloigné au club. Des fouets, d’autres chaînes, des couteaux. Madison frissonna. Détourne les yeux du mur.

Le reste du paysage n’était pas mieux. Il y avait deux grandes portes en acier, mais il ne voyait aucune serrure ou charnière. Un grand coffre dans un coin et… il se pencha en avant, forçant sur sa vue. Ça ressemblait à… il recula brusquement, aussi loin que les chaînes le lui permirent. C’était un corps, et même s’il n’en était pas certain, il eut l’horrible impression que c’était l’un des soumis du club. Remontant ses jambes contre son torse, il enroula ses bras autour, sans prendre la peine de cacher sa peur. Il espérait que le fait qu’il ne voyait pas Scott signifiait que le compagnon de l’alpha n’avait pas été enlevé.

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Il ignorait combien de temps s’était écoulé lorsque l’une des portes s’ouvrit et qu’une lumière crue éclaira la pièce. Une silhouette vêtue d’habits sombres entra, une capuche masquant son visage.

— Oh, comme tu es mignon, tout pâle et effrayé, te demandant ce qui va t’arriver.

La voix était dure, mais Madison savait qu’il l’avait déjà entendue. Un membre de la meute ? Il ne voulait pas y croire, mais plus l’individu se rapprochait, plus son odorat lui disait que son kidnappeur était définitivement un loup.

— Tu n’as rien à dire ?

L’homme en noir semblait amusé. Il surplomba le cadavre et lui donna un coup de pied.

— Joel a hurlé dès l’instant où il s’est réveillé. Je me suis dit que tu serais plus résistant, étant donné que tu gères les exigences de Damien.

— Est-ce que ça me sera utile ? demanda Madison en levant les yeux et essayant de voir ceux de son ravisseur, mais, évidemment, ils étaient dissimulés.

Est-ce que je le connais ?

L’homme se mit à rire. Ce ne fut pas un son plaisant.

— Tu as de l’esprit. J’en suis heureux.

— Pourquoi suis-je ici ? Est-ce que je vous connais ? Qu’est-ce que je vous ai fait ?

— Ce n’est pas après toi que j’en avais, répondit l’homme en agitant le bras vers la cage. Je voulais ce maudit loup rouge, mais il ne quitte pas le club, alors j’ai dû avoir recours au plan B. Rançon. Damien ferait n’importe quoi pour récupérer ce petit blond qu’il appelle compagnon.

Scott ? Scott avait été enlevé ? Madison craignait de poser la question, mais il devait savoir.

— Où est le compagnon de l’alpha ?

Malheureusement, son ravisseur ne fut pas complaisant, car il éclata de rire.

— Je ne peux pas garder le prétendu compagnon de Damien avec mes jouets, n’est-ce pas ? Scott est en sécurité, tout comme toi. Je ne ferai pas de mal à l’homme qui va m’aider à obtenir ce loup rouge.

Ce qui signifiait que Scott était sain et sauf. S’il allait bien, son lien mental avec Damien les sortirait bientôt de cette situation. Damien fouillerait la ville à la recherche de son âme sœur. Madison ne pouvait qu’espérer qu’ils se souviendraient de venir le chercher, lui aussi. Merde, connaissant Scott, il muterait et tuerait cet idiot à la première occasion.

L’homme frappa sur les barreaux de la cage, faisant sursauter Madison.

— Tu penses que notre héroïque compagnon de l’alpha va se transformer et te libérer ?

Seigneur, Madison commençait à détester ce rire.

— Est-ce que tu sens ton petit loup, boy ? Est-il prêt à bondir et à m’arracher la gorge ? Je ne crois pas, se moqua l’homme en tapotant sa poche. Des drogues, boy. Des drogues spéciales qui masquent l’odeur et empêchent la transformation. Ni toi ni le compagnon de l’alpha n’irez nulle part tant que je n’aurai pas le loup rouge.

— Pourquoi Raff est-il aussi important pour vous ? Vous le connaissez ?

Madison savait que Damien n’échangerait pas Raff contre Scott, peu importait combien il en aurait envie.

L’homme secoua la tête.

— Ce ne sont pas tes affaires, boy. Secrets. Secrets d’alpha. Tu ferais mieux de te demander comment tu vas me rendre heureux. Joel n’a pas fait un très bon travail et il n’a pas tenu longtemps. Mais toi, tu as laissé Damien te baiser pendant des années, alors j’imagine que tu seras plus difficile à briser.

— Je n’ai pas…

Madison referma la bouche. Si son ravisseur savait que Damien ne l’avait plus touché depuis plus de vingt ans, il deviendrait sans valeur.

— Oui, je suis au courant qu’il s’est débarrassé de tous les soumis inscrits sur sa liste depuis qu’il a amené ce petit blond dans son lit. Mais toi, il t’a gardé, n’est-ce pas ? Oui, alors je pense que tu dois être spécial pour passer tout ce temps dans le bureau de l’alpha. Je suis impatient de découvrir pourquoi.

L’homme glissa la main entre les barreaux pour lui caresser la jambe. Madison serra les dents, le geste lui donnant la chair de poule.

— Oh oui, si douce. Tu marqueras magnifiquement bien. Tu veux un sandwich, boy ?

Conservant une expression impassible, Madison hocha la tête. L’homme mit la main dans la poche de son manteau et en sortit quatre sandwichs enveloppés dans un film plastique. Dans l’autre poche se trouvait une bouteille d’eau.

— Mange et bois pendant que je m’occupe d’un autre problème, puis je reviendrai et nous discuterons de ce que tu feras pour moi. Ne t’en va pas.

Madison accepta l’offrande. Il aurait été fou de ne pas le faire. Mais il aurait aimé que son loup ne soit pas contenu. Il déballa et renifla son sandwich dès l’instant où l’homme quitta la pièce, le claquement de la porte le faisant sursauter. Rillettes. Il détestait les rillettes, mais son estomac choisit cet instant pour laisser échapper un gargarisme, alors il mangea rapidement, tentant de ne pas grimacer au goût. La bouteille d’eau ne semblait pas altérée, mais la lumière s’éteignit dès que la porte fut fermée. Il faisait plus sombre qu’avant.

— Je ne peux pas survivre sans eau, marmonna-t-il avant de dévisser le bouchon.

Dès qu’il eut fini, sa vessie se rappela à lui, cependant il ne céderait pas à ses besoins, à moins d’y être obligé. L’idée de s’asseoir dans sa propre crasse était bien trop humiliante.

Il fut pris de vertiges et s’affala contre les barreaux. Merde ! la nourriture devait être droguée, après tout, songea-t-il avant de s’évanouir.

Chapitre Cinq

Sebastian pencha la tête en arrière, laissant le whisky couler dans sa gorge. Ça ne l’aida pas. Rien ne l’aidait. Il était coincé à la maison de la meute, car Nereus refusait de quitter son âme sœur. Le pire, c’était que lorsqu’il avait tenté d’apporter son aide pour retrouver Madison et Scott, on lui avait hurlé dessus. Quand bien même il avait dit qu’il ne désirait pas prendre cet homme pour compagnon ? Il avait le droit d’avoir son opinion. Alexandre avait représenté tout ce qu’il recherchait chez un partenaire. Il ne se contenterait pas de moins.

Il essaya d’évoquer l’image du visage d’Alexandre : ses traits fiers, les boucles blondes qui s’accrochaient à ses épaules. Mais son esprit était envahi d’un visage plus fin, de traits plus doux, de lèvres pleines et d’un front dégagé. Des yeux bleus qui pétillaient… Sebastian prit une autre gorgée de sa bouteille.

— Ce n’est pas de ma faute ! hurla-t-il dans la pièce vide.

Seul un silence moqueur lui répondit. Nereus séjournait avec Raff ; ni l’un ni l’autre ne voulait lui parler. Il ne pouvait pas faire face à Damien ; pas alors qu’il mourait à petit feu depuis la disparition de Scott. Sebastian avait oublié cet élément de la physiologie des shifters jusqu’à ce que Nereus lui dise sans détour de laisser Damien tranquille.

Malheureusement, au plus profond de son cœur, seul endroit où il se montrait honnête envers lui-même, il savait que c’était de sa faute. Lorsque Scott l’avait harcelé au sujet de Madison, il s’était mis en colère, car il s’était senti coupable. Tous les sermons de son père à propos des âmes sœurs et de leur importance l’avaient gardé éveillé toute la nuit. Il était enfin parvenu à bloquer son père, mais les mots s’étaient attardés, le tourmentant. Sa seule pensée, quand il avait fini par décider de faire face au monde, avait été de quitter San Antonio.

Si seulement… Un violent coup sur la porte interrompit ce chemin de pensées. Il leva les yeux, sa colère resurgissant en voyant Nereus. Son ami était si heureux d’être accouplé qu’il serra les dents. Il n’avait pas envie de lui faire face pour le moment.

— J’en ai marre de toi, aboya Nereus.

Sebastian prit une gorgée de sa bouteille, lorgnant silencieusement son ami.

— Tout le monde sait que tu ne veux pas de Madison comme compagnon, pourtant, maintenant qu’il a disparu, tu agis comme un pervers amoureux qui aurait perdu son harem.

— Je ne souhaitais pas m’accoupler à lui, ça ne veut pas dire que je voulais qu’il lui arrive quelque chose.

Si Nereus n’avait pas été si furieux, il aurait pu lui expliquer qu’il avait le sentiment d’avoir commis une terrible erreur. Toutefois, il contra cette colère avec la sienne, car c’était qui il était.

— Eh bien, quelque chose lui est arrivé, et que fais-tu à ce sujet ? Tu restes assis à t’enivrer et à te comporter comme un trou du cul.

— Pervers. Trou du cul. Quelle terminologie colorée aujourd’hui, se moqua Sebastian en buvant plus d’alcool. Quel est le problème ? Pourquoi es-tu là, d’ailleurs ? Ton minet t’ennuie déjà ?

Mon Dieu, je devrais apprendre à garder la bouche fermée.

— Tu n’as aucun droit de parler comme ça de mon âme sœur, grogna Nereus en serrant les poings. Ne crois pas que je n’ai pas remarqué la manière dont tu l’ignores chaque fois que vous êtes dans la même pièce. Tu le bouleverses, tu n’en as pas le droit. Il est gentil et doux, il était prêt à se sacrifier pour que Madison et Scott aient la chance de rentrer. Toi, qu’as-tu fait ?

Bien sûr, je l’ignore. Il me rappelle celui qui me manque, connard. Pourquoi ne le comprends-tu pas ? Sebastian se leva brusquement, les doigts serrés autour de la bouteille.

— Tu l’as empêché de se livrer ! Tout ce gâchis pourrait être terminé maintenant, mais non, ton petit minet est bien trop précieux pour être utilisé comme appât.

— Tu ne veux pas de ton compagnon. Damien me l’a dit, il l’a répété à tout le monde. Tu ne t’accouplerais pas à Madison « même s’il était le dernier homme sur Terre », c’est ce que tu as affirmé, non ? Ton pauvre compagnon a tout entendu. Je ne peux pas imaginer à quel point ça a dû le dévaster. Au moins, moi, j’ai eu le courage d’accepter la décision que le Destin a prise pour moi.

— Le courage. Pas besoin de courage pour baiser un minet, ricana Sebastian, sa colère faisant sortir de sa bouche des mots qui ne devraient jamais être prononcés entre amis. On t’a refilé un minet, un minet inutile qui se pendra à ton cou comme une sangsue pour le restant de ton existence. Un guerrier, cependant… Il faut du courage pour s’accoupler à un guerrier. Un vrai mec.

— Comment le saurais-tu ? fulmina Nereus. Tu as baisé plusieurs milliers de guerriers. Félicitations ! Eh bien, moi aussi. Et tu sais ce que j’en ai retiré ? Absolument rien. Tout comme toi. Un petit coup rapide. C’est tout.

— Comme si ton minet était mieux. Je suis surpris qu’il arrive à prendre ta queue dans son cul sans pleurer.

Nereus ferma les yeux et expira longuement.

— Raff m’offre son amour. Il ne me l’a peut-être pas dit, mais je le sens chaque fois qu’il me touche, chaque fois qu’il m’accueille dans son corps. Ce sentiment reste avec moi bien longtemps après que ma queue l’ait quitté. Il tient à moi, il me chérit. C’est une chose dont tu ne sais rien. Merde, il me complète, et je le vénérerai jusqu’à la fin de mes jours.

Sebastian s’approcha, attiré par les mots de Nereus comme un papillon de nuit par une flamme. Seigneur, il voulait cela dans sa vie. Il ne s’en était pas rendu compte, jusqu’à ce que Nereus le révèle, clair comme le jour. Désormais, il en mourait d’envie. Mais Nereus n’en avait pas fini :

— Je préfère passer une existence ennuyeuse, comme tu dis, et être aimé par un homme merveilleux, fort et doux comme le mien que de passe cinq minutes avec un mec aussi toxique que toi. Si tu veux qu’on reste amis, tu traiteras mon compagnon avec le respect qu’il mérite ; le même respect que je témoignerais envers le tien si tu prenais tes responsabilités et le revendiquais.

Sebastian sut que son ami attendait une réponse, mais, même pour lui, l’expression écœurée de Nereus fut difficile à supporter. Une poussée des deux mains l’envoya à terre, le whisky se répandant sur ses vêtements. Sous le choc, il fixa son ami qui se moquait de lui.

— Ressaisis-toi, Sebastian. Te vautrer dans ta crasse ne rend service à personne. Ton âme sœur ne voudrait même pas de toi dans cet état si tu le suppliais à genoux.

Nereus secoua la tête et quitta la pièce. Sebastian tenta de se relever, mais la tête lui tourna et il retomba sur le tapis. Qu’est-ce que j’ai fait ? Malgré la brume induite par le whisky, il savait ce qu’il avait fait. Ses paroles impitoyables avaient mis deux hommes en danger. Personne ne les retrouvait. Bon, un homme le pourrait – son père. Mais Sebastian ne savait pas s’il oserait le lui demander. Son père le blâmerait certainement, comme tout le monde.

— Seigneur, j’aimerais savoir quoi faire.

/~/~/~/~/

Madison perdit la notion du temps. Il ne savait pas si c’était le jour ou la nuit. Parfois, son ravisseur laissait la lumière allumée durant des heures, d’autres fois ce n’était qu’obscurité. Le silence n’était brisé que lorsque l’homme lui rendait visite, et Madison redoutait ces visites. Jusque-là, il n’avait pas été blessé. Il semblait que l’anticipation soit une autre forme de torture, et il devinait que ce n’était qu’une question de temps avant que les mots deviennent des actes.

Laissé seul avec ses pensées, Madison songea à sa pathétique vie. Il priait constamment pour que la mort arrive. Il avait cessé de manger, espérant que son loup se réveillerait suffisamment pour se transformer. Cela n’avait pas fonctionné ; l’homme avait planté une aiguille dans son bras. À présent drogué et étourdi, tout ce que Madison pouvait faire était d’alterner entre pleurs et colère au sujet de ce compagnon qui ne voulait pas de lui.

Ce fut durant l’une de ses phases d’apitoiement qu’il crut entendre la voix de Scott. Impossible, Scott se serait échappé. Mais peut-être que…

— Scott ? C’est toi ? Est-ce que ça va ?

— Je suis enfermé, mais j’ai réussi à muter. J’ai plusieurs options pour sortir de là. Et toi ?

— Aucune, rétorqua Madison, tentant de ne pas laisser sa peur transparaître dans sa voix. Mes poignets et mes chevilles sont enchaînés, mon loup ne répond pas. Les barreaux de la cage sont épais et trop proches les uns des autres pour que je puisse passer.

— Y a-t-il d’autres portes ? Est-ce que je peux t’atteindre ?

— Je ne pense pas. Il y en a deux, mais elles se ressemblent. J’ai vu ce connard utiliser une télécommande, c’est sûrement comme ça qu’il entre et qu’il sort.

Madison était certain qu’il n’y avait aucun moyen pour Scott de franchir les portes. Elles faisaient au moins dix centimètres d’épaisseur.

— Y a-t-il autre chose à l’intérieur ? demanda Scott d’une voix urgente. Quelque chose dont tu pourrais te servir pour t’échapper.

— Il y a beaucoup de merdes ici, mais rien à portée de main.

Madison perdait la raison. Savoir que Scott était si proche et à la fois si loin le brisait.

— Crois-moi, je n’ai pas envie d’être là, pas plus que Joel, de toute évidence.

— Joel est avec toi ?

— Mort.

— D’accord.

Scott parut tenter de calmer sa respiration.

— Y a-t-il un moyen que je puisse entrer ? Une fenêtre, peut-être.

— Non. Des blocs de béton, deux portes en acier, une grande cage et des menottes, résuma Madison, sa voix montant dans les aigus, alors que la panique le frappait violemment.

— Le sol aussi est en béton ?

— Oui ! Et il y a des menottes, des fouets, des chaînes, des couteaux et plein d’autres objets. Putain, je ne veux pas voir tous ces trucs.

— Madison. Tu dois te calmer, Madison.

— Il faut que tu ailles chercher de l’aide, pleurnicha Madison, sachant que c’était la seule solution. Je dois sortir d’ici. Le kidnappeur est un fou furieux. Et il empire. Les choses qu’il dit… il va me faire ce qu’il a fait à Joel, et tu n’as pas envie de voir dans quel état se trouve ce pauvre homme. C’est la faute de Sebastian, putain !

Madison ne pouvait plus se taire. Sa colère, sa peur… il était tellement fatigué.

— Je vais retourner au club. Je vais dire à ce connard de Sebastian que je ne le toucherai pas, même avec des pincettes, et je le frapperai jusqu’à ce qu’il saigne.

— Très bien. Je demanderai à Damien qu’il le tienne pour toi quand ça arrivera. Écoute, ne fais rien de stupide, d’accord ? Je vais revenir aussi vite que possible.

— Je suis coincé dans une cage, quel genre de stupidité pourrais-je faire ?

Seigneur, habituellement, Scott était plus intelligent que ça.

— Il y a une fenêtre ici, mon loup peut l’atteindre. Je vois la lumière du jour. Je vais chercher de l’aide.

Scott avait une fenêtre. Que le Destin soit loué.

— Reviens aussi vite que possible. Ne baise pas avec Damien quand tu rentreras. Viens me délivrer d’abord, tu entends ? Promets-moi que tu ne feras rien et que tu reviendras avec autant d’exécuteurs que tu pourras trouver pour me sortir de là. Je ne veux pas finir comme Joel. Je veux trouver cet enfoiré arrogant qui est supposé être mon âme sœur et lui faire regretter d’être né… il a refusé…

— Je te le promets. Continue de penser à des trucs positifs. Je serai revenu avant que tu saches que j’étais parti.

Madison était certain de ne pas réfléchir de façon positive, mais, au moins, maintenant, il y avait une lueur d’espoir. Tendant l’oreille, il entendit une fenêtre se briser. Cours, Scott, cours aussi vite que tes jambes le permettront. Je dois sortir d’ici avant de devenir fou.

Manifestement, ce n’était pas son jour de chance. Moins de dix minutes après l’évasion de Scott, son ravisseur réapparut et il n’était pas content. Madison fut fourré dans un sac et jeté dans le coffre d’une voiture. Son esprit se brisa. Personne ne le retrouverait jamais, désormais.

Chapitre Six

— Qu’est-ce que tu veux dire par « il n’était plus là » ? Pourquoi n’es-tu pas venu me chercher ? Comment as-tu pu le laisser là-bas ? Comment… comment… pourquoi… ?

Sebastian devenait fou. Scott s’était échappé. Personne ne le lui avait dit. Scott, Damien et tous les hommes de Cloverleah étaient partis à la recherche de Madison. Personne ne lui avait demandé de venir. Le kidnappeur était déjà parti et avait emmené Madison. À présent, ils n’avaient aucune piste, et l’espoir de retrouver Madison en vie s’amenuisait d’heure en heure.

— Il n’y avait aucune odeur, l’informa Nereus. Il n’y avait rien que la cage vide dans laquelle Madison a été retenu captif et le corps de Joel. Pour l’amour de Dieu, à quoi t’attendais-tu ? Les exécuteurs fouillent la ville à la recherche d’un indice.  

— J’aurais dû aller avec eux ! s’entêta Sebastian.

Il avait abandonné le whisky, prit une douche et avait même mangé. Il se sentait toujours comme une merde, mais les paroles de Nereus avaient laissé leur marque.

— Je suis un soldat, un guerrier, je l’aurais retrouvé.

— Personne ne peut le retrouver, répliqua Nereus d’un ton plus doux. Ils ne savent pas qui est ce gars, mais il y a de grandes chances qu’il fasse partie de la meute. Cependant, il ne va pas s’attarder, maintenant qu’il sait que Scott reconnaîtra son visage.

— Il est si petit, se lamenta Sebastian en se tournant vers la fenêtre. Il doit avoir tellement peur de ce que cet homme prévoit de lui faire. Personne ne mérite ça.

— Je te ferai savoir si nous avons des nouvelles. Écoute, il y a autre chose que tu devrais apprendre.

Le timbre de voix de Nereus attira son attention. Son ami semblait inquiet, et Sebastian se sentit égoïste.

— Laquelle ? Est-ce que Raff te cause des problèmes ?

— Raff est la meilleure chose qui me soit arrivée. Écoute. Ce tueur, il croit que Raff peut tomber enceint. Tu peux le croire ? Il veut créer une meute de louveteaux rouges.

— Raff ne descend pas d’un dieu. Seuls les hommes comme nous sont issus de grossesses masculines.

Les joues de Nereus s’empourprèrent.

— Quoi qu’il en soit, ce gars ne va pas abandonner. Il veut tellement Raff qu’il est prêt à tuer pour l’avoir. Je dois penser à sa sécurité.

— Qu’est-ce que je peux faire ?

Sebastian s’était peut-être comporté comme un con, mais si Nereus et son petit compagnon avaient besoin de protection, alors… Non, il ne pouvait pas. Il devait rester ici.

Nereus secoua la tête, refusant son offre.

— Damien et les autres pensent que Raff serait plus en sécurité dans la meute de Cloverleah. Il y a de grandes chances que le tueur n’envisage même pas de le chercher là-bas. Ils ont deux ours et un autre loup, qui ont adopté Ollie, l’ourson. Quand ils partiront, Raff et moi les accompagnerons.

Sebastian tourna à nouveau la tête vers la fenêtre, l’esprit confus.

— Je ne peux pas partir, dit-il, les mots franchissant ses lèvres de manière précipitée. Je sais que tout le monde pense que je ne veux pas de Madison, et, pour être honnête, je ne sais pas quoi penser du côté accouplement de la situation. Mais je ne peux pas partir. Pas tant que je ne saurais pas… d’une manière ou d’une autre.

Sebastian sentit une poigne forte se poser sur son épaule.

— Je comprends, mon ami. Je suis content que tu souhaites rester. Tu retrouveras Madison et tu verras, il fera un parfait compagnon pour toi. Scott et Damien retournent en ville cet après-midi. Ce sera plus facile pour coordonner les exécuteurs et les recherches à partir de là. Dois-je les informer que tu les rejoindras après le déjeuner ?

Hochant la tête, Sebastian se tourna vers la fenêtre, ne souhaitant pas regarder son ami partir. Ils n’étaient pas inséparables, mais Nereus et lui voyageaient ensemble depuis des siècles. À présent, Nereus semblait heureux de vivre dans une meute, tout cela à cause de son compagnon. En ce qui concernait Sebastian… il ne savait pas ce qu’il allait faire. Il savait juste que son âme sœur était retenue prisonnière, seule avec un cinglé. Et c’était de sa faute. Peut-être devrait-il contacter son père… toutefois, il résista. Son père s’attendrait à un engagement solennel envers son compagnon et il… Seigneur, il était si perdu.

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Madison frissonna. Il tenta de tirer sur ses chaînes, son esprit s’effritant lentement. Ses liens tinrent bon. Il n’avait pas de chance. Son âme sœur le détestait. Sebastian le connard préférerait baiser Scott. Damien préférait baiser Scott. Tout le monde… il ravala un sanglot. Non, ce n’était pas juste. Scott était le compagnon de Damien. C’était lui qui était coincé avec un stupide, ingrat, beau, fort, sexy… connard. Sebastian était un connard. Aucun doute là-dessus.

Pourquoi, pour l’amour de Dieu, ne pouvait-il pas avoir une pause dans sa vie ? Enchaîné comme un maudit chien au mur. Combien d’endroits comme celui-ci son ravisseur possédait-il ? Ce qu’il l’avait forcé à avaler le rendait faible et nauséeux. Il n’avait plus d’odorat, son loup était comateux. Si la meute ne repérait pas son odeur, elle ne pourrait pas le traquer. Un sanglot lui échappa. Il tenta de ne pas fermer les yeux, car chaque fois qu’il les fermait, il voyait Joel.

La porte s’ouvrit et se referma. Madison frissonna. Mon Dieu ! Il est là. Monsieur. Comme si j’allais l’appeler Monsieur. Au vu du claquement de l’équipement contre les murs en béton, il devina que l’homme n’était pas de bonne humeur.

— Ils ne vont pas le faire. Maintenant que le compagnon de l’alpha s’est échappé, Damien ne cédera pas. Je ne vais pas laisser ce loup rouge s’en sortir. Ce qui signifie que tu m’es inutile. Inutile, putain !

Madison se recroquevilla sur lui-même. Il avait passé des années à supporter le tempérament de Damien, mais ce gars élevait la folie à un tout autre niveau. Un poing dans ses cheveux le força à relever la tête et à regarder ce malade dans les yeux. Il était certain de le connaître du club, mais il n’arrivait pas à mettre un nom sur ce visage.

— Tu es plutôt mignon, susurra le kidnappeur en se léchant les lèvres.

Madison eut l’impression d’être un morceau de viande.

— Oui, je crois que nous ne sommes pas obligés d’abandonner les projets que j’avais pour toi. Ils ne te retrouveront jamais maintenant, et je parie que tu peux crier vraiment fort.

Madison lui cracha au visage, atteignant son but. La seconde suivante, il fut plaqué contre le mur. Putain, ça faisait mal. Toutefois, il parvint à garder son regard noir. Il savait qu’il n’avait aucune chance, maintenant qu’il avait été déplacé. Il pouvait dire adieu à sa meute et à sa vie, mais il n’allait pas abandonner sans se battre.

— Oh, te briser sera amusant, ricana l’homme avec un sourire de maniaque. J’aime les combattants. Tu seras beaucoup plus marrant que le précédent. Il n’a fait que supplier, crier et pleurnicher. J’ai été obligé de porter des bouchons d’oreille pour le baiser.

Tous ses instincts ordonnaient à Madison de ne pas détourner les yeux ; même son loup était d’accord et il était endormi. Lorsque le ravisseur quitta la pièce, Madison commença à se détendre, seulement pour que la porte s’ouvre à nouveau. L’enfoiré traînait quelque chose derrière lui. Ça ressemblait à une petite cage, et le loup de Madison gémit dans sa tête.

Le ravisseur se redressa, y attacha une corde et la souleva dans les airs.

— Tu seras très beau dans ce cercueil.

Mon Dieu ! Madison garda la bouche fermée, refusant d’émettre le moindre son. Il se contenta de fixer l’individu, terrifié par ce qu’il comptait faire ensuite.

— J’ai beaucoup d’autres objets.

Le kidnappeur partit, puis revint, traînant cette fois un coffre. Madison en avait déjà vu des similaires dans le donjon du club.

L’homme s’avança vers lui, et Madison eut un mouvement de recul quand il fit courir sa main sur son corps.

— Nous allons tellement nous amuser demain.

Madison le fusilla du regard, refusant de lui laisser voir sa peur.

— Oh, oui. Tu es un combattant. Ça va vraiment être marrant. Je parie que tu baises bien. Ça doit être le cas, pour que Damien te garde comme sex-toy. Tu vas me rendre très heureux, se moqua l’homme en riant et en se dirigeant vers la porte. Ne va nulle part. L’anticipation fait partie du jeu. Je reviendrai quand je serai prêt, et nous pourrons nous amuser.

Madison attendit que le kidnappeur quitte la pièce avant de se mettre à trembler. Que quelqu’un me sorte d’ici. Je vous en prie, mon Dieu, le Destin, je m’en moque. Qui que vous soyez, sortez-moi d’ici.

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Sebastian était assis dans la chambre que Damien lui avait allouée au-dessus du club. Personne n’avait parlé durant le trajet jusqu’en ville. Scott ne pouvait même pas le regarder, et Sebastian ne savait pas si c’était parce qu’il souffrait du syndrome du survivant ou s’il lui en voulait toujours pour tout ce gâchis. La culpabilité de Sebastian lui dévorait les entrailles et il sut d’instinct que son c… que Madison avait des ennuis.

J’aurais pu le sauver. Il le savait. C’était la seule pensée qui résonnait dans son esprit. Un coup de fil, une faveur de son père, et Madison serait libre. Il n’y avait personne sur Terre et dans les Cieux que son père ne pouvait pas retrouver. Pourtant, il hésitait. Quel genre de vie Madison vivrait-il sans son âme sœur ?

La lumière de la lampe de chevet fit étinceler les pierres précieuses du manche du poignard qu’il tenait à la main. Un présent d’Alexandre, seule chose tangible qu’il lui restait. Plus de deux mille ans, et il brillait comme le jour où Alexandre le lui avait offert. Le souvenir était doux-amer. C’était le jour où son amant depuis de nombreuses années lui avait dit qu’ils ne seraient jamais plus que des amis ; comme si leur longue histoire d’amour ne signifiait rien. Alexandre avait trouvé son âme sœur, un minet du nom de Bagoas.

Sebastian avait été prêt à tout lui raconter. Qui il était, d’où il venait. Il avait discuté avec son père de la possibilité de rendre Alexandre immortel. Ils vivraient et régneraient pour l’éternité. Puis le petit félin mielleux s’était glissé dans le camp. Un seul regard, et Alexandre était accro. Alexandre était l’âme sœur de Bagoas. Le poignard dans la main de Sebastian était le cadeau d’adieu de l’homme qu’il aimait de toute son âme. Puis… quand il avait essayé de rompre le lien d’accouplement… Il secoua la tête. Il ne pouvait pas faire ça. Même si cela signifiait sauver la vie de Madison, il n’irait pas trouver l’homme qui lui avait ravi son Alexandre. Son père s’attendrait à ce qu’il revendique son âme sœur et Sebastian… les tripes tordues par la culpabilité, le cœur lourd… il n’était pas certain de pouvoir le faire.

Chapitre Sept

Des heures plus tard, Madison tirait toujours en vain sur ses chaînes. La cellule était sombre, seule une minuscule lueur offrait un mince soulagement dans l’obscurité. Même si regarder le cercueil suspendu, comme un avertissement, lui donnait la chair de poule. Le kidnappeur n’était pas revenu à part pour lui déposer un peu de nourriture, grommelant tout le temps au sujet du loup rouge. Madison était reconnaissant du sursis qui lui était accordé. Peut-être que cet enfoiré pouvait jouer suffisamment longtemps sa partie d’anticipation pour se faire renverser par un camion. Mais alors qui le sauverait ? Quelqu’un le cherchait-il d’ailleurs ? Scott s’était échappé il y avait des jours de cela.

Repoussant l’assiette de sandwichs, le tintement de la porcelaine fut le seul soulagement dans ce silence. Mon Dieu, il en avait tellement marre des rillettes ! Une larme coula sur sa joue. Il ne serait pas secouru tant que ce connard lui donnait des inhibiteurs d’odeur. Il avait la même odeur qu’un humain. Non pas que ce soit important, puisque son compagnon ne voulait pas de lui. Il n’aurait pas pu hériter d’un gentil loup normal qui apprécierait un joli minet, non. Il avait obtenu un putain de connard qui était toujours amoureux d’un type mort il y avait plus de deux mille ans. Connard ! Il renifla et roula sur le côté, face au mur.

— Madison.

Génial, maintenant il entendait des voix ! Ce n’était pas celle du kidnappeur, de plus il l’aurait entendu ouvrir la porte. Cet enfoiré aimait soigner ses entrées.

— Madison.

Il refusa de répondre.

— Madison !

Le son se réverbéra dans toute la pièce.

Merde ! Il roula et se redressa, son loup reconnaissant immédiatement le visiteur, bien qu’il ne l’ait jamais vu auparavant. Oh, mon Dieu… c’était la Mort. La Mort était venue pour lui. La Mort. Thanatos. Il n’avait plus aucune chance. Aucune chance de trouver un homme qui l’aimerait. Ce n’était pas comme s’il avait quelque chose à espérer, après tout son âme sœur ne voulait pas de lui et… Oh mon Dieu… la Mort.

Les chaînes tombèrent. Merde, c’était réel. Ce n’était pas un rêve. Tout ça à cause de ce stupide enfoiré… Bon, il n’allait pas accueillir la Mort allongé.

— Bien. Très bien. Je m’en fiche ! hurla-t-il en levant les mains en l’air, ignorant sa nudité.

Comme si la Mort en avait quelque chose à faire !

— Ce n’est pas comme si c’était important, de toute façon. Personne ne veut de moi. L’idiot qui m’a enlevé me traîne d’un lieu à un autre à cause de Scott et ne prend même pas le temps de me tripoter, bien qu’il ait revendiqué son intention de faire de moi son esclave et de me violer quand l’envie lui en prendrait. Mais non, il est trop occupé à traquer un autre homme. Il me balance dans le coffre d’une voiture, me change d’endroit, pas pour me garder en sécurité, oh non ! Parce que cet autre homme est si important pour lui qu’il est incapable de l’oublier après plus de deux mille ans… Seb… attendez, non, ça, c’est mon imbécile de compagnon. Et laissez-moi vous dire que c’est un imbécile…

— Je sais.

— J’avais mis mon plus beau costume, j’avais coiffé mes cheveux pour lui. Je prends bien soin de mon visage, je chasse les rides chaque jour, enfin pas ici évidemment. Et qu’est-ce que me dit ce connard ? Qu’il n’aime pas les minets ! Comme si je l’avais demandé, lui. C’est la décision du Destin, parce que vous êtes parfait l’un pour l’autre et en y repensant… C’est de sa faute si je suis ici, parce que cet enfoiré m’a dit que son cœur appartenait à un autre. C’était il y a plus de deux mille ans, putain ! Laisse-moi une chance. Mais nooooon. Il rumine cette perte, comme si c’était de ma faute s’ils n’étaient pas des âmes sœurs. Au lieu de ça, il explique en termes clairs qu’il ne veut pas de moi, alors je me suis enfui en pleurant, Scott m’a suivi et nous avons été kidnappés par ce cinglé qui ne trouve même pas le temps de me molester. Non pas que je souhaite qu’il m’agresse, non, mais quelqu’un peut-il prendre une minute pour se soucier de moi, pour une fois, au lieu de courir dans tous les sens pour des hommes qu’ils n’auront jamais ? Nooon ! Au lieu de ça, je finis ici, enchaîné à un putain de mur, avec le même problème que j’avais avec mon satané compagnon.

Madison savait qu’il radotait, mais s’il vivait ses derniers instants, il avait des choses à dire.

— Je suis ton beau-père.

— Puis vous vous présentez, ce qui signifie que je n’aurai jamais d’âme sœur, car je suis mort, non pas que ça compte. Le pervers jettera ma carcasse dans la rivière où je flotterai jusqu’à ce que quelqu’un repêche mon corps, si jamais on le retrouve. Damien me remplacera et embauchera un nouvel assistant, tout comme il m’a remplacé par un soumis plus jeune et plus joli. Mon propre compagnon sera soulagé, il pourra continuer de pleurer un putain de fils de pute mort depuis plus longtemps qu’aucun loup de notre meute n’a vécu. Tout ça parce que cet enfoiré n’oublie pas ce fils de pute…

— Je suis ton beau-père.

— … qui est mort depuis des siècles ! J’en ai marre, je vous le dis, MARRE ! Je suis fatigué que personne ne prête attention à moi. Je suis un loup, j’ai des sentiments, comme n’importe qui. J’ai été rejeté tellement de fois. Et vous savez quoi ? Franchement, c’est de leur faute ! J’aurais fait un excellent compagnon pour Damien. Je sais qu’il a rencontré Scott et c’est bien, mais avant de le connaître ? J’aurais fait un très bon compagnon, je l’aurais gardé dans le droit chemin, mais non… Avez-vous la moindre idée de combien j’ai travaillé dur pour me rendre utile auprès de ce connard ? Combien j’ai travaillé dur pour qu’il remarque que j’étais plus qu’un soumis, puis il m’a récompensé en faisant de moi son assistant personnel, me remplaçant par un autre soumis. Non pas que ce soit une mauvaise chose, mais putain ! ça fait MAL. Il n’a jamais envisagé un seul instant que je puisse être son compagnon, alors même qu’il ne savait pas que Scott existait. Et Dieu sait que cet homme est désorganisé…

— JE SUIS TON BEAU-PÈRE.

Madison ferma brusquement la bouche, écarquilla les yeux, et la Mort sembla grandir devant lui. Puis il s’évanouit.

/~/~/~/~/

La chaleur du lit réconforta Madison alors qu’il se réveillait.

— Quel stupide rêve !

Il soupira et ouvrit lentement les paupières. La pièce était toujours sombre. Il devait être très tôt. Hum… cela signifiait qu’il aurait suffisamment de temps pour aller prendre son petit déjeuner dans ce petit café que Scott aimait tant avant d’aller travailler. Des œufs, du bacon, des saucisses, des pancakes et peut-être des toasts. Il pourrait reluquer Brad pendant qu’il mangerait.

— C’est possible, même si nous devons laisser Brad en dehors de ça.

C’est quoi ce bordel ? Madison se redressa. Il cligna des yeux et la lumière s’alluma. La Mort… eh bien, une Mort très sexy se tenait devant lui, un plateau dans les mains.

— Ce n’était pas un rêve ? Je suis mort ?

— Non, Madison. Ce n’était pas un rêve, mais tu n’es pas mort, répondit Thanatos en posant le plateau sur le lit. Qu’aimerais-tu boire ?

— Un café.

— Un mimosa, peut-être ?

— Oh, oui ! Si c’est ça être mort, je pourrais m’y habituer.

— Tu n’es pas mort, mon ange. Tu ne vas pas mourir, se moqua Thanatos en riant.

Un plateau apparut sur le lit avec du café, de l’eau et un pichet de mimosa.

— Mon fils est comme moi, immortel, ajouta Thanatos en lui versant un verre. Puisqu’il est ton âme sœur, tu es également immortel.

— Mais il ne m’a pas encore revendiqué, rétorqua Madison, confus, en acceptant la boisson.

— Il le fera.

— C’est ça.

Madison vida son verre et le lui tendit.

— Mort… je ne peux pas continuer à vous appeler Mort. Comment dois-je vous appeler ?

— Papa ? Ou Thanatos, mais je préférerais papa.

— Papa ? Ça me convient. Je n’ai appelé personne papa depuis que mon père a essayé de me tuer. Il me frappait tout en hurlant combien j’étais un loup défectueux, simplement parce que j’étais gay.

— Papa, insista Thanatos. Peu importe ce que fait mon imbécile de fils, tu seras toujours mon fils. Même s’il tente de briser le lien d’accouplement, je te considérerai toujours comme mon fils, et tu seras immortel.

— Je… bredouilla Madison en s’essuyant les yeux. Merci.

Immortel ? Je vais devoir chercher sur Google ce que ça veut dire exactement.

— Mange. Ensuite, nous te ramènerons chez toi et nous occuperons de mon idiot de fils, qui ne réalise pas quel trésor lui a été offert. Tu auras besoin de chaque once de courage pour lui faire face. J’ai bien peur que ce soit lui qui profite de cet accord s’il parvient à se ressaisir suffisamment longtemps pour s’accoupler, soupira la Mort avant de s’évaporer.

— Merde ! Je suppose que je vais devoir m’y habituer.

Madison se concentra sur sa nourriture et prit une bouchée.

— Oh, mon Dieu ! C’est délicieux !

Il ne savait pas combien de temps sa bonne fortune durerait, mais, au moins, il ne mangeait plus de rillettes. Après cette mauvaise expérience, il prendrait chaque petite victoire pour ce qu’elle était.

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Madison jeta un regard au miroir… aux miroirs… Oh, c’est fantastique ! Chaque mur du dressing reflétait sa nouvelle apparence. Il caressa le costume de soie vert jade. Mon Dieu, il doit coûter si cher. Ses doigts tracèrent les boutons de la chemise Eton. Jamais de sa vie il n’aurait imaginé porter une chemise à quarante-cinq mille dollars. Son reflet lui sourit. Elle lui allait bien. Il semblerait que la Mo… que papa ait bon goût.

La pièce qui lui avait été réservée était remplie de vêtements onéreux. Madison effleura sa cravate. Habituellement, il ne portait pas de cravate pour aller au bureau, mais c’était le summum en matière de cravates : une Satya Paul Design Studio, en or et diamants d’une valeur de deux cent vingt mille dollars. Madison avait bavé dessus dans les magazines. Il ne voulait même pas savoir combien coûtait sa tenue. Il semblait suinter l’argent. Et papa lui avait dit de choisir ses vêtements préférés. Étant donné que son costume favori était en lambeaux quelque part dans le dernier endroit où il avait été retenu prisonnier, il était au paradis. Il jeta un dernier regard à son reflet pour booster sa confiance et ouvrit la porte.

— Tu es très beau.

La Mort était assis sur un immense fauteuil, un magazine sur les genoux.

— Je vous les rendrai dès que je pourrai me changer.

Non pas qu’il soit pressé de se changer. Les vêtements lui donnaient l’impression de faire trois mètres de haut, pourtant les talons ne faisaient que cinq centimètres.

— Pourquoi voudrais-je les récupérer ? Après tout, ils sont à toi.

— C’est vrai ?

Madison se figea. Personne ne lui avait offert des choses d’une telle valeur. Pas d’après son expérience, en tout cas.

— Oui, ils sont à toi. Tout est à toi ici. C’est ta chambre. Je l’ai remplie de tout ce que je pensais que tu méritais.

— Ma chambre ?

Merde ! il allait devoir fermer la bouche, car il passait pour un imbécile. Se tournant lentement, il admira les couleurs riches et profondes. Il savait déjà que le matelas en plumes était chaud et confortable. À travers une porte entrouverte, il aperçut une salle de bain contenant son propre sauna, son bain à remous et une douche avec un pommeau jet de pluie ; tout ce qu’il avait utilisé et adoré.

— Tout est à moi ? couina-t-il.

— Bien sûr. Après tout, tu es mon fils.

— Pourquoi faites-vous ça ? Vous ne savez même pas si Sebastian me revendiquera. Je suis presque sûr, après tout ce qu’il a dit, qu’il ne le fera jamais. Il souhaite rompre le lien.

Confus, Madison se laissa tomber sur une chaise et leva les yeux vers le père de son compagnon.

— Tu mérites de belles choses, répondit Thanatos, un petit sourire ornant son beau visage. Tu es le compagnon de mon fils, même s’il se comporte comme un con et ne t’accepte pas. Ça ne change rien. Il ne possède pas ce pouvoir. Il ne peut pas briser le lien. Je connais ta vie, Madison, c’est l’un de mes cadeaux. Tu es un loup courageux qui s’est battu pour obtenir tout ce que tu as. Damien aurait été chanceux de t’avoir comme compagnon, jusqu’à ce que Scott et mon fils arrivent. Si je souhaite que tu sois mon fils, même si mon autre imbécile de fils ne te revendique pas, c’est parce que je sais qui tu es et que je suis fier de toi. Honnêtement, je t’aime bien.

— Je… euh… merci.

Madison ne savait pas quoi répondre, alors il se tut. À vrai dire, il était abasourdi. Personne ne l’avait jamais accepté si facilement. Le fait que ce soit la Mort… Madison secoua la tête.

— Tu es prêt à faire face à la meute ?

— Oui, répondit-il en prenant le sac de voyage que Thanatos lui tendait. Qu’est-ce que c’est ?

— Au cas où tu aimerais emporter quelques trucs. Je vais créer un passage d’ici à chez Damien afin que tu ailles travailler en ouvrant la porte.

— Vous voulez dire que je peux rester ici de façon permanente ?

— C’est ta maison, à présent. Je ne vais pas te dire que tu es mon fils pour ensuite te jeter à la porte. Allons voir si le mauvais caractère de mon fils chéri a été tempéré par ton absence.

Madison ferma les yeux une fraction de seconde et les rouvrit dans le club de Damien.

Ce fut Scott qui l’aperçut le premier :

— Madison ! s’écria-t-il en le prenant dans ses bras. Comment t’es-tu échappé ? J’étais si inquiet. Nous t’avons cherché partout. Dieu merci, tu vas bien. Regarde-toi. Tu es splendide. Qui est avec toi ? Merde, tu es apparu de nulle part. C’est quoi ce truc ? 

Il y eut un chœur de loups criant son prénom, mais les yeux de Madison étaient rivés sur son compagnon qui était dans le fond de la pièce. Il fusillait du regard son père, qui se tenait près de Madison, une main posée sur son épaule avec désinvolture. Madison ne remarqua pas le visage blême de Cody et sa fuite hors de la salle. Sebastian était le seul éclat de la pièce.

Damien arriva en courant et serra la main de Thanatos.

— Je ne sais pas qui vous êtes, mais merci, du plus profond de mon cœur. Content que tu sois de retour, Madison. Tu es superbe. Nous nous rattraperons plus tard, je te le promets, mais, pour l’instant, viens, Scott.

— Attends. Quoi ?

Scott fut arraché de l’étreinte de Madison et jeté sur l’épaule de Damien.

— J’ai tenu ma promesse ! hurla-t-il alors que Damien quittait la pièce au pas de course.

Madison resta sous le choc en comprenant de quoi parlait Scott. Pas étonnant que Damien soit aussi pressé. Il reporta son attention sur l’endroit où se tenait Sebastian, mais celui-ci avait disparu. Il semblerait que rien n’ait changé. Son âme sœur ne voulait toujours pas de lui.

Chapitre Huit

— Tu n’avais pas le droit ! s’emporta Sebastian à l’instant où son père apparut dans l’appartement.

Évidemment, Thanatos était venu jubiler.

— Tu n’es pas autorisé à interférer dans la vie de quiconque. Si Madison était censé être retrouvé, il aurait été retrouvé.

— Il était censé l’être, par moi apparemment, répliqua Thanatos en claquant des doigts, faisant apparaître son fauteuil préféré.

Il s’assit et sourit à Sebastian.

— Le Destin a accepté que Madison soit sauvé. Il a accepté qu’il soit immortel. Alors, à présent, il est sain et sauf et vivra éternellement.

— Il ne peut pas faire ça, se récria Sebastian, sous le choc. Je n’ai même pas encore pris de décision à son sujet. Le Destin ne peut pas interférer comme ça dans la vie d’un humain. Comment peut-il me faire ça ? C’était à moi d’offrir l’immortalité à mon âme sœur si je choisissais de la revendiquer.

— Tu penses que c’est à propos de toi ? se moqua Thanatos en riant, et Sebastian serra les dents. Ça n’a rien à voir avec toi. Ça concerne Madison. Le seul homme perfectionné pour toi. Son fil de vie disait qu’il devait être immortel, désormais il l’est. Le Destin en a marre d’attendre que ton esprit inutile se réveille et commence à l’apprécier pour ce qu’il est.

— Je ne le connais même pas, s’offusqua Sebastian, boudeur. Et je n’en ai pas envie. Je ne vois pas l’avantage qu’il apporterait dans ma vie. Maintenant que je sais qu’il est en sécurité, je vais partir.

— Tu peux, oui, convint Thanatos. J’ai entendu dire que Nereus se trouvait à Cloverleah avec ses doux compagnons, mais je suis sûr que quelqu’un comme Lasse ou Baby peut te transporter là où tu le souhaites.

Sebastian se renfrogna. Lasse était un homme bien, mais il se morfondait au sujet de rencontrer son âme sœur, et Baby… il baisait tout ce qui bougeait. Ce qui pouvait être marrant, parfois. Cependant, Baby semblait constamment s’attirer des ennuis. C’était une nuisance que d’être l’un des rares êtres divins incapables de se téléporter.

— Je trouverai mon chemin seul, siffla Sebastian. Vu que Madison est immortel, je présume que le Destin a brisé notre lien d’accouplement, n’est-ce pas ?

Il pouvait vivre sans compagnon. Il n’avait jamais eu de soucis à trouver de la compagnie s’il en avait envie. Mais le lien devait être rompu pour que le loup de Madison passe à autre chose. Ce serait la meilleure chose à faire pour eux, n’est-ce pas ? Toutefois, son père avait plus d’un tour dans sa manche.

— Le Destin a décidé cet accouplement, il tiendra.

— Ce n’est pas juste pour Madison. C’est un loup-garou. Damien m’a expliqué que son loup ne le laisserait pas être avec un autre homme, maintenant qu’il a senti mon odeur. Il va se languir… ça pourrait le tuer…

Sebastian s’interrompit, les yeux écarquillés.

— C’est la raison pour laquelle le Destin a fait de lui un immortel. Madison n’en mourra pas ; en fait, il sera beaucoup plus fort qu’il ne l’était. Cependant, tu as soulevé un point valable. Après tout, tu n’es pas un shifter ; tu peux baiser avec qui tu veux, indépendamment de l’existence de Madison. C’est ce que tu penses, n’est-ce pas ?

— Je ne suis pas un tel enfoiré ! Je ne coucherai avec personne ici, s’offusqua Sebastian.

Il avait eu des propositions au club, toutefois il avait été incapable de se focaliser sur quelqu’un d’autre tant que Madison avait été en danger. Du moins, c’était ce qu’il s’était dit.

— Eh bien, tes jours de libertinage sont terminés, déclara Thanatos, et son expression fut si satisfaite que Sebastian eut envie de le frapper. Le Destin a jugé que, puisque le pauvre Madison était maudit et ne pourrait plus jamais avoir de relations sexuelles, ce n’était que justice que tu souffres du même mal. Je suis sûr que ta fierté te tiendra chaud la nuit.

Le plein impact des paroles de son père le percuta comme un trente-huit tonnes, et Sebastian couvrit son entrejambe, puis enleva rapidement ses mains lorsque Thanatos éclata de rire.

— Ton équipement fonctionnera toujours, et je suis certain que si Madison se décide à te donner l’heure, tu t’en sortiras admirablement. Mais, à présent, c’est le seul homme pour qui tu banderas, et, tout comme Madison, le contact d’un autre te rendra malade. Considère ça comme un cadeau du Destin.

— Hein ? Attends. Quoi ? Plus jamais ?

Il n’était pas un baiseur en série, mais il aimait un petit cul serré autour de sa queue, au moins trois fois par semaine. Voire plus, s’il n’avait pas à travailler pour cela. Maintenant… Sebastian croisa les bras sur son torse et releva le menton.

— Je m’en fiche. Il y a plus que le sexe, dans la vie. Je peux toujours voyager, me battre et voir mes amis. Tout ira bien.

— Je suis si heureux de l’entendre, s’exclama Thanatos en se levant et en claquant des doigts, renvoyant chez lui son fauteuil. Tu n’as pas à t’inquiéter pour Madison. À partir de maintenant, il vivra chez moi. Je prendrai soin de ses besoins et veillerai à sa sécurité. Fais bon voyage, quel que soit l’endroit où tu penses aller.

Thanatos disparut, et Sebastian regarda autour de lui. Cette chambre n’était pas chez lui. Sa maison terrestre se trouvait en Grèce. Il conservait un appartement dans le Monde Souterrain, mais il ne pouvait s’y rendre sans risquer de croiser Madison. Peut-être pouvait-il contacter Lasse. Mais Lasse était le frère de Nereus, alors il avait probablement entendu parler de Madison, et Sebastian n’avait pas envie de supporter un sermon de sa part.

Je verrai si Damien peut m’aider à réserver un jet privé pour demain, songea-t-il. Je rentrerai en Grèce et peut-être, juste peut-être, que Nereus se lassera de Raff et viendra me retrouver. Sebastian fronça les sourcils. Attends une minute. Papa a dit que Nereus avait des compagnons. Plus d’un. Merde !

Bien qu’il soit heureux que son ami ait obtenu les désirs de son cœur, il s’assit dans la pénombre, réfléchissant à ses options. Il ne pouvait nier que son cœur était lourd chaque fois qu’il envisageait de quitter le Texas. Ses dernières pensées furent qu’il pourrait rester encore un peu, juste pour s’assurer que Madison ne souffrait d’aucun effet négatif après son kidnapping. Oui, je vais faire ça. Après tout, je peux rentrer chez moi quand je veux. Je vais m’assurer qu’il va bien et je rentrerai.

/~/~/~/~/

— Je ne sais pas si je peux le faire, soupira Madison en tirant sur les revers d’une nouvelle veste, tandis que Thanatos le regardait, le sourire aux lèvres. Tu as dit qu’il prévoyait de partir. Je… je sais que je ne le gérerai pas bien. J’ai déjà suffisamment de problèmes comme ça avec mon loup. Peut-être que je devrais me porter pâle jusqu’à ce qu’il soit parti. Damien m’a assuré que je pouvais prendre tout le temps dont j’avais besoin.

— C’est possible, répondit Thanatos en s’approchant pour arranger son nœud de cravate. Ou tu peux montrer à ton compagnon entêté que sa présence ne t’empêche pas de faire ce que tu aimes. Tu as passé plus d’une heure ce matin à me rabâcher combien le travail avait dû s’accumuler pendant ton absence. Je sais que tu es enthousiaste à l’idée de t’occuper de tout ça. Ne laisse pas Sebastian t’empêcher de profiter de ta position importante et respectée dans la meute.

— Tu veux seulement venir avec moi pour tenter d’apercevoir à nouveau ton âme sœur, plaisanta Madison en souriant. J’aimerais savoir quel soumis tu as repéré. Je pourrais vous réserver une chambre.

Les joues de Thanatos prirent une jolie teinte de rose.

— Qui que ce soit, je pense qu’il a peur de moi. Si j’avais un nom pour ce visage, je saurais pourquoi.

— Alors allons au bureau et nous pourrons parcourir les archives de la meute, décida Madison en cessant de tripoter ses vêtements.

Son maquillage était impeccable, ses cheveux étaient coiffés dans son style breveté « bien baisé » et sa tenue, grâce à Thanatos, valait plus que son salaire hebdomadaire. Il n’avait jamais eu l’air aussi beau.

— Viens, dit-il en tirant sur le bras de Thanatos. Offrons un happy end à l’un de nous. Si je ne peux pas avoir le mien, je vivrai par procuration à travers le tien.

Thanatos le suivit en traînant des pieds, baissant les yeux sur le pantalon en cuir et la chemise noire qu’il portait.

— Tu es sûr que ça va, ma tenue ?

— Tu es parfait, lui assura Madison. N’importe lequel de nos jeunes soumis te mangerait au petit déjeuner.

— Je préférerais emmener mon soumis spécial manger, marmonna Thanatos, l’air perplexe.

Madison riait toujours quand ils franchirent le portail qui donnait sur le club.

Chapitre Neuf

Madison fredonnait tout en tapant sur sa tablette, vérifiant tout ce qu’il avait fait. Les commandes étaient passées, les fournisseurs payés et il avait envoyé un message bien senti à une entreprise qui croyait ne pas devoir régler son addition au bar. Damien n’hésitait pas à faire crédit, toutefois il s’attendait à ce que les factures soient honorées au plus tard le vingt du mois. Lucius et Vincent avaient été ravis de le voir revenir et même Malacai avait grommelé un bonjour et lui avait donné une claque sur l’épaule quand il était entré dans le bureau.

Le téléphone sonna à l’instant où la porte s’ouvrit.

— Madison Worthington, que puis-je faire pour vous ? s’annonça-t-il tout en écarquillant les yeux lorsque la tête de Sebastian apparut dans l’encadrement. Damien n’est pas disponible pour le moment.

Il tenta de garder un ton professionnel, alors que l’odeur de Sebastian atteignait ses narines et se dirigeait droit dans son sexe.

— Si vous souhaitez réserver pour une réception, je peux vous mettre en contact avec le restaurant. Hum. Hum. Je suis sûr que ce ne sera pas un problème,

La voix de Madison s’abaissa considérablement à un couinement menaçant lorsque Sebastian s’assit sur la chaise juste devant lui.

— Si vous obtenez une confirmation du nombre de convives d’ici vendredi, je veillerai à ce que le restaurant réserve vos tables. Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous ?

Madison espéra que le client à l’autre bout du fil était de ceux qui passaient quinze minutes à s’inquiéter au sujet du choix du menu et des décorations de table. Mais ce ne fut pas le cas. C’était un habitué qui organisait souvent des réunions au restaurant ou dans une salle privée. La conversation prit fin sur un agréable au revoir.

— Puis-je t’aider ? s’enquit-il de son meilleur ton « je te connais peut-être, mais je ne suis pas obligé de t’apprécier », qu’il utilisait avec les Doms prétentieux qui pensaient pouvoir le contrôler.

Sebastian était splendide. Grand, musclé. Grincheux. Tout à fait mon genre, soupira intérieurement Madison en se forçant à croiser son regard gris.

— Je suis venu voir comment tu allais. J’ai été surpris d’entendre que tu reprenais le travail si tôt.

Merde ! Il en avait la voix aussi : basse, rauque, avec une pointe d’autorité.

— Je ne vois pas en quoi ça te concerne, mais je vais parfaitement bien, merci, répondit Madison avec espièglerie – il savait comment se montrer poli. Y a-t-il autre chose ? Comme tu peux le constater, je suis terriblement occupé.

— Je voulais être sûr que ton récent enlèvement n’avait pas eu de conséquences néfastes.

— Oh, je vois.

Oui, il voyait. Sebastian pensait qu’il était faible et cette idée offrit à la colère de Madison l’impulsion nécessaire pour se manifester :

— Eh bien, laisse-moi te rassurer. Il faudra plus pour m’abattre que de me retrouver enchaîné, nu, drogué et sous l’emprise d’une mauviette sans courage. Mince alors, je viens de décrire mon enfance. Quelle blague ! Crois-moi, ce n’était en rien différent de ce que j’ai vécu auparavant. Alors tu peux reprendre tes fausses inquiétudes et te les mettre où je pense.

— Tu as été drogué et enchaîné quand tu étais enfant ?

Sebastian arborait cette magnifique petite ride entre les yeux quand il fronçait les sourcils. Non pas que Madison admettrait l’avoir remarqué.

— Allons-nous nous asseoir et discuter de notre enfance à présent ? Depuis quand cela te concerne-t-il ? Tu m’as rejeté, tu te souviens ? Tu m’as dit que tu ne me revendiquerais pas, même si j’étais le dernier homme sur Terre.

Sebastian ouvrit la bouche pour répondre, mais Madison se leva. Il n’était peut-être pas grand, toutefois il profitait de tout avantage possible.

— Je me fous de ta fausse préoccupation ou de ta soudaine obsession à apprendre tout de moi. Tu t’accroches au souvenir d’un type mort depuis plus de deux mille ans et tu appelles ça de l’amour. C’est pathétique, mais, hé ! bonne chance. Je n’ai pas besoin de toi. Je n’ai pas besoin que tu viennes prendre de mes nouvelles. Je ne t’ai pas demandé de m’aimer et je ne te demanderai pas de t’accoupler avec moi, même si tu étais le dernier homme sur Terre. Je suis Madison Worthington. Je suis un loup-garou, et j’ai une position importante dans l’une des plus grosses meutes des États-Unis. Je pourrais claquer des doigts et une douzaine de membres de ce club accourrait pour me tenir compagnie. Je n’ai pas besoin de toi.

Madison récupéra sa tablette sur le bureau et se dirigea vers la porte, passant devant Sebastian.

— Maintenant, si ça ne te dérange pas, j’ai des engagements importants. Si tu as besoin d’aide concernant une réservation d’avion ou autre, laisse une note sur mon bureau. Après tout, tu n’as plus aucune raison de rester, n’est-ce pas ? Papa m’a dit que tu avais prévu de partir à la première occasion. Ça n’arrivera jamais assez tôt pour moi.

C’est ça, passe la porte. Ne la claque pas. Ne trébuche pas. Madison leva le poing en l’air lorsque la porte constitua une barrière efficace entre son compagnon et lui. Son loup hurla et pleura dans sa tête, mais il était déterminé à ignorer sa moitié animale. Tout comme il pouvait ignorer l’agonie de son sexe et les larmes dans ses yeux. Chaque cellule de son corps lui criait de sauter sur les genoux de Sebastian et de le supplier pour tout ce qu’il voudrait bien lui offrir.

Mais Madison ne s’abaisserait pas à cela. Il ne ferait rien de stupide. Il l’avait trop souvent fait dans sa vie. Carrant les épaules, il longea le couloir, la tête haute, ses bottes de luxe claquant de manière satisfaisante sur le plancher en bois.

/~/~/~/~/

Sebastian secoua la tête, émerveillé par la différence entre l’homme timide et presque enfantin qu’il avait sauvé des flots et celui qui venait de sortir du bureau comme s’il possédait le monde.

— Il m’a hurlé dessus, marmonna-t-il.

Peu de gens avaient eu le courage de le faire. Sebastian avait eu l’avantage toute sa vie. Toutefois, cela ne semblait pas déranger la beauté que le Destin pensait parfaite pour lui.

— Hum, que faire ?

Il se tapota la lèvre d’un air songeur. S’il lui restait un peu de bon sens, il laisserait ses coordonnées sur le bureau de Madison et prendrait le premier avion pour l’Europe. Mais Sebastian était intrigué. Madison était différent de sa première impression. Très différent, et Sebastian voulait en savoir plus.

Il écarta immédiatement l’affirmation de Madison selon laquelle il ne désirait pas de compagnon. Madison était en colère et il avait le droit de l’être. Sebastian admettait qu’il pouvait se comporter comme un con parfois. Ce pourrait être l’une de ces fois, songea-t-il en souriant.

— Un dîner, décida-t-il. Un bon dîner. Madison ne peut sûrement pas me refuser ça.

Fouillant dans le bureau de Madison, il trouva un stylo et un papier. Il griffonna rapidement une note avant de quitter la pièce. En se rendant dans le club, il aperçut un petit soumis qui servait des boissons. Lorsque Sebastian vint de se tenir devant lui, ses yeux s’écarquillèrent.

— Sais-tu où est Madison ? demanda-t-il d’un ton brusque, obligeant le jeune homme à lever le visage vers lui, au lieu de fixer le renflement dans son pantalon.

— Il est avec l’homme effrayant, répondit le soumis, incapable de soutenir son regard. L’homme qui l’a sauvé. Ils sont dans le bureau des patrons.

Sebastian réfléchit une seconde, puis plongea la main dans sa poche et en sortit un billet de cent dollars. Il crut que les yeux du soumis allaient sortir de leurs orbites.

— Apporte-lui ce message, s’il te plaît. Assure-toi de lui donner en main propre. Voici pour le dérangement.

— Je suis un soumis du club, Monsieur. Vous n’avez pas à me payer. Je suis à votre disposition, quels que soient vos désirs.

— Je désire que tu apportes ce message à Madison et que tu acceptes ce pourboire en guise de dédommagement. Je ne désire rien d’autre.

— Vous perdez votre temps avec Madison, déclara le jeune homme d’un air confiant. Il n’écarte les jambes pour personne. Il se croit trop bien pour nous depuis qu’il a commencé à travailler pour le patron. Il semble oublier qu’il figurait sur le tableau de service de Damien, tout comme nous, jusqu’à ce que Scott arrive.

Sebastian conserva cette information pour plus tard et renvoya le jeune homme. Alors qu’il se dirigeait vers le restaurant pour faire sa réservation, il ne put s’empêcher de songer combien la vie avait été difficile pour Madison, s’il avait été inscrit sur la liste des soumis. Quelqu’un avait-il pris la peine de prendre soin de lui ? Perdu dans ses pensées, Sebastian se retira dans sa chambre et s’allongea sur le lit, fixant le plafond. Plus il réfléchissait, plus il réalisait que Madison était beaucoup plus qu’un eye-liner parfaitement appliqué et des lèvres rehaussées par des produits de beauté. Il découvrit qu’il aimait cette idée.

Chapitre Dix

Madison montrait à Thanatos comment utiliser la base de données lorsqu’un coup fut frappé à la porte du bureau.

— Entrez, dit-il en pointant l’écran. Si tu cliques ici, les photos s’afficheront au format galerie. Tu vois ?

La porte s’ouvrit et il leva les yeux. C’était Toby, l’un des soumis du club.

— Oui, Toby. Tout va bien ?

— Tout va bien pour moi, répondit l’insolent soumis en ondulant des hanches jusqu’au bureau. Un homme immense vient de m’offrir cent dollars et tout ce que j’avais à faire, c’était de te donner cette note. Je crois que je vais aller chez le coiffeur et m’acheter de nouveaux vêtements. Ensuite, je serai prêt à réconforter ce canon quand tu le repousseras. Je ne le jetterai pas de mon lit.

— Tu ne jetterais personne de ton lit, Toby. Certains d’entre nous ont des standards.

Madison prit le petit mot et le lut en soupirant. Il leva les yeux vers Thanatos et Toby qui l’observaient.

— La galerie, c’est vrai. Maintenant, fais défiler les photos, tous les soumis y sont répertoriés, dit-il à Thanatos, puis il s’adressa à Toby. Aucune réponse n’est nécessaire, et si j’étais toi, je garderais mon pourboire. Sebastian dînera avec moi, ce soir. Si tu souhaites un Maître permanent, il serait peut-être préférable que tu cesses de penser avec ta queue et que tu commences à réfléchir à ce que tu aurais à offrir d’autre.

— Pourquoi devrais-tu être prioritaire pour tous les nouveaux visiteurs ? bouda Toby. Tout le monde sait que tu es frigide. Pourquoi ne laisserais-tu pas Sebastian à un homme qui écartera les jambes pour lui, pour changer ?

— Je suis sûr que s’il en avait eu envie, il te l’aurait demandé, affirma Madison, ignorant la remarque sur sa frigidité. Maintenant, certains d’entre nous ont du travail et un rendez-vous à préparer. Fiche le camp !

— Je l’aurai, grommela Toby en quittant le bureau. M. le Frigide ne gardera pas longtemps un gars comme lui.

Madison poussa un long soupir lorsque la porte claqua derrière le jeune homme amer.

— Je suis désolé que tu aies entendu ça, dit-il à Thanatos, qui arborait un petit sourire.

— Ne t’inquiète pas, répondit son beau-père. On m’a traité de bien pire dans mon temps et il n’y a rien de mal à être pointilleux. Je suis plus curieux de savoir pourquoi mon fils t’a envoyé une invitation à dîner.

— Tu n’es pas le seul, répliqua Madison en récupérant sa tablette et entrant la date du rendez-vous pour dix-neuf heures. Je lui ai crié dessus ce matin, je lui ai dit que je ne voulais pas de lui comme compagnon. Je ne le pensais pas, évidemment, mais…

— Tu n’as pas à t’expliquer. Et si j’étais toi, je garderais ce tempérament un moment. Mon fils n’a jamais courtisé personne de sa vie. Ça ne lui fera pas de mal.

— Oui, eh bien, je m’inquiéterai plus tard de la raison pour laquelle il fait ça. Comment t’en sors-tu avec ces fichiers ?

Thanatos reporta son attention sur l’écran et fit défiler la page, ses yeux la parcourant rapidement.

— Lui, s’écria-t-il en désignant la photo d’un petit blond avec de beaux yeux bleus. C’est l’homme dont l’âme m’a appelé au moment où je t’ai ramené.

— Cody, soupira Madison en se mordant la lèvre. Il n’a pas eu la vie facile.

— Il n’est pas né avec ce nom ?

Madison secoua la tête et tapota l’écran de sa tablette, vérifiant ses dossiers.

— Il ne nous a jamais révélé sa véritable identité. Un homme prénommé Jacob l’a présenté au club et à la meute. Il a affirmé à Damien qu’il errait dans les rues, mais qu’il était un soumis entraîné. Damien l’a accueilli et, avec le temps, il s’est retrouvé sur le tableau de service. Nous avons découvert plus tard que Jacob l’avait enlevé aux siens quand il était enfant et qu’il avait abusé de lui jusqu’à ce qu’il apprenne à être un soumis parfaitement formé. Jacob les avait menacés, lui et sa famille, de le tuer si jamais il révélait la vérité. Nous l’ignorions à cette époque, ajouta-t-il rapidement lorsque le visage de Thanatos afficha une expression horrifiée. Nous ne l’avons compris qu’au moment où Damien a pris Scott comme compagnon. Les soumis ont été rayés de la liste et… il y a eu un incendie dans l’enceinte de la meute. Scott a sauvé sept autres jeunes garçons, ce jour-là.

— Et pour Cody ?

— Lorsque Damien a compris que Cody était l’un des soumis entraînés pour être le parfait compagnon de l’alpha, il lui a proposé un foyer permanent au sein de la meute s’il le désirait. Il lui a offert un dédommagement financier et lui a dit qu’il le soutiendrait s’il décidait d’aller à l’université ou quoi qu’il souhaite faire. Damien était écœuré, comme tu peux l’imaginer. Il voulait que Cody consulte un thérapeute, mais Cody a refusé. Il a assuré qu’il aimait sa vie et que ses parents le croyaient certainement mort. Ils étaient de la vieille école et, apparemment, ils refusaient l’existence des loups gay, alors il a dit qu’il serait heureux de rester là où il était.

— Quelle vie tragique ! Pauvre petit.

— Il ne tolérera pas ta pitié, l’avertit Madison, qui avait toujours considéré Cody comme l’un de ses rares amis. Oui, il a eu une enfance difficile et il a grandi plus vite que les autres, mais c’est un homme bien, gentil, il ferait un compagnon charmant. Ne pense pas qu’il a moins de valeur, car il vaut dix fois plus que la plupart des soumis ici.

— Je pense qu’il a besoin que quelqu’un s’occupe de lui et le garde en sécurité. Que quelqu’un lui montre ce qu’est le véritable amour et qu’il le lui montre chaque jour, déclara gravement Thanatos, puis il sourit. Quoi ? Tu croyais que j’allais tourner le dos à ma chance de rencontrer mon âme sœur simplement parce qu’il a eu un passé éprouvant ? J’ai vu pire, le pire de ce que les âmes peuvent faire. Parfois, ça me rend malade, mais j’ai des responsabilités, je ne peux pas me défiler, peu importe ce que je ressens. Ça ne veut pas dire que je n’ai pas envie qu’un homme aimant et chaleureux m’accueille à la maison à la fin d’une journée difficile. Même les êtres divins ont besoin d’un câlin parfois.

— Ce pourrait être Cody, je le sais. Joel, un autre soumis, a été tué par l’homme qui nous a enlevés, Scott et moi. C’était l’un des plus proches amis de Cody, lui aussi avait été kidnappé quand il était enfant.

— C’est réellement tragique, soupira Thanatos en secouant la tête. Malheureusement, la vie de Joel était censée se terminer ainsi. Le Destin m’a promis qu’il renaîtrait dans un contexte beaucoup plus heureux, cette fois.

— Tu lui as parlé ?

Madison avait toujours cru que le Destin était un être mystique qui existait quelque part dans les Cieux.

— De qui crois-tu que je tienne mes instructions ? plaisanta Thanatos. Certains décès peuvent être évités ; dans ce cas, le Destin me demande d’intervenir. D’autres fois, la mort est inévitable, mais le Destin pense que ces gens ont besoin de réconfort durant leur passage vers l’au-delà. J’apparais dans toutes ces situations.

— Pourquoi es-tu venu pour moi ? Était-ce à cause de ce lien ténu avec Sebastian ?

Madison s’était posé la question. Il n’était pas spécial pour le Destin, ni pour personne d’autre, d’ailleurs.

— Le Destin a su que tu étais spécial dès le jour de ta naissance. Sebastian… il aurait pu faire beaucoup de dégâts dans cette histoire avec Alexandre si les choses avaient mal tourné. Alexandre a fait beaucoup de bien pour le monde, tel qu’il était à l’époque, mais il était né humain et il était censé le rester. Sebastian ne m’a jamais pardonné d’avoir interféré, mais le Destin n’allait pas te laisser souffrir à cause de sa stupidité. En dépit de son âge, mon fils doit encore grandir.

— Je ne suis pas sûr que ce dîner soit une bonne idée, confessa Madison en tripotant sa tablette.

— C’est une idée parfaite, rétorqua Thanatos. Maintenant, viens, si tu as fini de travailler pour aujourd’hui, j’aimerais que tu me conduises dans la chambre de Cody. Je doute qu’il y soit, mais dès que j’aurais capté son essence, je serais en mesure de le retrouver. Ensuite, tu pourras aller te préparer pour ton rendez-vous.

— Pendant que tu traqueras ton âme sœur.

Madison se pencha et offrit à Thanatos une étreinte qui les surprit tous les deux.

— Tu es un homme bon. Ne laisse pas Cody te repousser. Vous avez besoin l’un de l’autre.

— Et Sebastian a besoin de toi, ajouta Thanatos d’un ton chaleureux. N’en doute jamais, et ne doute jamais de ta valeur. Tu seras bénéfique à mon fils, j’en suis persuadé.

— Il en faut bien un de nous, marmonna Madison tandis qu’il conduisait son nouvel ami, son nouveau père à travers le club à la rechercher de son âme sœur disparue.

Il lui restait deux heures pour paniquer au sujet de la tenue qu’il allait porter pour son rendez-vous, et il aurait besoin de chaque minute. À quoi joue Sebastian ?

Chapitre Onze

Sebastian était en train de s’essuyer après sa douche quand il réalisa qu’il n’était plus seul.

— Qu’est-ce que tu veux ? grogna-t-il en laissant tomber sa serviette et en se dirigeant vers sa commode.

— Je suis venu voir si tu avais besoin de réconfort ou que quelqu’un te mette un peu de plomb dans la tête, étant donné que tu as fait ce que nul autre n’avait jamais envisagé de faire de sa vie.

Lasse, le frère de Nereus, était entendu sur le lit, un sourire ornant son magnifique visage. Il ressemblait beaucoup à son frère, seuls des cheveux et une barbe plus clairs et des traits plus forts les différenciaient. Comme Nereus, il faisait un mètre quatre-vingt et avait des muscles construits sur des muscles et une attitude décontractée. Sebastian n’eut pas besoin de demander de quoi il parlait.

— Ce qui se passe entre Madison et moi n’est pas ton problème, ni celui de ton frère, ni celui de ton père, aboya-t-il en sortant et en enfilant un pantalon de sa commode. Vous, les êtres marins, vous passez bien trop de temps à commérer.

— Mais ce sont de délicieuses nouvelles, s’extasia Lasse avec un sourire rayonnant. D’abord Nereus, puis Abraxas et maintenant toi. Le Destin nous sourit enfin.

Une remarque sarcastique lui chatouilla le bout de la langue, toutefois Sebastian la ravala. C’était peut-être un homme dur, mais, dans bien des aspects, Lasse était comme Nereus. Ils désiraient trouver leur âme sœur et avaient passé des centaines de vies à la chercher.

— J’ai un compagnon très spécifique en tête, si tu veux savoir, répondit-il de la voix aussi douce qu’il put trouver. Madison n’est en rien ce que j’attendais, et je ne suis pas certain de pouvoir le revendiquer. Il est très différent des hommes auxquels je suis habitué.

— Alors laisse-moi le rencontrer, plaisanta Lasse. Je suis sûr que lui et moi nous entendrons très bien et que je pourrai faire en sorte que papa intervienne en ma faveur auprès du Destin. Tu serais libéré et tu pourrais retourner pleurer ton bien-aimé Alexandre.

En une fraction de seconde, Sebastian épingla Lasse contre le mur, son avant-bras appuyant sur sa gorge.

— Reste loin de Madison et ne parle pas d’Alexandre. Ni l’un ni l’autre n’a rien à voir avec toi, grogna-t-il.

— Pfff, grommela Lasse en se dégageant aisément et en repoussant ses cheveux en arrière. Tu ne peux pas tout avoir, cousin. Si tu enfouis ton cœur avec l’illustre Alexandre, est-il juste de jouer avec les sentiments de Madison ? La rumeur dit que tu ne le supportes pas, car c’est un minet.

— Mon Dieu, vous êtes agaçants parfois, marmonna Sebastian avant de sortir une chemise de sa penderie et de l’enfiler. J’étais sous le choc, d’accord ? Nereus a inondé le club, car son compagnon se faisait malmener. Madison était en train de se noyer. Ce n’était pas la rencontre idéale. Il n’arrêtait pas de radoter au sujet de ses cheveux et de son maquillage. Quel genre d’homme fait ça ?

— Quelqu’un qui n’a pas beaucoup de confiance en soi et qui se targue d’être à son avantage afin que les gens ne se moquent pas de lui peut-être ? proposa Lasse en penchant la tête sur le côté dans un geste qui ressemblait étrangement à son frère.

Sebastian fronça les sourcils.

— Tu crois que c’est un problème de confiance ? Si tu l’avais entendu me hurler dessus tout à l’heure, tu ne penserais pas qu’il a le moindre problème.

— Il t’a hurlé dessus ? C’est fantastique ! Ça signifie qu’il tient suffisamment à toi pour être en colère contre toi, s’exclama Lasse en tapant des mains.

Secouant la tête, Sebastian glissa sa ceinture dans les passants. La boucle représentant la Faucheuse était un cadeau sarcastique de la part de Nereus.

— Il m’a dit qu’il ne voulait pas s’accoupler avec moi et il m’a même offert de réserver mon billet pour mon vol retour en Grèce, expliqua-t-il en pouffant de rire.

— Et tu es intrigué, supposa Lasse en souriant. Il n’est pas tombé à tes pieds en te suppliant de le laisser te sucer.

Sebastian vérifia sa coiffure et adressa un signe de tête approbateur à son reflet.

— Pas encore, non. Mais la soirée ne fait que commencer. Tu n’es pas le seul à savoir comment être charmant. Maintenant, fiche le camp d’ici. Je n’ai pas envie d’être en retard.

— Je me dépêcherais, si j’étais toi, lança Lasse en guise d’adieu. Papa a espionné ton homme sous l’eau et il a aimé ce qu’il a vu.

— Dégage ! hurla Sebastian, tandis que Lasse disparaissait.

Maudit Poséidon ! Exactement ce dont j’avais besoin. Incapable de garder sa braguette fermée plus de cinq minutes. Il vérifia qu’il avait son portefeuille, de l’argent liquide et que ses bottes étaient propres, puis il sortit de sa chambre, déterminé à être le plus charmant possible. Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ?

/~/~/~/~/

Madison s’amusait bien. Le repas était délicieux, il savait que son costume lui allait divinement bien, et Sebastian essayait visiblement de rester fort, silencieux et hargneux. Mais rien de tout cela n’était la cause de son amusement. Il se rendit compte en mangeant avec délicatesse les succulents champignons farcis que le chef avait spécialement cuisinés pour lui qu’il n’était sorti avec personne au club depuis… des années. Et bien qu’il se concentre sur son rendez-vous de la soirée, il recevait énormément d’attention de la part de certains Doms célibataires.

Il sourit à Rob, un joli soumis qui lui apportait un autre verre.

— De la part de Peter, lui chuchota Rob en jetant un regard inquiet à Sebastian. Il souhaite savoir si tu t’attarderas après le dîner.

Les lèvres de Madison s’étirèrent tandis qu’il plaçait le verre avec les cinq autres déjà posés sur la table.

— Je ne sais pas encore ce que je ferai plus tard. Mais envoie-lui mes remerciements et fais-lui savoir que je lui enverrai un message demain.

Rob lui fit un clin d’œil et s’éloigna, probablement pour délivrer le message.

— Dois-tu vraiment continuer à faire ça ? grommela Sebastian.

— Faire quoi ? demanda Madison avec un sourire innocent.

Son visage juvénile lui servait à quelque chose.

— Six hommes t’ont payé des cocktails ce soir, et tu as promis à chacun d’eux d’envoyer un message, grogna Sebastian en poignardant sa côtelette comme si elle l’avait personnellement insulté.

— C’est une question de politesse.

Madison prit un petit morceau de champignon. Il n’avait pas envie de renverser sa nourriture sur sa belle cravate.

— Donc tu me parlais de… des Croisades en Europe, je crois. Ton ami et toi combattiez. Continue. C’est fascinant.

— En fait, répondit Sebastian en posant sa fourchette, ses lèvres s’étirant tandis qu’il mettait les coudes sur la table. Parle-moi des transformations. C’est comment d’être un loup-garou ? Est-ce difficile de contrôler ton côté animal ou est-ce quelque chose que tu sais d’instinct ?

— Oh.

L’espace d’un instant, Madison fut troublé. Il avait vécu toute sa vie avec des shifters. Il n’avait jamais eu à expliquer sa partie animale.

— Mon loup fait partie de moi. Grâce à lui, mon sens de l’odorat, du goût, de l’ouïe et de la vue sont renforcés. Je n’ai jamais vraiment vécu sans lui, alors je ne sais pas trop ce que tu me demandes. Si tu crains que, brusquement, je me couvre de fourrure et que je te morde, ça n’arrivera pas.

Son loup ne souhaitait rien de plus que de mordre le canon assis face à lui, mais Madison était déterminé à ce que ça ne se produise pas.

— Pas même lorsque ton corps se tordra sous le mien et que ta queue suppliera de jouir ? susurra Sebastian en se penchant en avant, la voix réduite à un murmure étouffé.

Oh merde, il faut que je sorte d’ici, songea Madison, paniqué. L’odeur de Sebastian le submergeait depuis des heures. Un effleurement, et il salirait son pantalon de costume. Il plia soigneusement sa serviette sur la table et se força à sourire.

— Ce n’est pas comme si tu allais le découvrir, n’est-ce pas ? Étant donné que tu as refusé de me revendiquer. Je ne suis pas du genre à avoir des relations sexuelles occasionnelles avec un homme qui est censé être mien.

Il se leva, se servant de sa tablette pour dissimuler la grosseur dans son pantalon.

— Merci pour cette charmante soirée. Le repas était délicieux et j’ai apprécié écouter tes exploits au fil de l’Histoire. J’ai toujours pensé que le passé était un sujet fascinant. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, j’ai beaucoup de travail demain et des messages à envoyer.

Il se tourna pour partir, mais la voix de Sebastian l’arrêta :

— Est-ce que tu me fuis, Madison ?

— Te fuir ? Tu as le cran de m’accuser de fuir, alors que toute la meute sait que tu ne veux pas de moi à cause de mon apparence ? Que tu as rejeté notre lien si bruyamment que les hommes de Cloverleah t’ont probablement entendu ? Il y a des dizaines de mâles ici qui craqueraient pour ce que tu appelles du charme : tes histoires sanglantes et combien d’échappées belles tu as effectuées en temps de guerre. Le seul moment où tu as eu envie de parler de moi fut quand ton esprit a décidé d’être grossier. Eh bien, tu peux continuer, mais je ne me joindrai pas à toi. La prochaine fois que je baiserai avec quelqu’un, ce sera avec un homme qui se souciera d’en apprendre un peu plus sur moi d’abord.

— Tu ne peux pas ! s’exclama Sebastian, un grondement dans la voix. Ton loup ne te laissera pas coucher avec un autre que moi.

— Je suis l’un des meilleurs passifs des environs, compagnon, et j’ai des nerfs d’acier. Je ferai ce que je veux !

Les joues rougies par les applaudissements provenant des tables alentour, Madison se força à ne pas courir tandis qu’il tournait le dos à Sebastian et se frayait un chemin jusqu’à son bureau, où Thanatos avait installé un portail permanent. Ce ne fut que lorsqu’il fut dans l’intimité de sa chambre qu’il libéra son loup, son hurlement de solitude s’entendant dans tout le Monde Souterrain. Au moins, aucun membre de la meute ne peut m’entendre.

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Sebastian resta assis bien longtemps après que Madison soit parti, vidant son verre, puis s’attaquant à ceux laissés sur la table. Aucun cocktail ou jus de fruits n’étoufferait la jalousie qui brûlait en lui. Son père lui avait dit que Madison tomberait malade si quiconque le touchait, mais peut-être est-ce seulement après avoir été revendiqué. En tant que passif, si Madison en avait envie, il pouvait être receveur sans subir de nausées. Sebastian songea que c’était un penchant que peu de gens partageaient.

Ce qu’il devait faire, c’était d’en discuter avec un autre shifter, mais Damien et Scott se trouvaient à la maison de la meute, à une vingtaine de minutes en voiture, et il ne connaissait pas suffisamment bien les autres pour leur parler de sa vie sexuelle. Il faut vraiment que j’apprenne à conduire. Puis il sourit quand une nouvelle idée lui traversa l’esprit. Ne souhaitant pas que des oreilles indiscrètes autour de lui écoutent sa conversation, il attendit d’être seul dans sa chambre pour sortir son téléphone.

— Nereus, mon pote, j’ai entendu dire que tu avais deux compagnons désormais. Chanceux ! Félicitations ! Hé, peux-tu demander à Raff s’il sait si Madison a le permis de conduire ? Oui, je sais, j’aurais dû apprendre il y a des décennies… oui, j’essaie de trouver un moyen de passer plus de temps avec mon compagnon… non, il ne veut pas de moi, il me l’a clairement fait comprendre.

Sebastian écouta un moment, puis hocha la tête.

— Merci. Je le ferai. À plus tard.

Il raccrocha et claqua des doigts. L’ordinateur de son ancienne chambre dans le Monde Souterrain apparut.

— Modification des paramètres Internet, c’est parti. Bonjour Google. Je veux acheter une voiture. San Antonio. Texas.

Riant intérieurement, il fit défiler la liste, cherchant celle qui plairait à son fougueux compagnon. Oui, il était de plus en plus à l’aise avec ce terme. En fait, plus Madison lui hurlait dessus, plus il était heureux.

— Hum, rouge, oui, et définitivement décapotable, murmura-t-il gaiement lorsqu’il vit le véhicule idéal.

Chapitre Douze

Madison examinait le registre des stocks avec John, le gérant du bar, lorsque Malacai et Elijah arrivèrent. Malacai semblait aussi stoïque que d’habitude, mais le visage d’Elijah était l’image même de l’excitation. Il était surprenant de voir le médecin s’éloigner de l’enceinte de la meute durant la journée, toutefois Madison n’y réfléchit pas longtemps. Malacai passait chaque jour, il avait certainement eu envie d’emmener Elijah. Ils formaient un joli couple.

— Salut les garçons, les salua Madison en reportant son attention sur son listing.

Il scruta l’espace où quatre bouteilles de whisky auraient dû se trouver. Il n’y en avait qu’une seule. Les voleurs ne sévissaient pas dans le club, malheureusement cela arrivait de temps à autre. Habituellement, lorsqu’un visiteur humain ou garou parvenait à se glisser derrière le bar. Aucun des membres de la meute n’était assez stupide pour voler Damien.

Du coin de l’œil, Madison surprit Elijah en train de se trémousser.

— Vous me cherchiez spécifiquement ?

— Oui ! s’exclama Elijah. Il faut que tu viennes voir. C’est gros, brillant et d’une magnifique nuance de rouge.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Madison en haussant les sourcils.

— Une livraison pour Madison Worthington. Je crois que tu as un admirateur.

— Eh bien, fais-la entrer, répliqua Madison en reprenant sa tablette… du moins, il essaya.

Malacai lui arracha des mains, la passa à John et l’attrapa par le coude.

— Viens, ordonna-t-il. Le livreur a besoin de ta signature.

— Signer pour quoi ?

Madison regarda sa tablette avec envie, toutefois il était difficile de résister à Malacai. Il soupira de protestation, mais se laissa traîner. Il n’allait pas dire au second de la meute qu’il devait continuer à travailler ou il se retrouverait roulé en boule dans son lit, entouré de mouchoirs en papier. Il n’avait pas eu de nouvelles de Sebastian de toute la matinée et son cœur souffrait, malgré ses paroles courageuses de la veille.

Le soleil brillait, même si l’air était frais. Madison observa la rue.

— Qu’est-ce que je regarde ?

— Ça ! s’écria Elijah en le tirant sur le trottoir, lui frottant quasiment le visage contre la peinture rouge vif d’un cabriolet. Elle est à toi. Greg, ici présent, attend que tu signes les documents.

— À moi ? répéta Madison en tournant la tête vers un homme d’âge mûr, vêtu d’une salopette, un porte-documents dans les mains.

Il parcourut rapidement les papiers. La voiture lui appartenait. Assurance comprise. Garantie. Tout avait été intégralement payé. Madison chercha les coordonnées de l’acheteur. Sebastian D’Eath. Très drôle.

— Eh bien, vous signez ou pas ?

Manifestement, l’homme, Greg, comme l’avait appelé Elijah, n’était clairement pas doté de patience. Madison jeta un regard à la voiture. Il n’y connaissait rien en véhicules. Celle-ci avait un bel emblème au bout de son long capot. L’intérieur était en cuir couleur crème et c’était une deux places, pas quatre. Il s’imaginait déjà derrière le volant. Un cadeau de la part de Sebastian était assorti de conditions, mais elle était si belle.

— Oh, au diable tout ça ! ronchonna-t-il en signant sur la ligne indiquée en bas de la page. Elle est à moi, c’est sûr ? Pas de copropriété ou autre stupidité ?

— Elle est tout à vous, mon pote, répondit Greg en lui lançant les clés. Sièges chauffants, verrouillage des portières à distance, démarrage automatique et, pour les matins frisquets, dégivrage tout neuf, elle a fait l’objet d’un entretien complet et elle est livrée avec le plein de carburant.

— Bon sang, combien coûte une telle chose ? murmura Elijah en caressant prudemment le capot, les yeux exorbités.

— Elle est unique en son genre.

Greg annonça un montant à cinq chiffres qui fit couiner Elijah. Madison faillit faire la même chose, mais il fut distrait par la douceur de la sellerie en cuir. Il était particulièrement friand de cuir, surtout quand il avait cette odeur distinctive.

— Je peux venir pour ton essai sur route, dis, dis, dis ? Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau.

Elijah était tellement excité à cette idée qu’il rebondissait sur place. Madison jeta un œil à Malacai, qui secouait la tête en regardant les facéties de son homme. La voiture n’accepterait jamais trois personnes.

— Une heure, dit Malacai avec sévérité. Une heure, et vous restez sur les grandes routes. Pas de blagues.

Elijah se jeta sur Malacai, déposa un rapide baiser sur sa joue et fut installé dans la voiture avant que Madison ait eu le temps de cligner des paupières.

— Viens, Madison, voyons à quelle vitesse peut rouler ce bébé.

Madison ressentit une pointe d’excitation. Il conduisait depuis des années, mais il était habitué à se servir des véhicules de la meute lorsqu’il voulait se rendre quelque part. De gros SUV noirs qui ne tenaient pas la comparaison face à un cabriolet tout équipé. Il démarra le moteur, qui se mit à ronronner, et sourit à Elijah. « Mets ta ceinture » fut le seul avertissement qu’il donna avant d’appuyer sur l’accélérateur, s’éloignant du trottoir dans un crissement de pneus.

/~/~/~/~/

Assis au bar, Sebastian buvait un café quand Malacai entra.

— Alors, il l’a aimée ? demanda-t-il, tandis que Malacai se servait une tasse.

— Oh, il l’adore. Il est d’ailleurs parti, avec mon compagnon en guise de passager volontaire. Mais j’ai du mal à comprendre comment acheter une voiture à ton homme te fera gagner des points, fit remarquer Malacai. Tout ce que tu as fait, c’est lui offrir un moyen de disparaître dès qu’il en aura envie.

— Il pourrait, répondit Sebastian en souriant. Toutefois, il va venir me remercier, non ? Et puis, il ne pourra pas refuser l’opportunité d’aider son âme sœur.

Malacai fronça les sourcils.

— Je ne comprends pas.

Sebastian se pencha vers lui.

— Je ne sais pas conduire. Je n’en ai jamais vu l’utilité. Maintenant que Madison possède une belle voiture étincelante, crois-tu qu’il serait disposé à m’apprendre ?

— Tu es un enfoiré sournois. J’aime ça, ricana Malacai en trinquant avec sa tasse. Seulement, ne lui brise pas le cœur, d’accord ? Sinon, tu ne seras plus jamais en sécurité ici.

— Dûment noté !

Sebastian resta assis à observer l’agitation dans le club, buvant son café et réfléchissant à la suite de son plan pour courtiser l’insaisissable Madison. Les leçons de conduite étaient une chose, prévoir de vivre avec la meute en était une autre. Visiblement Malacai savait lire dans les esprits.

— Que feras-tu, une fois que tu auras revendiqué Madison ? Tu sais qu’il ne partira pas d’ici. Il a travaillé trop dur pour arriver là où il en est aujourd’hui.

Sebastian n’avait plus parlé de revendiquer Madison, bien que cela paraisse de plus en plus inévitable. Son compagnon avait un courage d’acier qu’il respectait, et il avait apprécié leur rendez-vous, même s’il avait poussé un peu trop loin à la fin. Cette idée ne l’effrayait définitivement plus.

— L’argent n’est pas ce qui me motive, répondit-il, exprimant ses pensées. Seulement, je ne suis pas habitué à rester assis à ne rien faire. Madison travaille dur pendant de longues heures. Y a-t-il quelque chose ici que tu me suggérerais de faire ?

— Nous aurions sûrement besoin d’un videur. Je crois que tant que Madison est absent, tu devrais en discuter avec Lucius et Vincent.

Sebastian pencha la tête sur le côté.

— Ils gèrent le club, n’est-ce pas ? Maintenant que Damien et Scott vivent à la maison de la meute.

— Exact et, pendant un moment, Lucius était content de le faire et ça ne semblait pas déranger Vincent. Mais diriger cet endroit est un job à plein-temps, Madison pourra te le dire. Sa famille manque à Vincent et il aimerait rendre plus souvent visite à sa meute de naissance. Il parle même d’adopter des enfants. Pour ça, ils doivent habiter sur les terres de la meute.

— Qu’en pense Lucius ?

— Lucius ne veut pas contrarier Damien ou le laisser tomber, mais il veut que Vincent soit heureux. Je pense que si tu lui proposais une porte de sortie, il l’accepterait.

— Je ne fais pas partie de la meute, fit remarquer Sebastian alors que même que son esprit évaluait toutes les possibilités.

Diriger un club ne serait pas si mal.

— Tout le monde sait que Madison gère cet endroit à lui tout seul. Toutefois, comme auparavant c’était un soumis, de trop nombreux Doms lui donneraient du fil à retordre s’il était le gérant. C’est l’unique raison pour laquelle Damien ne lui a pas confié le poste quand il s’est retiré. Il ne souhaite pas fermer cet endroit. C’est son bébé depuis plus d’une centaine d’années. Si tu en discutes avec Lucius et Vincent… eh bien, ce n’est qu’une idée. Bien sûr, c’est en supposant que tu revendiques Madison. Te lier à lui t’offrira un statut dans la meute et, oui, Damien exigera que le club soit dirigé par un membre de la meute.

— Pourquoi n’as-tu pas accepté ce poste ?

Malacai était l’incarnation du vieux loup-garou. Il semblait toujours avoir dans la trentaine, pourtant Sebastian savait qu’il était beaucoup plus âgé. Il était depuis longtemps aux côtés de Damien et il était très respecté dans la meute.

— Elijah. Il est le seul médecin que nous ayons, il doit rester le plus souvent possible sur les terres de la meute et il n’aime pas beaucoup l’ambiance qui règne ici. Ça ne me dérangeait pas quand j’étais célibataire, admit Malacai en haussant les épaules et en adressant des signes de la main à la foule qui se pressait pour venir manger. Mais, oui, je n’ai pas honte d’avouer qu’être blotti sur le canapé à regarder un film avec mon homme est beaucoup plus amusant, ces derniers temps.

— Tu te fais vieux, plaisanta Sebastian en souriant, puis il posa sa tasse sur le bar et se leva. Je vais aller voir si Lucius et Vincent sont dans le bureau. Peux-tu dire à Madison que je serai dans mon appartement plus tard, s’il me cherche ?

Malacai se mit à rire.

— Madison est trop poli pour ne pas venir te remercier.

— J’y compte bien.

Sebastian s’éloigna d’un pas décidé tandis qu’il tentait d’assembler une autre pièce dans le puzzle qu’était son avenir.

Chapitre Treize

Madison entra dans le club une heure plus tard. Malacai, bien sûr, attendait Elijah, qui se jeta joyeusement dans ses bras, son bavardage enthousiaste avalé par les baisers plutôt exigeants de son homme. Madison ressentit un pincement de douleur, rien d’inhabituel, mais il était également heureux. Il réalisa qu’il ne s’était pas amusé depuis très longtemps et il eut envie de partager sa bonne humeur avec quelqu’un.

— Est-ce que Sebastian est dans les parages ? demanda-t-il lorsque Malacai s’écarta pour respirer.

— Il est probablement chez lui. Je pense qu’il espère que tu passes le voir.

— Il m’a acheté une voiture, ce serait grossier de ne pas le faire.

Madison craignait d’être manipulé, mais le frisson d’une conduite rapide et du vent qui soufflant dans ses cheveux lui brûlaient les veines. Il traversa le club et monta les escaliers qui menaient aux appartements.

Un coup brusque sur la porte, et Sebastian fut là, aussi grand, musclé et alléchant que d’habitude. L’espace d’une seconde, Madison hésita, puis il céda à son instinct. Il sauta, s’accrocha aux épaules de Sebastian et planta un baiser, bouche fermée, sur les lèvres de l’homme abasourdi. Les bras de Sebastian s’enroulèrent rapidement autour de lui, plaquant leurs corps l’un contre l’autre.

— C’était pour te remercier pour la voiture. C’était une belle surprise, dit Madison, luttant pour empêcher sa voix de trembler.

— Tout comme ce baiser, rétorqua Sebastian, sa voix rauque résonnant à travers le corps de Madison. Ce n’est que justice que je te remercie pour ça aussi.

Oh, il est doué, songea Madison, alors qu’une poigne ferme se posait sur sa nuque, et les lèvres de Sebastian furent sur les siennes. Trop bon. Sebastian parvint à se frayer un chemin entre ses lèvres, et Madison gémit en sentant son goût inonder sa bouche, embrasant son corps. Je suis dans le pétrin. D’une manière ou d’une autre, ses bras se retrouvèrent enroulés autour du cou de Sebastian et, sentant la pression de la main sous ses fesses, il trembla, tentant de réprimer le besoin de se frotter contre ce corps solide.

/~/~/~/~/

Sebastian savait qu’il devait arrêter. Il n’aimait même pas embrasser, pour l’amour de Dieu ! Mais dès l’instant où il avait vu Madison sur le pas de sa porte, les joues rougies, les cheveux ébouriffés et un sourire sur ses belles lèvres, Sebastian avait senti un changement dans son cœur. Autre chose avait également évolué. Il découvrit brusquement qu’il n’avait pas envie de reposer Madison. En fait, il était un peu inquiet à l'idée de ne plus vouloir le lâcher.

Ensuite, il y avait le fait qu’ils étaient toujours dans l’encadrement d’une porte ouverte. La toux amusée d’un membre du club lui rappela ce fait. Grognant, ses lèvres explorant toujours celles de Madison, il pivota et claqua la porte d’un coup de pied. Madison s’appuya au battant.

— Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu, nous devrions arrêter, pantela-t-il.

— Veux-tu arrêter ? demanda Sebastian, pas certain de ce que souhaitait son esprit, toutefois son sexe était plus qu’heureux de jouer.

— Oui. Non. Merde ! Repose-moi. Je ne peux pas réfléchir quand tout ce que je peux sentir, c’est toi.

Madison se dégagea de ses bras et ajusta le renflement dans son pantalon. Sebastian frissonna, comme s’il lui manquait quelque chose.

— C’est le lien d’accouplement, l’informa Madison, les joues rouges, la respiration lourde. Tu ne peux rien y faire. Je ne peux rien y faire. C’est comme ça. Je ferais mieux d’y aller. Je suis désolé.

— Tu n’es pas obligé. Nous en avons tous les deux envie. Pourquoi ne pas laisser la nature suivre son cours ? Nous sommes deux adultes.

Madison grogna et, pour la première fois, Sebastian aperçut son loup briller dans ses yeux. L’aura de Madison changea, le rendant plus fort, plus menaçant, et Sebastian se rappela qu’il n’était pas humain. Un puissant prédateur se cachait sous l’apparence maniérée de son compagnon.

Ce fut encore plus évident lorsque Madison parla :

— Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? Imbécile. L’accouplement représente tout pour un shifter. Toute leur vie, ils espèrent rencontrer l’autre moitié de leur âme. J’ai plus de soixante ans – la mâchoire de Sebastian se décrocha. Soixante ans que j’attends cette personne spéciale qui me traitera bien, qui m’aimera comme je le mérite. Je n’ai cessé d’attendre. D’attendre et d’espérer, puis je t’ai senti et j’ai su que mon attente était finie. Sauf que tu as juste envie de prendre ton pied. Tu n’as aucune intention de me revendiquer, car ton cœur appartient à Alexandre. Je le sais, parce que tu me l’as dit !

— Je…

— NON ! l’interrompit Madison en tapant du pied. Non. J’ai envie de toi, évidemment que j’ai envie de toi. Mais ce n’est pas qu’une histoire de sexe. Ce sera incroyable, je le sais. Ça l’est toujours entre âmes sœurs. Je veux plus que ça. Je veux savoir quelle est ta couleur préférée, quelle musique tu aimes écouter. Je veux des soirées cinéma, des rendez-vous et des bagarres. Mon loup te désire ; il meurt d’envie de voir notre marque sur ton cou. Ça me demande toute mon énergie pour ne pas me transformer et te mordre, au diable les conséquences. Mais tu as clairement indiqué que tu ne voulais pas de ça et je… je ne peux pas… je ne te laisserai plus jouer avec moi.

Il tourna les talons et fut parti avant que Sebastian ait pu cligner des yeux.

— Ma couleur préférée est le bleu, chuchota-t-il, la main tendue vers la porte.

Il avait toujours aimé le bleu, car c’était la couleur des yeux d’Alexandre, mais, maintenant qu’il fixait le couloir vide, il savait que le pincement dans son cœur était Alexandre qui le désertait. Désormais, c’était les yeux de Madison qu’il voulait voir étinceler de passion. C’était son rire qu’il désirait entendre.

— Tu devrais aller lui parler.

Se retournant brusquement, Sebastian grimaça en voyant Lasse étendu sur son lit, mangeant des grains de raisin.

— Qu’est-ce que je t’ai dit sur le fait de ne pas espionner les conversations personnelles ? N’as-tu rien de mieux à faire ?

— Non, et c’est une bonne chose que je sois ici, tu pourrais avoir besoin de mes conseils, répondit Lasse, absolument pas perturbé par l’accès de colère de Sebastian. Tu dois courir après ce jeune homme. Tu dois l’emmener dans un endroit calme, t’asseoir et lui parler. Réellement lui parler, ou tu vas le perdre.

— Je comptais le revendiquer, soupira-t-il en se tournant vers la porte, comme s’il espérait que Madison revienne. Je ne l’aurais pas emmené au lit sans le revendiquer. Je lui ai acheté une voiture pour qu’il m’apprenne à conduire. J’ai discuté avec Lucius au sujet de prendre la direction du club afin de pouvoir rester avec lui tous les jours. J’ai fait tout ça pour lui.

— Je suis heureux que tu aies enfin retrouvé la raison, plaisanta Lasse en lançant un autre grain de raisin dans sa bouche. Seulement, il y a une chose que tu as oubliée.

— Laquelle ?

— Tu ne lui as pas parlé de tes projets.

— Merde !

Sebastian sortit de sa chambre en courant, espérant voir où Madison était parti. Mais son compagnon n’était plus dans le bâtiment. Frottant le tatouage dissimulé sur le dos de sa main, il se matérialisa dans la demeure de son père, mais Madison ne semblait pas non plus se trouver dans le Monde Souterrain. Où diable avait-il pu aller ? Sebastian pencha la tête, écoutant attentivement – le hurlement inquiétant d’un loup solitaire transperça le silence.

— Putain de merde, il est à l’extérieur ! Papa aurait dû le prévenir.

Sebastian invoqua son épée d’un claquement de doigts, puis il se rua hors de la maison de son père. Il n’y avait pas que les démons, les serpents et les chiens de l’Enfer qui étaient dangereux sur le domaine de son père. Des esprits remplis d’amertume s’attardaient pour causer des tracas aux innocents. Les Araes, démones en colère chargées des malédictions, pouvaient faire de votre vie un enfer, sans compter les disciples d’Eurynomos qui se promenaient dans les environs. Leurs corps en décomposition seraient horribles pour l’odorat sensible d’un loup.

Thanatos conservait son herbe verte. Sebastian ne savait pas quelle magie cela impliquait, toutefois son père disait toujours qu’il aimait un peu de couleur. En bordure, un paysage rouge et aride s’étendait sur des kilomètres, occasionnellement brisé par les restes tordus d’un bâtiment ou des touffes d’arbres calcinés. Sebastian inclina la tête, à la recherche d’un hurlement. Là ! Dans les arbres. Contrée des serpents. Pas bon.

En tant que fils de Thanatos, Sebastian avait grandi dans ce paysage accidenté. C’était son monde, ce qui signifiait que sa magie y était plus forte et qu’il pouvait se téléporter. D'un claquement de doigts, il se retrouva entouré d’arbres aux branches noircies et déformées, parodie de leurs cousins sur Terre.

— Madison, appela-t-il doucement. Madison, tu ne devrais vraiment pas rester là.

Il entendit un grondement sur sa gauche. Se frayant un chemin au travers des ronces noueuses, il s’arrêta à la vue d’un loup d’un blanc pur, qui se dressait au-dessus des restes d’un énorme python. Les babines du loup se retroussèrent et il grogna lorsque Sebastian approcha.

— Madison, c’est toi ? Ce n’est pas un endroit pour toi. Papa ne t’a pas prévenu de ne pas aller au-delà de la pelouse ?

Le loup grogna de nouveau, ses oreilles se balançant d’avant en arrière. C’était bien Madison. D’une part, parce que toutes les créatures du Monde Souterrain étaient d’une teinte noire ou grise. La fourrure de Madison se détachait comme une enseigne lumineuse dans une ville fantôme. Mais ce furent ses yeux qui firent savoir à Sebastian qu’il avait trouvé son compagnon. D’un bleu lumineux, ils le fixaient. Il frissonna, sachant qu’il faisait une belle proie en cet instant.

— Nous devons parler, Madison. Je pense que tu t’es fait de fausses idées tout à l’heure. J’ai fait des projets pour notre vie ensemble, mais je suppose que j’aurais d’abord dû en discuter avec toi.

Le loup inclina la tête, montrant toujours les dents.

— Que dirais-tu de retourner chez mon père…

Il n’alla pas plus loin, car, avec un grondement vicieux, Madison bondit. Sebastian se prépara, persuadé d’être sur le point de sentir ces dents aussi acérées que des lames de rasoir. Cependant, Madison passa devant lui et ses mâchoires se refermèrent sur un chien de l’Enfer, qui s’approchait sournoisement de lui.

— Stop, chien de l’Enfer ! hurla Sebastian. Au nom de mon père, Thanatos, je t’ordonne de t’arrêter !

Mais le chien n’écouta pas. Il n’y en avait pas d’autres à proximité, ce qui signifiait que celui-ci avait probablement été chassé de la meute. Les solitaires n’étaient pas communs et, sans alpha, ils devenaient souvent fous. Sebastian observa, impuissant, son épée à la main, les deux animaux de taille similaire rouler, se mordre et se griffer furieusement.

La fourrure de Madison était couverte de poussière et de sang, mais il tenait bon. Ses grondements étaient féroces et il bougeait vite, mordant et déchirant chaque centimètre de peau qu’il pouvait atteindre. Le chien solitaire était affolé ; de la bave coulait de ses mâchoires massives, mais il n’y avait aucune méthode dans ses attaques. Ses prunelles rouges se mirent à luire alors qu’il tentait de se jeter sur Madison, qui bondit sur son dos, le poussant au sol. Les os craquèrent quand les crocs de Madison brisèrent sa colonne vertébrale.

Sebastian se pencha en avant, les mains sur les genoux. Il ne s’était même pas rendu compte qu’il avait cessé de respirer ; à présent, il se sentait étourdi, comme si ses jambes ne le portaient plus.

— Madison, je t’en prie, dis-moi que tu vas bien. Oh, putain, tu m’as épargné de graves blessures. S’il te plaît, dis-moi qu’il ne t’a pas mordu.

Une douce fourrure lui caressa les jambes, manquant de le faire tomber à la renverse.

— Est-ce que… est-ce que je peux te toucher ?

Le contact d’un museau chaud contre son cou sembla être une permission suffisante. Sebastian s’agenouilla et enroula les bras autour de son cou poilu.

— Tu m’as protégé, chuchota-t-il. Comme n’importe quel compagnon guerrier l’aurait fait. Tu m’as également fichu une peur bleue.

Le loup souffla dans son oreille, le faisant sursauter.

— Tu sais que je suis à toi, n’est-ce pas ? Tu es vraiment conscient sous cette forme ?

Le loup hocha la tête et se blottit plus près, frottant son museau et son cou sur chaque centimètre de peau exposée. Sebastian éclata de rire.

— Tu es aussi très sale, mais curieusement, c’est plus facile de te parler sous cette forme, plaisanta-t-il en écartant le col de sa chemise. Marque-moi, magnifique loup. Je sais que tu en as envie. Marque-moi, nous nous inquiéterons plus tard de ce que ton côté humain en pensera.

Madison l’observa, la tête penchée sur le côté, les oreilles en avant.

— Je le pense. Je ne voulais pas vous blesser, toi ou ton côté humain. Je me suis montré inconscient et blessant, et tu vas devoir me supporter jusqu’à ce que j’apprenne à mieux me tenir. Mais, s’il te plaît, je sais combien cette marque est importante pour toi et je veux que tu le fasses.

Le loup plaça prudemment ses mâchoires dans le creux entre le cou et l’épaule. Sebastian se prépara à ressentir de la douleur, l’animal pouvant lui arracher la gorge en une fraction de seconde si l’envie lui en prenait. Il y eut une vive piqûre lorsque Madison le mordit, puis, à sa grande surprise, son sexe durcit instantanément et, sans avertissement, il jouit, créant un sacré bazar dans son pantalon. Il haleta et posa le front contre le cou de Madison, étourdi par le brusque afflux de sang dans son membre. Le loup nettoya amoureusement la plaie de la langue, tandis que Sebastian essayait de reprendre son souffle. Il ne savait pas quoi penser du fait que le loup bavait dans son cou, mais l’animal semblait heureux.

— J’entends un bourdonnement dans ma tête, murmura-t-il quand il put enfin parler.

Ça se calmera quand tu m’auras revendiqué, résonna la voix désapprobatrice de Madison, forte et claire dans son esprit. Un shifter se lie par le sexe et la morsure. Ne t’inquiète pas, ajouta-t-il lorsque Sebastian se raidit. Mon loup n’est pas intéressé par l’idée de coucher avec toi. Ce sont les joies de notre côté humain. Moi, je ne l’aurais pas laissé te mordre, mais il est tellement content de lui. Il croit qu’il t’a sauvé la vie.

— Il m’a sauvé d’un monde de douleur, convint Sebastian en regardant le corps du chien. Envie d’une douche ou d’un dîner ?

Est-ce que tu vas me parler ? La voix de Madison parut soudainement triste. Je ne sais pas ce qui se passe avec toi. As-tu changé d’avis ? Quand ? Pourquoi ? Tu sais que c’est contraignant, n’est-ce pas ? Tu ne pourras pas y échapper. Je suis tellement confus.

Sebastian prit délicatement la magnifique tête du loup entre ses paumes.

— J’ai été fou. Je t’ai jugé trop vite, j’ai rapidement appris combien je me trompais. Je suis désolé. Je serais très fier de t’appeler compagnon si tu veux bien de moi.

C’est un peu tard pour se préoccuper de ça. La réponse sarcastique de Madison le fit sourire. Cette morsure cicatrisera et ne s’effacera jamais.

— Mais tu es heureux, n’est-ce pas ?

La démarche sautillante et les battements joyeux de la queue de Madison alors qu’ils se dirigeaient vers la demeure de Thanatos furent une réponse suffisante. Le côté animal de son homme était heureux. À présent, tout ce que Sebastian avait à faire était de convaincre le très humain Madison que s’accoupler avec lui était une bonne idée.

Chapitre Quatorze

Madison poussa un gémissement lorsque l’eau chaude frappa ses muscles endoloris. Il ne se souvenait pas avoir déjà été aussi fatigué de sa vie. Mais cela devait bien faire plus de vingt ans qu’il ne s’était pas battu sous forme de loup.

— Oh, je vais souffrir demain matin, marmonna-t-il. Des serpents, des putains de gros chiens : à quoi est-ce que je pensais ? Ce serpent était dégoûtant.

Il frissonna sous le jet d’eau en se rappelant le goût. À vrai dire, il était heureux d’avoir un moment pour lui. Sebastian avait annoncé qu’il allait préparer le dîner et, hormis un doux baiser, délivré après sa transformation, il n’avait rien dit ou rien fait d’autre. Madison se demanda s’il regrettait de l’avoir imploré de le mordre. Après lui avoir dit qu’il était un guerrier, cette revendication ressemblait plus à un cadeau offert après une bataille qu’à une proposition mûrement réfléchie.

Il a avoué qu’il avait prévu de me revendiquer de toute manière, fit remarquer son côté optimiste.

Il n’a rien dit à propos d’Alexandre, répondit son côté cynique.

N’est-ce pas quelque chose qu’il doit régler seul ? Le côté optimiste de Madison était éternellement plein d’espoir et ne s’exprimait pas souvent.

Il veut probablement juste baiser. Il disparaîtra avant même que son sperme soit sec. Son côté cynique avait vu cela se produire plus d’une fois.

— Ou peut-être que nous devrions attendre et voir, grommela Madison en attrapant un gant de toilette et en l’aspergeant du gel douche qu’il aimait.

Il était affamé. Son loup était épuisé, roulé en boule, heureux dans son esprit. La douche était décadente, un superbe peignoir lui tendait les bras et, oui, je vais prendre ça pour une victoire, décida-t-il.

/~/~/~/~/

Sebastian balançait lentement les hanches au rythme de la musique tout en faisant griller des steaks et sortant une salade du réfrigérateur. Le bourdonnement dans son crâne était toujours là, mais il n’avait plus entendu Madison se parler à lui-même depuis que le loup était redevenu humain.

Qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai revendiqué mon âme sœur. C’est permanent. Tous les deux étant immortels, il n’y avait aucun retour en arrière possible, et la mort ne pourrait pas les libérer. Suis-je idiot ?

Le plus étrange était qu’il ne paniquait pas. C’était presque comme si sa réticence à s’accoupler était une habitude cultivée depuis que son père l’avait arraché à Alexandre. Après tant de temps, il était étonnamment facile pour lui de mettre ses doutes de côté. Au contraire, il réalisa, tandis qu’il retournait les steaks, se souvenant que Madison préférerait le sien presque cru, qu’il était détendu, plus apaisé et plus calme qu’il ne l’avait été depuis des années.

Je suis accouplé. Il testa à nouveau cette idée. Aucune panique. Aucun accès de colère. Oui, il y avait toujours le petit problème de sa marque à lui, mais à tous points de vue, le plus dur était fait. Il comprit que sa vie allait changer et il espérait sincèrement que ce serait pour le mieux.

Pendant des siècles, il s’était senti comme un parent pauvre. Il était le fils d’un être divin, mais, à la différence de Lasse, de Nereus ou de Baby, seule la moitié de sa génétique descendait des dieux. Il n’avait aucune idée de qui était sa mère, Thanatos n’avait rien voulu lui dire, à part qu’elle était humaine et qu’elle était morte en couches. Étant donné que son père était la Mort, il reconnaissait que c’était un sujet douloureux pour son père et n’avait plus jamais posé de questions.

Les conséquences de cette union signifiaient que bien que ses pouvoirs fonctionnent dans le Monde Souterrain, ils ne s’exerçaient pas sur Terre. Il pouvait amener des choses à lui sur Terre, mais pas les créer. Il était incapable de se téléporter comme les fils de Poséidon. Ils ne le rabaissaient jamais à ce sujet, mais, parfois, cela le frustrait. C’était comme s’il n’était pas humain, mais pas vraiment un demi-dieu non plus.

À présent, sa vie allait radicalement changer. Ça aurait dû se produire il y avait très, très longtemps. Nereus avait passé des heures, généralement quand il était ivre, à rêver de son âme sœur. Il n’arrivait simplement pas à décider quel genre d’homme il souhaitait. Sebastian sourit en déposant les steaks dans une assiette. Nereus avait trouvé le joli minet qu’il désirait. Sebastian était curieux de savoir à quoi ressemblait son second compagnon. Peut-être qu’une fois que Madison lui aurait appris à conduire, ils pourraient leur rendre une petite visite à Cloverleah et voir par lui-même.

J’ai l’habitude d’évoluer au milieu des humains, se rappela-t-il en cherchant des bières dans le frigo. Vivre dans une meute ne sera pas très différent de vivre dans un camp militaire ou de l’époque où nous étions en campagne. La tristesse qu’il ressentait généralement en se souvenant de cette époque, des siècles auparavant, avait disparu. Au contraire, il éprouvait une étincelle d’espoir concernant l’avenir.

Il entendit le bruissement de la soie sur la peau. Il leva les yeux et vit Madison sur le pas de la porte.

— J’ai senti l’odeur de la viande en train de cuire, dit-il d’une voix timide. Puis-je entrer ?

— Prends le saladier et les couverts, répondit-il en récupérant l’assiette de steaks. Nous allons dans le salon. Inutile d’être guindés, nous sommes seuls, à moins que tu t’attendes à ce que papa apparaisse à un moment donné.

— Il pourchasse son âme sœur, l’informa Madison avec un sourire. Visiblement, le Destin a été très occupé dernièrement.

En effet, songea Sebastian, puis son esprit se vida de toutes pensées de son père lorsque Madison passa devant lui, son postérieur sexy frottant contre la soie verte du peignoir qu’il portait. J’espère que tu es nu là-dessous. Avec un peu de chance, le dîner se terminerait rapidement et, s’il jouait bien ses cartes, Madison serait disposé à se coucher tôt. Discutons d’abord, se réprimanda-t-il sévèrement. Discutons d’abord, mais discutons vite. Il le devait à son compagnon. Maintenant que la revendication n’était rien de plus qu’une formalité, il avait envie de montrer à son compagnon à quel point il avait réfléchi à leur avenir ensemble.

/~/~/~/~/

Madison était déterminé à rester calme. Quoi que dise Sebastian, il écouterait. Il savait qu’il avait tendance à réagir exagérément de temps à autre, mais voir Sebastian à genoux, la peur et le soulagement gravés sur son magnifique visage après son bras de fer avec ce chien de l’Enfer, avait eu un impact puissant sur lui. Il se comporterait en adulte. Il écouterait et prierait en silence toutes les divinités existantes que Sebastian ne le brise pas.

C’était pourquoi il était nerveux ; Sebastian avait ce pouvoir, surtout maintenant qu’il avait été revendiqué par le loup de Madison. Il tenta de se focaliser sur la nourriture, ce qui était difficile, avec l’odeur de son compagnon lui chatouillant le nez. Le steak était délicieux, légèrement assaisonné, grillé à la perfection. Il n’était pas fan de salade, mais Sebastian avait trouvé des petits pains frais qu’il avait beurrés, alors il ne mangerait pas que de la viande. Visiblement, ils avaient tous les deux décidé de ne pas aborder de sujets délicats durant le repas, et Madison apprécia cette courtoisie.

Lorsque les assiettes furent débarrassées, Madison joua avec l’ourlet de son peignoir, jusqu’à ce que Sebastian lui tende une tasse de café.

— OK, allons-y.

Sebastian posa sa tasse et se frotta les mains sur son jean.

Est-il nerveux, lui aussi ?

— Je vais m’excuser dès maintenant pour tout ce que je pourrais dire qui pourrait te blesser, commença lentement Sebastian. Je n’ai pas de filtre. J’ai tendance à être très direct, mais, s’il te plaît, écoute-moi. J’ai l’intention de tout partager avec toi, pas de te faire du mal, alors, s’il te plaît, ne prends pas mes paroles comme une attaque personnelle.

Ça ne se présente pas sous les meilleurs auspices, se dit Madison, toutefois il hocha la tête pour montrer qu’il comprenait. Le café était délicieux, suffisamment fort pour lui fournir la dose de caféine dont il avait désespérément besoin.

— Comme tu le sais, j’étais amoureux d’Alexandre le Grand. L’Histoire me connaît sous le nom d’Héphaestion, poursuivit Sebastian en levant les yeux vers lui pour voir si ce nom lui disait quelque chose.

Il hocha la tête. Il n’était pas stupide, il avait googlé Alexandre le Grand dès que Sebastian avait mentionné son nom.

— Dans les livres d’Histoire, on dit de vous que vous étiez de bons amis.

— Ces récits ont été écrits bien après notre époque, plaisanta Sebastian en riant. Du temps où ces histoires ont été relatées, l’homosexualité était considérée comme un péché et, bien sûr, la mémoire d’Alexandre ne pouvait pas être salie de cette manière. Nous sommes restés ensemble très longtemps.

Sebastian se tut, et Madison le dévisagea attentivement. Quelles que soient ses fautes, il était clair que son compagnon aimait cet homme, et il n’y avait rien que Madison puisse y faire.

— Quoi qu’il en soit, se ressaisit Sebastian, j’étais amoureux, je pensais qu’Alexandre l’était aussi. Nous n’étions pas des âmes sœurs, je savais qu’il était destiné à un autre, mais j’étais également beaucoup plus jeune et je refusais d’être gouverné par le Destin ou les souhaits de mon père. Notre amitié a persisté malgré les différents mariages d’Alexandre ; les femmes ne nous suivaient pas en campagnes. J’étais à ses côtés à chaque instant important et, alors que sa renommée et sa fortune grandissaient, je rêvais de le rendre immortel afin que nous puissions gouverner ensemble à tout jamais.

Personnellement, Madison trouvait cela un peu idéaliste. Les gens auraient remarqué leur manque de vieillissement, et ils se seraient probablement fait brûler pour sorcellerie ou pour avoir pactisé avec le diable. Cependant, sa connaissance de l’Histoire était au mieux sommaire, alors il fit signe à Sebastian de continuer.

— Le Destin avait d’autres idées, soupira Sebastian, et il y eut un léger accroc dans sa voix. Il a envoyé à Alexandre une âme sœur, sous la forme de Bagoas. Étonnamment beau, blond et si petit qu’il n’aurait pas pu tenir un sabre, même si sa vie en avait dépendu. Un félin-garou, et, évidemment, il a immédiatement compris qu’Alexandre était sien. Alexandre n’a pas beaucoup lutté, ajouta-t-il avec amertume.

— Qu’as-tu fait ? demanda Madison, qui avait envie d’acclamer Bagoas, mais resta silencieux.

— Je suis allé voir mon père pour le supplier. Papa s’entretient avec le Destin. J’étais certain que s’il lui en touchait un mot, le Destin changerait d’avis à notre sujet. Alexandre rendait le monde meilleur. Imagine ce qu’il aurait pu faire s’il avait été immortel.

Madison ne voulait pas l’imaginer. En réalité, cette idée le fit frémir.

— Je crois comprendre. Papa a refusé ?

— Oui, répondit Sebastian d’une voix cassante avant de se lever et de commencer à faire les cent pas. Il a dit qu’Alexandre changerait le cours de l’Histoire s’il ne suivait pas son fil de vie jusqu’au bout. Il m’a dit qu’il devait respecter le lien avec Bagoas et laisser les choses telles qu’elles étaient. J’ai eu envie de tuer cette petite merde.

— Tu l’as fait ?

Les récits ne mentionnaient jamais ce qui était arrivé à Bagoas, alors Madison se posait la question. Il s’adossa au canapé, les poings serrés sous les plis de son peignoir.

— Non, papa a tout foutu en l’air. Il m’a tué. Moi, son fils unique ! Il a empoisonné ma nourriture si vicieusement que mon corps s’est éteint et que je suis revenu ici. Lorsque je me suis senti suffisamment bien pour retourner sur Terre, Alexandre avait enterré mon corps et, dans son chagrin, s’était tourné vers Bagoas. La seule joie que j’ai ressentie de tout ça, c’est qu’Alexandre n’a pas vécu longtemps après mon supposé décès. Même si je pleurais la perte d’Alexandre, Bagoas ne l’avait plus non plus. J’ai ri quand il est mort. Un shifter, il s’est éteint moins d’un mois après Alexandre. C’était la volonté du Destin, selon mon père, c’était tout.

Madison garda le silence un instant, réprimant sa réponse immédiate, qui était de lui percer un nouveau trou du cul pour s’était montré aussi con. Quand il fut certain de pouvoir ouvrir la bouche sans sortir de grossièretés, il reprit d’une voix calme :

— Est-ce que cette expérience t’a rendu amer seulement envers les minets ou les deux ?

— Je comprends le concept d’accouplement, s’exclama Sebastian, qui criait toujours. Mais dis-moi, dis-moi comment diable un minuscule minet comme Bagoas pouvait être le compagnon idéal pour un guerrier comme Alexandre. Comment le Destin peut-il croire une chose pareille ? Alexandre était un combattant, un vrai homme, et le Destin lui a envoyé un petit shifter qui chantait, dansait et jouait avec des fleurs.

Madison n’arrivait pas à regarder Sebastian dans les yeux, il était tellement en colère contre son compagnon pour son mépris affiché envers le pauvre Bagoas. Alors, au lieu de cela, il se concentra sur ses doigts.

— Shawn, le gardien shifter de Cloverleah, m’a expliqué une fois que les âmes sœurs n’étaient pas censées être des clones. Ce sont deux moitiés qui s’emboîtent pour devenir un tout. Même les guerriers ont besoin de rire parfois ou de s’amuser et, en tant que shifter, Bagoas aurait été fort d’une manière qui n’aurait pas été évidente pour son entourage.

Il le savait bien. Souvent, les gens le sous-estimaient, puis ils auraient aimé ne pas l’avoir fait.

— Tu le crois vraiment ? Sous-entends-tu qu’Alexandre et moi étions trop semblables et que c’est la raison pour laquelle nous n’étions pas des âmes sœurs ? Nous étions parfaits l’un pour l’autre.

Le mépris sur les traits de Sebastian frappa Madison comme un coup de couteau dans le ventre et brisa son contrôle.

— Je pense que cet humain est mort depuis plus de deux mille ans et que tu devrais tourner la page, aboya-t-il. La raison pour laquelle un shifter meurt après son âme sœur n’est pas seulement parce que son côté animal se languit. C’est le moyen infaillible trouvé par le Destin pour que le couple puisse se réincarner ou passer leur vie ensemble dans l’au-delà. Ce qui veut dire que, pendant tous ces siècles où tu as pleuré l’âme sœur de quelqu’un d’autre, Alexandre et Bagoas ont passé au moins une vingtaine de vies ensemble, et lorsqu’Alexandre est mort la première fois, son souvenir de toi est mort avec lui. Ne comprends-tu pas ?

Madison se leva d’un bond, se fichant que son peignoir s’ouvre. Il n’avait pas à avoir honte de son corps.

— Pendant tout ce temps, tu as nourri cette haine pour les minets et les hommes plus petits que toi. Je parie que tu n’as jamais baisé personne de moins d’un mètre quatre-vingts, et c’est un gâchis, un véritable gâchis. Tu n’as aucune idée de ce que tu loupes. Ton cœur est si plein de haine et de colère que tu n’as jamais envisagé que les autres parties de ce drame majeur sont passées à autre chose et ont vécu un nombre incalculable de vies ensemble. Le seul qui n’est pas heureux, c’est toi !

Et moi, songea-t-il, mais Madison n’allait pas le dire à voix haute.

— Tu… attends… réincarnation ?

La colère quitta si vite le corps de Sebastian qu’il s’affala sur la chaise la plus proche, le visage pâle.

— Durant tout ce temps, Alexandre vivait sans moi ?

— Tu n’étais pas son âme sœur. Vous n’étiez pas destinés à être ensemble plus d’une existence, expliqua Madison en s’asseyant sur le bord du canapé, drapant les pans de son peignoir sur ses jambes. Il n’y a que les âmes sœurs qui se réincarnent ensemble et vivent de multiples vies. Du moins, c’est ce que Shawn m’a dit.

— Pourquoi papa ne m’en a jamais parlé ? Je pensais… les humains ne… du moins, je croyais qu’ils ne… bredouilla Sebastian dans un murmure.

— L’aurais-tu écouté ? Je ne connais pas bien les humains, ils ont beaucoup de croyances différentes. Je suis un shifter et je crois ce qu’un gardien shifter me dit. Une âme sœur est une âme sœur. Nos formes peuvent changer au cours des différentes vies, mais il y a toujours une partie de notre âme qui sait que nous avons connu une personne auparavant, même si nous ne nous souvenons plus comment ou pourquoi. Du moins, c’est supposé être comme ça.

Madison fronça les sourcils.

— Je ne l’ai pas ressenti quand je t’ai rencontré, mais tu es immortel, tu n’aurais pas pu être mon âme sœur si j’ai déjà vécu une vie. J’imagine que ce n’est pas important, puisque je ne mourrais jamais.

— Je suis désolé.

Madison secoua la tête.

— À quel propos en particulier ?

— Que tu sois coincé avec moi, chuchota Sebastian, tête baissée, et Madison maudit son loup qui eut envie de réconforter leur compagnon.

Il se leva et se lova sur les genoux de Sebastian, enroulant les bras autour de ses larges épaules.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’étouffa Sebastian, surpris. Je pensais que tu étais en colère contre moi.

— J’ai toutes les raisons d’être en colère contre toi, mais je ne brandirai pas cette colère pendant des millions d’années, contrairement à toi. Je câline mon guerrier, car il semble en avoir besoin. Tu sais, les grands garçons n’en parlent jamais, mais je sais de source sûre que je suis très doué pour les câlins, et tout le monde en a besoin, qu’ils l’avouent ou non.

— Je peux voir les avantages, plaisanta Sebastian en posant la tête sur l’épaule de Madison, qui fit courir ses doigts le long de son cou.

Avec une telle proximité, son corps réagit instinctivement, mais Madison repoussa ses pensées coquines et se concentra sur le réconfort qu’il offrait à un guerrier qui portait un fardeau ridiculement lourd depuis bien trop longtemps.

Chapitre Quinze

Sebastian était furieux contre lui-même. Il s’était promis de ne rien dire qui contrarierait son nouveau compagnon, puis un rappel de ce sournois félin-garou et… Oui, il devait arrêter ça. Son homme le tenait dans ses bras, le consolant en dépit de ses mots durs, et Sebastian était intelligent. En cet instant précis, les paroles de Nereus concernant son petit compagnon qui le chérissait et lui montrait combien il tenait à lui tournaient dans son esprit, et il comprit.

C’était étrange d’avoir un homme plus petit assis sur ses genoux. Non pas que ses coups d’un soir aient été très câlins. Ses guerriers grognaient et se giflaient comme s’ils avaient presque honte de dévoiler un peu de douceur. Ceci… les doigts sur son cou, le réconfort de la petite silhouette de Madison… c’était agréable, apaisant et pourtant, combiné à la douceur de la soie du peignoir et à la chaleur de sa peau, c’était également très sexy.

Sebastian se redressa maladroitement et dévisagea Madison.

— Je… euh… tu ne portes rien sous ce peignoir.

Madison haussa les épaules.

— Je n’en voyais pas l’utilité. Les shifters ne portent généralement pas de sous-vêtements, et j’imagine que nous avions la même idée concernant la fin de cette soirée. Ou est-ce que coucher avec un homme plus petit et plus jeune va ruiner ta réputation ?

Sebastian savait qu’il plaisantait, toutefois il poussa un grognement. Son érection était suffisamment dure pour casser des pierres et sa colère s’était transformée en une énergie sexuelle à présent focalisée sur la rapidité avec laquelle il pourrait trouver une surface plane. Le lit, se réprimanda-t-il, ce n’est pas un coup d’un soir. Puis son esprit se vida lorsque les douces lèvres de Madison lui chatouillèrent la mâchoire.

— Tu es un homme si dur, chuchota Madison contre sa peau. Dur, sévère et toujours en contrôle.

Ses contacts aussi légers qu’une plume envoyèrent des picotements le long de la colonne vertébrale de Sebastian. Ses doigts se déplacèrent de sa nuque à son torse, descendant lentement tandis que sa chemise s’ouvrait, bouton par bouton.

— Tu es dur de partout, poursuivit Madison, sa bouche suivant le tracé de ses doigts.

Sebastian s’adossa instinctivement à sa chaise. Son désir de se jeter sur lui, de l’attraper et de le baiser grandissait, mais le contact de Madison était addictif. Il en voulait plus et, en même temps, il n’avait pas envie que ça s’arrête.

— Humm, ronronna Madison contre ses abdos, et Sebastian réprima un grondement quand il sentit le bout de sa langue caresser sa peau. Tes muscles sont si tendus. Je ne sais pas si tu as envie de me dégager ou de me plier en deux et de me baiser jusqu’à ce que je demande grâce.

Ces simples mots dépeignirent une image si vivante que le bassin de Sebastian se décolla de la chaise. Il se mordit la lèvre et se cramponna si fort aux accoudoirs que le tissu céda. Madison choisit cet instant pour sucer son gland. Quand a-t-il ouvert mon pantalon ? Mais Sebastian n’avait pas les capacités cérébrales nécessaires pour répondre à sa propre question, il était trop occupé à… non, trop tard. Sa bouche s’ouvrit.

Des gémissements et des jurons s’échappèrent de ses lèvres, tandis que Madison explorait son sexe. Sebastian enregistra le poids qui quittait ses cuisses lorsque Madison s’agenouilla par terre, les mains et la bouche occupées à le taquiner et l’amener au bord de la folie.

— Tu… tu…

Non, impossible de former une phrase. Madison leva les yeux, un sourire innocent aux lèvres.

— Tu veux que j’arrête ?

— Oui. Non. Merde ! Aaargh !

Madison l’avala jusqu’à la garde ; la sensation de son gland caressant la gorge de son compagnon envoya son corps dans un tourbillon de frénésie. Il avait envie d’onduler des hanches, c’était dans sa nature, pour l’amour de Dieu ! Mais la prise de Madison sur son bassin était étonnamment forte, le maintenant fermement en place. Et il semblait directement lié à la psychè et aux désirs intérieurs de Sebastian : un soupçon de dents sous le gland, la pointe de sa langue ajoutant des sensations supplémentaires à chaque descente. Lorsque Sebastian sentit la légère piqûre de ses griffes érafler ses bourses, il poussa un rugissement, et Madison avala chaque goutte.

Il s’affala sur sa chaise, la respiration lourde. Il était toujours à moitié habillé, la chemise ouverte, mais pendant sur ses bras, le jean défait, seuls son érection et ses testicules sortis. Madison était assis entre ses jambes, l’air d’un ange, léchant ses lèvres gonflées.

— Tu te sens mieux ? le taquina-t-il.

— Suffisamment mieux pour savoir que nous avons besoin d’un lit de toute urgence. Tu t’es bien amusé, maintenant c’est mon tour. J’ai un lien à créer.

/~/~/~/~/

Madison avait toutes les raisons d’être content de lui. Il avait transformé son sévère compagnon en un désordre gémissant et, ne pensant pas que ce soit possible, il avait pris l’orgasme de Sebastian comme un accomplissement personnel. Mais, alors qu’il conduisait son imposant compagnon dans la chambre que Thanatos lui avait offerte, il se sentait nerveux. À bien des égards, Sebastian lui rappelait Damien, il supposait que leurs techniques sexuelles étaient probablement similaires.

Ce fut dans cet état d’esprit qu’il ôta soigneusement son peignoir et le posa sur une chaise avant de chercher le tube de lubrifiant qu’il était certain de trouver dans le tiroir de la table de chevet. Quand il tourna la tête, un Sebastian nu le fixait avec une expression féroce qui le fit déglutir.

— Veux-tu le faire ou dois-je m’en occuper ? demanda-t-il en tendant le lubrifiant, se souvenant que Damien n’avait aucune patience pour les préliminaires.

Sebastian lui fit un sourire narquois.

— Jette ça sur le lit.

Quoi ? Madison était si loin du bas de l’échelle de la virginité que ce n’en était pas drôle, mais ça faisait un moment. Serrant les dents, car, après tout, il était un loup-garou, il posa la bouteille à portée de main et s’installa à quatre pattes sur la couette moelleuse. C’est mieux que le bureau de Damien, songea-t-il en prenant appui sur ses coudes et en posant la tête dessus. Grâce à l’odeur de Sebastian qui taquinait toujours ses narines, son érection était suffisamment dure, et puisqu’ils étaient des âmes sœurs et qu’il n’était plus un soumis, il y avait de grandes chances qu’il soit au moins autorisé à jouir. Toutefois, il ne put résister à l’envie de pousser un soupir lorsque Sebastian se positionna derrière lui.

— Tu es très beau comme ça, roucoula Sebastian, et Madison sentit une paume rugueuse remonter le long de sa cuisse. Je parie que beaucoup d’hommes se sont retrouvés à genoux devant la vue de ton cul exhibé de manière si tentante.

Madison se mordit le bras pour s’empêcher de grogner. Ce n’était pas comme si Sebastian avait déclaré un statut de virginité non plus.

— Humm, si beau et tout à moi.

Deux mains sur ses fesses les forcèrent à s’écarter. Madison s’obligea à respirer calmement, alors que le pouce de Sebastian caressait son anus.

— Pour tous ces hommes, même Damien, d’après ce que j’ai entendu dire, poursuivit Sebastian sur le ton de la conversation, tu t’es penché et tu as accepté tout ce qu’ils te faisaient.

Madison tourna la tête, des mots durs lui chatouillant le bout de la langue. Il était un sacré bon passif, il ne se laisserait pas insulter pour ça. Mais Sebastian ne lui donna pas la chance de s’exprimer :

— Ne crois-tu pas que tu pourrais offrir plus à ton âme sœur ?

Madison se retrouva renversé et balancé au milieu du lit, sur le dos.

— Ne crois-tu pas que, en tant que ton compagnon, je pense que tu mérites mieux que ça ? gronda Sebastian en le surplombant, ses yeux gris assombris de passion. Que, peut-être, je ne souhaite pas qu’un trou à combler, mais que j’ai envie d’avoir mon homme dans les bras, mon homme qui me contemplera de ses brillants yeux bleus et me montrera silencieusement combien il a envie de moi ?

Madison était confus et il était certain que ça se remarquait sur son visage. Il leva les bras avec hésitation et les enroula autour des épaules de Sebastian.

— Je veux que tu me regardes, déclara Sebastian, sa voix chutant à un grondement. Je veux voir toutes tes réponses. Je tiens à savoir que tu es conscient chaque seconde que nous sommes ensemble et que c’est moi qui soutire tout ce plaisir à ton corps. Que je serai le seul à le faire à partir de cet instant.

Madison n’avait pas de mots pour répondre à cela, alors, quand les lèvres de Sebastian rencontrèrent les siennes, il se servit de son corps pour exprimer ce que pensait son cœur. Les mains de son amant étaient fermes, laissant des traînées brûlantes sur sa peau. Sa bouche fut ravagée, encore et encore. Des abdos en béton taquinaient son érection, ne lui offrant jamais le soulagement dont il avait désespérément besoin, et une éternité sembla s’écouler avant qu’il ne sente un doigt franchir son anneau de muscles.

— Dieu merci, s’il te plaît, gémit-il contre le cou de Sebastian.

Le torse de son homme le recouvrait et l’épinglait contre le matelas. Comme si j’allais partir quelque part. Il écarta les cuisses aussi largement que possible, suppliant silencieusement Sebastian de bouger.

Madison tâtonna au-dessus de sa tête quand il entendit un « oreiller » ordonné dans un grognement. Dans sa hâte, il en attrapa deux et réussit à frapper son compagnon sur la tête. Au moins, son amant était concentré sur ce qu’il faisait. Puis il sentit qu’on lui soulevait les fesses, et Sebastian s’installa entre ses jambes. Enfin !

— Tu me veux ?

Madison leva les yeux au ciel. Il s’occuperait plus tard des problèmes d’insécurité de Sebastian.

— Prends-moi, ordonna-t-il, espérant être parvenu à conserver un ton civilisé.

Au vu du haussement de sourcils de Sebastian, il devina avoir échoué dans sa tentative, toutefois une poussée contre son anus attira son attention et la retint. Il cessa de respirer lorsque Sebastian le pénétra pour la première fois.

— Putain de merde ! haleta Sebastian tandis que sa longueur remplissait Madison en quelques secondes.

Celui-ci aurait pu acquiescer à ce sentiment, mais il était trop plein pour parler. En une fraction de seconde, toute cette sensation de vide dans sa vie disparut et il s’accrocha aux biceps de Sebastian, tentant de respirer.

— Je n’aurais jamais imaginé… Tu… je le sens. Je le sens vraiment. Je n’aurais jamais… bredouilla Sebastian d’une voix émerveillée.

Madison répugnait à interrompre cette stupéfaction, mais il avait ses propres besoins à combler.

— Bouge, putain ! Nous parlerons de ça plus tard.

Il crut que Sebastian allait se mettre en colère, mais son amant sourit, il sourit réellement, et Madison mémorisa chaque étincelle de ses yeux gris. Sebastian allait et venait dans son corps, c’était… sensuel, décida-t-il. Non pas qu’il y soit habitué, mais, alors que le tempo accélérait doucement, il comprit que la course se gagnerait en lenteur et régularité. Soulevé comme il l’était, il lui était impossible de se repousser contre lui, toutefois il parvint à contracter ses muscles internes afin de stimuler son amant.

Sebastian parut fasciné. Pas une fois, Madison n’eut à se demander s’il songeait à son ancien amant depuis longtemps disparu. Les yeux de Sebastian étaient rivés aux siens et, tandis qu’il augmentait la cadence et que les biceps sous ses paumes commençaient à trembler, Madison sentit un feu brûler dans ses entrailles et son cœur se remplir. 

— Ne t’arrête pas.

— Jamais, promit Sebastian, et, curieusement, ces mots semblèrent l’enflammer.

Madison cria lorsque Sebastian le martela pour de bon. Une étincelle prit feu dans son ventre et à la base de sa colonne vertébrale, et il poussa un hurlement tout en rejetant la tête en arrière, son érection explosant entre eux.

— Sebastian !

Les pénétrations de Sebastian devinrent irrégulières, puis il lança une invocation, à voix haute :

— En tant que véritable fils de Thanatos, avec la bénédiction du Destin, je revendique ce shifter, connu sous le nom de Madison, comme ma seule et unique âme sœur.

Une rafale de vent souffla dans la chambre et, quelque part au loin, retentirent des aboiements de chiens. Une lueur rouge brilla par la fenêtre, et Sebastian se mit à rire, tandis que Madison eut l’impression que ses entrailles s’embrasaient.

— Oui, c’est fait, haleta Sebastian. Regarde.

Madison obéit. Les yeux de son amant étaient fixés sur sa poitrine. La faux de la Faucheuse était gravée au fer rouge sur son cœur.

— Jolie couleur, murmura-t-il en retraçant les contours.

Sebastian pouffa et prit appui sur un coude, ses doigts suivant ceux de Madison.

— Tu es à présent un être du Monde Souterrain. La meute des chiens de l’Enfer répondra à ton appel et tous les résidents de ce monde sauront que, s’ils te cherchent des noises, ils subiront ma fureur ou celle de mon père. Tu es devenu le Prince de la Mort, tout comme moi.

Madison plissa à nez à cette pensée.

— Est-ce que ça signifie que je vais avoir besoin de nouvelles tenues ? J’aime bien un peu de couleur dans mes vêtements. Je ne vais pas être obligé de me teindre les cheveux en noir, n’est-ce pas ? Parce que j’ai remarqué qu’il y a une pénurie de blonds dans cet endroit et je ne vais pas me teindre les cheveux pour m’adapter.

— Oh, Madison, tu es parfait, déclara Sebastian dans un éclat de rire. Ne change rien. Tu es parfait comme tu es.

Madison sut qu’il s’inquiéterait plus tard de son nouveau statut. Pour l’instant, il se pelotonna dans les bras de son compagnon, laissant Sebastian le tenir tandis qu’il s’endormait. Ces chiens sont bruyants. Je me demande s’il y a un moyen de les faire taire. Les aboiements cessèrent instantanément. Effrayant.

Chapitre seize

Sebastian ouvrit paresseusement les yeux et aperçut Madison qui courait dans tous les sens comme un fou.

— Il y a le feu ? grommela-t-il en s’étirant, dénouant quelques nœuds dans son dos.

— Je suis attendu au travail depuis vingt minutes, s’écria frénétiquement Madison en coiffant ses cheveux dans le miroir.

Sebastian réprima l’envie de le ramener au lit. Il se dit que son compagnon bien pomponné n’apprécierait pas.

— Je suis sûr que ça ne dérangera pas Lucius. De toute façon, il part à la fin de la semaine, rétorqua Sebastian en dissimulant un bâillement. Je l’ai informé que je passerai dans la journée pour apprendre ce qui doit être fait.

— Il t’attend aujourd’hui ? couina Madison en se détournant du miroir. Qu’est-ce que tu fais toujours au lit ? On attend les fournisseurs, quelqu’un vole dans le stock du bar, Boris compte me parler d’une merde dans sa commande, car il est tellement pointilleux sur la viande qu’il importe, et ça, c’est sans compter les dizaines de problèmes « relationnels » qui ont eu lieu pendant la nuit. Je n’ai rien fait hier, à cause de toi et de ta satanée voiture, et tu paresses comme un gros chat ?

Sebastian se redressa.

— Combien de ce genre de choses Lucius traite-t-il ?

— Lucius ? Pff, répondit Madison en agitant la main. Le patron ne s’occupe pas de ça, mais il doit être vu pour qu’on ait l’impression qu’il s’implique. Il gère les réunions d’investissement, soigne son relationnel avec le conseil humain en ville, ce genre de choses. Je fais le plus gros du travail, mais là, c’est une situation de meute. Les membres du club font tous partie de la meute et ils s’attendent à ce qu’un alpha prenne les décisions.

— Mais tu seras avec moi, n’est-ce pas ? demanda Sebastian en se grattant la tête.

Lucius ne lui avait pas parlé de cela. En fait, tout ce que Lucius lui avait dit était de compter sur Madison et que tout se passerait bien.

— Eh bien, pas tout de suite, évidemment, parce que je suis habillé pour aller travailler et que tu n’as même pas pris ta douche. Je vais aller remettre les choses en ordre, bouge tes fesses.

Sebastian grogna et se laissa retomber sur le matelas, alors que Madison s’éloignait, pile électrique vêtue d’un costume Armani. C’était son premier jour en tant qu’homme accouplé, et son compagnon venait de partir travailler. Qu’avait-il fait de mal ? Ses visions d’un petit déjeuner au lit et d’une journée remplie de sexe volèrent en éclats. Est-ce que Madison a même pris un petit déjeuner ?

Soupirant, il roula hors du lit et se dirigea vers la salle de bain. Diriger un club, il pouvait faire. Gérer des problèmes entre Doms et soumis, pas de soucis. Faire en sorte que son partenaire, bourreau de travail, apprécie les vertus d’une journée passée au lit ou même qu’il y reste suffisamment longtemps pour avaler son petit déjeuner pourrait bien s’avérer impossible.

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Toute la matinée, Madison s’était senti coupable de la façon dont il avait quitté Sebastian. Ce n’était pas ce qu’il avait eu l’intention de faire. Nouvellement accouplé, il était en droit de prendre au minimum trois jours de congé. Cependant, quand il s’était réveillé, il avait eu une crise de panique. Et si Sebastian regrettait sa décision ? Il détestait l’idée de se disputer durant leur première journée en tant que couple. Ça semblait si mal. Alors il avait fait ce qu’il faisait toujours lorsqu’il se sentait incertain : il s’était jeté dans le travail.

Malacai frappa à la porte et entra :

— Je ne m’attendais pas à te voir aujourd’hui ? Quelque chose ne va pas avec ton accouplement ?

Madison soupira. Il devait être la dixième personne à s’enquérir de son statut de couple.

— Tout va bien, affirma-t-il, tendu, en affichant un dossier sur sa tablette. Mais je n’ai rien fait hier. Personne ne semble capable de faire quoi que ce soit. Ce matin, il y avait une montagne de paperasse sur mon bureau. Elle n’allait pas se ranger toute seule.

Malacai s’assit sur la chaise la plus proche. Madison pouvait essayer de l’ignorer, toutefois il savait d’expérience que ça ne donnerait rien de bon.

— Oui ? demanda-t-il en regardant fixement l’écran de sa tablette.

— Il y a quelque chose de différent chez toi, observa Malacai.

Madison fronça les sourcils.

— Plusieurs personnes ont fait remarquer que mon odeur avait légèrement changé, ce à quoi j’aurais pu m’attendre si je m’étais accouplé avec un loup, mais ce n’est pas le cas. Je ne suis pas certain de ce que tu entends par là.

— Oui, ton odeur est différente, convint Malacai. Sebastian ne t’a pas mordu, n’est-ce pas ?

— Non, bien sûr que non. Il a ancré la marque de son père sur ma poitrine. Grâce à la magie, je suppose.

— Hum, réfléchit Malacai en penchant la tête sur le côté, lui jetant un regard en coin. Mon loup veut se soumettre à toi, pourtant ni lui ni moi ne comprenons pourquoi et nous savons tous les deux que ce n’est pas un manque de respect de ma part, c’est juste la façon de faire de la meute. Quelqu’un d’autre t’a-t-il parlé de ça ?

Secouant la tête, Madison passa ses mains sur sa veste.

— Pas spécifiquement. John avait l’air un peu nerveux en ma présence au bar, mais je croyais que c’était à cause des vols sur lesquels j’enquête.

Madison repensa à sa matinée. Il interagissait régulièrement avec de nombreux membres de la meute.

— Boris ne semblait pas aussi en colère après moi qu’il l’est habituellement et… oui, plusieurs Doms m’attendaient pour se plaindre quand je suis arrivé ce matin, puis ils ont brusquement décidé qu’ils avaient mieux à faire. Cependant, ils sont toujours en train de pinailler. Tu crois que c’est à cause de mon odeur bizarre ?

— Ton odeur n’est pas bizarre, le corrigea rapidement Malacai, et Madison poussa un soupir de soulagement. Ce n’est pas vraiment ton odeur. Tu parais… plus fort, d’une certaine manière.

— J’ai tué un serpent et un chien de l’Enfer hier, dans le Monde Souterrain. Le chien était un solitaire et il s’approchait sournoisement de Sebastian, mon loup n’a pas aimé ça. Peut-être que mon loup est encore un peu énervé.

Malacai écarquilla les yeux.

— Un chien de l’Enfer ? hoqueta-t-il. Tu as affronté un chien de l’Enfer et tu l’as tué ?

— Il allait attaquer Sebastian. Je sais qu’il est immortel, mais cette bête aurait pu le blesser.

Madison ne voyait pas où était le problème. Malacai tuerait quiconque regarderait Elijah de travers.

— C’était avant ou après ton accouplement avec Sebastian ?

— Avant, répondit Madison, de plus en plus mal à l’aise.

Malacai le fixait comme s’il lui était poussé une seconde tête.

— Je ne vois pas où est le problème. De toute façon, Thanatos m’a dit que j’étais immortel. Je n’allais pas mourir.

— Nous devons voir Damien, déclara Malacai en se levant et en sortant son téléphone.

— J’ai du travail à faire, gémit Madison en observant avec impuissance le désordre sur son bureau. Je pensais… Sebastian…

— Sebastian s’entretient avec Lucius en ce moment même. Apparemment, il lui refait le portrait, car il profite de toi et de tout ce que tu fais ici, l’interrompit Malacai tandis qu’il envoyait un message. C’était ce que j’étais venu te dire, mais je crois que nous avons un plus gros problème que la quantité de travail que tu peux abattre.

— Que veux-tu dire ? s’enquit Madison, inquiet à présent. Je ne vais pas être jeté hors de la meute, n’est-ce pas ? Damien savait que Sebastian et moi étions des âmes sœurs, il n’a jamais dit que je ne pouvais pas le revendiquer.

— Il ne ferait jamais ça, le rassura Malacai avec un signe de tête en direction de la porte. Viens. Allons voir si Sebastian et Lucius ont fini de se battre, puis nous rejoindrons Damien.

Putain, cette journée est de pire en pire, s’inquiéta Madison tandis qu’il suivait Malacai jusqu’au bureau de Lucius. J’aurais dû rester au lit avec mon compagnon. Tout serait préférable que de me faire expulser de la meute.

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Sebastian avait eu l’intention de trouver Madison et de le traîner jusqu’au restaurant pour le petit déjeuner, mais Lucius l’avait trouvé en premier. Lucius était un homme sexy qui affichait ses atouts à chaque pas qu’il faisait, toutefois, étrangement, Sebastian n’en fut pas affecté.

— Sebastian, le salua Lucius d’un ton terriblement joyeux. Tu es venu voir ce que le patron fait ici ? Est-ce que Madison te donne toujours du fil à retordre ?

— Madison et moi sommes accouplés, répondit Sebastian en le suivant dans son bureau.

Vincent, le partenaire de Lucius, était déjà là, assis sur le canapé en train de boire un café.

— Il m’a semblé avoir vu Madison au bar, tout à l’heure. Même votre union ne peut pas le ralentir, hein ? Ça craint d’être toi, plaisanta Lucius en secouant la tête, puis il s’installa près de son homme, drapant un bras sur ses épaules.

Les deux compagnons échangèrent un regard tendre, ce qui rappela à Sebastian ce qu’il manquait.

— Oui, à ce propos. Pourquoi est-ce lui qui dirige cet endroit pendant que tu touches un énorme salaire, juste pour rester assis et faire les yeux doux à ton mec ?

— Hé, c’est comme ça que ça se passe dans une meute, mon pote. Ne t’inquiète pas, répondit Lucius avec un sourire que Sebastian eut envie d’effacer de son visage. Écoute, rien de tout cela n’était intentionnel. Lorsque Damien dirigeait cet endroit, il faisait beaucoup de choses par lui-même. Scott était furieux. Quand j’ai pris mes fonctions, j’ai posé des questions à Damien sur le travail à faire, il me répliquait toujours, vois avec Madison. Alors j’ai demandé à Madison, et il a affiché ce joli petit froncement de sourcils et il m’a dit qu’il s’en occupait. Il est doué. Cet endroit n’a jamais aussi bien tourné.

— Et tu ne crois pas que tu en abuses ? rugit Sebastian. La structure de votre meute est conçue pour protéger les plus petits, pourtant vous profitez d’eux aussi. Ne crois pas que je n’ai pas remarqué que tous les serveurs étaient des soumis. La plupart des employés en cuisine sont des soumis. Les seuls gars baraqués qui bossent ici sont les videurs, le chef et le gérant du bar. Est-ce que tu trouves ça juste ?

Lucius éclata de rire.

— Essaye de dégoter un Dom pour occuper ce genre de poste ! Damien n’a jamais spécifié qu’il désirait des soumis pour ces emplois, seulement ce sont les seules candidatures qu’il recevait. Les soumis aiment travailler au club. Le salaire est meilleur que dans une chaîne de restauration rapide, ils n’ont que très peu d’interactions avec les humains et ils sont parfaitement placés pour attirer l’œil d’un nouveau Maître. Honnêtement, tu donnes l’impression que nous profitons d’eux, mais tu verras ce que ce sera quand le nouveau soumis que tu as embauché pour travailler au bar arrive, quatre jours plus tard, au bras d’un nouveau Maître qui déclare qu’il ne souhaite plus qu’il travaille. Laisse-moi te dire que c’est un cauchemar.

— Madison n’est employé ni au bar ni dans les cuisines, il dirige cet endroit. Pourtant, je parie que si tu regardes sa fiche de paie et que tu la compares à la tienne, tu verras une énorme différence.

— Eh bien, oui, mais j’assume toutes les responsabilités. S’il y a un incendie ou quand ton ami a inondé les lieux…

— C’est Damien, en fait, non, ce sont Scott et Damien qui règlent ce genre de problèmes, affirma Sebastian. Vois les choses en face, tu représentes le club, au nom de Damien, n’est-ce pas ? Mais qui s’assure qu’il y a de la nourriture dans les garde-manger, des bouteilles dans le bar, que les salaires sont payés et que les factures d’approvisionnement et de livraisons sont réglées ? Qui gère les ennuis entre les Doms et les soumis quand ils surgissent ? Parce que c’est inévitablement le cas avec les ego qui traînent ici. Madison fait non seulement ça, mais il fait également face aux problèmes de meute que Scott et Damien lui envoient chaque jour.

— Écoute, dit Lucius, tentant de paraître conciliant, mais Sebastian n’allait pas céder. Je suis désolé si Madison a passé sa nuit de noces à se plaindre au sujet de la quantité de travail qu’il effectue chaque jour, seulement tu ne peux pas nous le reprocher à nous. Madison fait tout ça parce qu’il le veut bien.

— Madison n’a pas son mot à dire et il ne le ferait pas parce qu’il est bien trop loyal, gronda Sebastian. J’ai vu combien vous étiez tous inutiles quand il avait disparu, à essayer de trouver les numéros de téléphone des fournisseurs, les personnes furieuses qui vous contactaient, car elles n’avaient pas reçu de confirmation pour leurs réservations au restaurant, et tout un tas de conneries comme ça.

— Oui, eh bien, Damien était dans tous ses états, et tu n’étais pas beaucoup mieux, alors même que tu affirmais que tu ne t’accouplerais jamais avec lui.

— Je l’ai revendiqué désormais, aboya Sebastian, les poings serrés. Et notre premier jour ensemble, au lieu de le passer au lit, comme tu as certainement dû le faire, je me suis réveillé pour trouver mon compagnon affolé parce qu’il allait être en retard au travail.

— Il est toujours affolé, se moqua Lucius en riant.

— Il ne devrait pas l’être, rugit Sebastian en traversant la pièce et en empoignant Lucius par la gorge, l’arrachant à l’étreinte de Vincent qui grogna, mais n’intervint pas. Mon petit ami dirige ce club, il court après son alpha afin que sa meute soit heureuse, en gros, il s’use à la tâche, et tu te moques de ses préoccupations ?

— Enlève tes mains de moi, avertit Lucius, et Sebastian aperçut son loup dans ses yeux. Je t’accorde une certaine indulgence, car tu vas nous aider, Vincent et moi, mais ne crois pas que je ne te mordrai pas le cul si nécessaire.

Ce fut au tour de Sebastian de se mettre à rire.

— Et avec quelle armée ? Je jouais avec les chiens de l’Enfer avant même de savoir marcher. Je suis le Prince de la Mort. Tu crois que j’ai peur d’un chiot comme toi ?

— Lâche-moi.

Le visage de Lucius devenait de plus en plus rouge. Vincent se leva.

— S’il te plaît, lâche mon compagnon, le supplia-t-il, des trémolos dans la voix.

Le garçon voulait le défendre, mais Sebastian voyait que ce n’était qu’un chiot.

— Il ne voulait pas prendre tes inquiétudes concernant ton compagnon à la légère. Peut-être avons-nous tendance à plaisanter quand il s’agit de Madison, mais il fait du si bon travail que nous ne voudrions pas le perdre. Vous battre n’est pas la solution. Asseyons-nous et discutons.

— Je ne perdrai pas mon temps en me battant avec toi, siffla Sebastian en jetant Lucius sur le canapé et en carrant les épaules. Partout où je vais dans ce club ou sur les terres de la meute, j’entends que l’on traite Madison comme une putain de blague. Avant, ça m’ennuyait ; à présent, ça m’exaspère. Savez-vous à quel point il cherche à s’intégrer ? Et vous, vous vous moquez de ses inquiétudes dès qu’il a le dos tourné ? Est-ce que ça vous semble juste ?

Un hoquet obligea Sebastian à tourner la tête. Malacai et Madison se tenaient sur le seuil de la porte.

— Madison, murmura-t-il en comblant la distance entre eux et en le prenant dans ses bras. J’étais sur le point de venir te chercher pour savoir si tu voulais déjeuner avec moi.

— Nous avons un problème, chuchota Madison. Malacai dit que son loup veut se soumettre à moi, et les gens ont agi bizarrement en ma présence toute la matinée. C’est parce que j’ai tué ce chien de l’Enfer ?

— Putain de merde ! s’exclama Lucius en se penchant en avant pour renifler. Qu’est-il arrivé à ton loup ? J’ai envie de me soumettre à lui, et je ne me soumets qu’à Damien.

— Tu vois ?

Les yeux bleus de Madison l’imploraient de lui donner une réponse. Réponse que Sebastian n’avait pas.

— Je ne sais pas ce qui se passe, mon cœur, l’apaisa-t-il, serrant son pauvre compagnon tremblant contre lui. Mais nous allons le découvrir. Ton loup est peut-être plus fort ; plus personne ici ne s’attendra à ce que tu fasses tout le travail.

— J’aime mon travail, se plaignit Madison contre son torse.

— Je sais, mais une augmentation de salaire et un peu plus de respect ne feront pas de mal.

Sebastian sourit lorsque Malacai toussa derrière lui.

— Nous devons aller voir Damien, et ce doit être à la maison de la meute, expliqua le second de l’alpha. Madison devra se transformer, nous ne pouvons pas faire ça ici. Quelque chose a définitivement changé chez son loup, cela pourrait avoir des conséquences sur sa position dans la meute.

— Je l’ai vu se transformer, fit remarquer Sebastian, furieux. Il n’y a rien qui cloche chez lui.

— Ce pourrait être une différence de taille ou un truc à voir avec son immortalité ou cette bête du Monde Souterrain qu’il a tuée hier, supposa Malacai. Nous ne le saurons que lorsque Madison mutera.

— Je dois payer les factures des fournisseurs, s’affola Madison.

— Je le ferai, proposa Vincent. Vas-y et… peu importe ce que tu feras, Lucius et moi nous assurerons que ton bureau soit rangé avant ton retour.

Madison sembla sur le point de protester, mais Sebastian l’obligea à s’éloigner.

— Ils ne savent pas comment faire, se plaignit Madison, tandis qu’ils se dirigeaient vers le garage, les loups s’écartant d’eux-mêmes de leur chemin.

— Eh bien, il est peut-être temps qu’ils apprennent, maugréa Sebastian.

Son esprit était encore sous le choc après ce que Malacai lui avait appris. Il devait vraiment parler à son père, mais si Thanatos était parti à la chasse au compagnon, il ne répondrait sûrement pas. La seule autre personne à pouvoir lui apporter son aide était Hadès. Il espérait ne pas en arriver là. Son oncle pouvait être difficile à gérer.

Chapitre Dix-sept

Madison était bouleversé ; il n’arrivait plus à réfléchir et pouvait à peine marcher. Après toutes ces années passées à servir aussi fidèlement et honnêtement que possible son alpha, sa position dans la meute était menacée, simplement parce qu’il s’était impliqué avec le Monde Souterrain. Il secoua la tête lorsque Sebastian lui demanda s’il souhaitait prendre sa voiture et ne dit rien quand il l’aida à monter dans l’un des SUVs noirs de la meute. Malacai prit place côté conducteur, ce à quoi Madison s’était attendu, toutefois il fut surpris lorsque Sebastian s’assit près de lui sur la banquette arrière au lieu du siège passager.

— Essaie de ne pas t’inquiéter, lui murmura Sebastian quand il se blottit sous son bras.

— Je vais perdre ma meute, pleurnicha-t-il. J’en fais partie depuis plus de quarante ans. Je n’ai jamais désobéi à l’alpha ou à quiconque. J’ai travaillé dur toute ma vie et maintenant ça… je ne sais même pas ce qu’est ce « ça ».

Il sentit les larmes couler sur ses joues.

— Damien n’est pas comme ça, assura Malacai depuis l’avant du véhicule. Il n’est pas en colère contre toi. Il veut juste s’assurer que tout cela n’a pas été causé par ton enlèvement. C’est tout.

— Comment ça pourrait être possible ? grommela Madison. Oui, ce connard m’a drogué, mais il a aussi drogué Scott et personne n’évite le compagnon de l’alpha ou ne le traite comme s’il allait piquer une crise à tout instant et faire un carnage.

Malacai secoua la tête, mais personne n’ajouta quoi que ce soit durant le trajet. Madison alternait entre vouloir s’enfuir aussi loin qu’il le pouvait de tout et de tout le monde et céder à la colère, car, pour une raison quelconque, son accouplement l’avait transformé en super monstre. Il frotta l’endroit où son tatouage marquait sa peau. Son loup aimait être marqué, tout comme lui. Mais si ça l’avait changé ?

Lorsque la maison de la meute fut en vue, son agitation ne s’était pas apaisée. Les jardins de la meute, où jouaient habituellement les enfants et où les femmes s’asseyaient pour bavarder, étaient vides, et six exécuteurs les attendaient sous le porche, Damien et Scott se tenant au milieu.

— Génial, marmonna Madison. Tu as dit à Damien que j’étais une machine à tuer, je suppose.

— Je lui ai dit la vérité, admit Malacai en le regardant par-dessus son siège. Que mon loup avait envie de se soumettre à toi et, crois-moi, tu n’es pas le seul à paniquer à ce sujet. J’ai prévenu Elijah. Il va probablement vouloir te prendre un peu de sang afin que Miles et lui l’étudient.

— Allons voir si Damien a quelque chose à manger, proposa Sebastian en sortant de la voiture.

— Oh, nous ne serons pas nourris, répliqua Madison en suivant son compagnon. Les loups ne mangent pas avec les gens qu’ils pourraient devoir tuer.

— Bon, eh bien, tu es immortel, et je sais cuisiner.

Cela n’aida pas Madison à se sentir mieux. Il s’approcha des marches, nerveux à l’idée de faire face à son alpha pour la première fois depuis longtemps. Damien semblait maussade, mais Scott rayonnait. Il descendit les marches et s’avança vers eux.

— Madison, tu es accouplé, s’écria-t-il joyeusement en le serrant dans ses bras avant de reculer. Tu étais sacrément occupé depuis la dernière fois que nous t’avons vu. Non seulement tu as apprivoisé l’homme le plus grincheux de l’histoire, mais j’ai entendu dire que tu tuais des chiens de l’Enfer ? Je n’aurais jamais cru que tu avais ça en toi.

— Il n’y en avait qu’un et c’était un solitaire, corrigea Madison en remuant les pieds, avant d’oser lever les yeux vers Damien. Alpha, tu voulais me voir ?

— Malacai m’a envoyé un message au sujet d’une histoire à dormir debout à propos de son loup désirant se soumettre à toi. Je devais voir ça par moi-même.

Damien s’avança, puis recula vivement.

— Waouh ! C’est un puissant esprit de loup que tu as là. Es-tu venu pour prendre le contrôle de la meute ?

— NON ! s’écria Madison en tapant du pied, sa colère l’emportant sur sa nervosité.

Voir Damien si prudent avec lui fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase.

— Comment un loup aussi insignifiant que moi pourrait-il diriger une meute ? Hein ? Hein ? Je ne suis qu’un avorton, je l’ai toujours été. Maintenant, pour une raison mystérieuse, simplement parce que je suis accouplé, les gens se comportent de manière étrange en ma présence. Je suis toujours le même, j’espère toujours un peu de respect pour tout le travail que j’effectue, j’espère toujours qu’un jour quelqu’un m’acceptera comme je suis. Je n’ai jamais été un danger pour toi ni pour quiconque. Jamais. Je t’ai offert ma loyauté pendant plus de quarante ans. Je me tue au travail pour toi et quel remerciement j’en retire ? Accueilli avec des exécuteurs comme si j’étais un criminel ? Je mérite mieux que ça. Je mérite le respect !

Il tapa à nouveau du pied, puis se figea lorsque le même hurlement qui avait accompagné son accouplement la veille fendit l’air et que six énormes chiens noirs apparurent brusquement sur la pelouse. Damien tira Scott derrière lui, ce qui lui valut un coup de poing de la part de son compagnon. Malacai se précipita à ses côtés et les six exécuteurs les entourèrent, le visage livide.

Madison se tourna vers Sebastian, qui souriait.

— Que vient-il de se passer ? D’où viennent ces chiens ?

— Tu es le Prince du Monde Souterrain désormais, ce sont tes fidèles compagnons, répondit Sebastian en riant. Je suppose qu’après avoir supprimé ce solitaire hier et m’avoir revendiqué, ils considèrent ton loup comme leur alpha. Juno, tu nous honores de ta présence. Avance-toi et rencontre ton nouveau prince.

Madison retint son souffle, tandis que le chien, grand, puissant et l’air bougrement terrifiant, s’avançait vers lui. Il n’avait pas vraiment fait attention à celui qu’il avait tué la veille. Juno ressemblait à un mastiff géant, ses canines dépassant de sa mâchoire et ses yeux rouges luisant. Sa fourrure noire étincelait au soleil et ses muscles ondulaient à chacun de ses pas. Lorsqu’il fut à trois pas de Madison, il baissa la tête, les pattes de devant presque pliées en deux. Alors qu’il essayait de trouver quelque chose de profond à dire, parce que ce n’était pas tous les jours qu’il avait l’opportunité de saluer un chien de l’Enfer, Madison couina quand il entendit une voix dans sa tête.

Prince du Monde Souterrain, la meute est à tes ordres. Souhaites-tu que nous tuions ces chiots ?

— Non ! se récria Madison, et tous le dévisagèrent. Non, répéta-t-il d’une voix plus douce. J’exprimais simplement ma loyauté envers mon alpha. La situation m’a peut-être légèrement échappé. Il n’y a rien à craindre.

Juno jeta un regard à Damien et à Scott par-dessus son épaule. Damien semblait sur le point de se transformer, Scott avait un énorme sourire aux lèvres et, quand il croisa le regard de Madison, il leva les pouces en l’air.

Cet alpha est plus âgé que la plupart de ses semblables, toutefois il ne peut pas rivaliser avec nous.

La voix de Juno dans sa tête contenait un charme surnaturel.

Néanmoins, si tu souhaites les garder en vie, qu’il en soit ainsi. Toutefois, réfléchis-y à deux fois la prochaine fois que tu l’appelleras alpha. Tu as ingéré le sang de notre espèce et celui de ton compagnon. À présent, tu gouvernes notre race. Tu n’as plus à montrer ton ventre à quiconque.

— Merci, chuchota Madison, ne sachant pas quoi penser de la conversation la plus étrange qu’il ait jamais eue. Tes amis et toi pouvez repartir. Je vous revois très bientôt à la maison.

Juno hocha la tête, puis l’air grésilla et se déchira au son des aboiements, et les chiens disparurent.

— Tu as très bien géré la situation, le félicita Sebastian avec fierté.

— Je n’en suis pas certain. Je crois que je vais m’évanouir.

Madison sentit ses jambes vaciller, puis il ne resta que l’obscurité.

Chapitre Dix-huit

— Vas-tu me laisser entrer ou dois-je ramener Madison dans le Monde Souterrain ? demanda Sebastian en haussant les sourcils, tandis que Damien fusillait Madison du regard.

— Vous n’irez nulle part tant que je ne saurai pas ce que ces… ces… choses faisaient sur mes terres, aboya Damien.

— Eh bien, c’était des chiens de l’Enfer, rétorqua Scott avec son habituelle bonne humeur. Les yeux rouges, la bave qui coule des crocs et la fourrure noire ne t’avaient pas mis sur la voie ? Même moi je le sais. Viens, Sebastian. Je vais aller chercher un verre d’eau pour Madison. On dirait qu’il a vécu des moments difficiles, dernièrement.

— Scott, gronda Damien en le tirant en arrière, tandis que Sebastian passait devant eux. C’est… il… Madison a-t-il invoqué ces choses ?

— Ils ont été invoqués par sa colère, expliqua Sebastian en adressant un clin d’œil à Scott. Ils ne viennent que lorsqu’ils sont appelés. Alors surveille ton irascibilité en sa présence.

— Mon… comment… quoi ?

Damien semblait bien plus choqué par cette expérience que Scott. Sebastian décida de l’ignorer jusqu’à ce qu’il soit calmé. Il repéra Elijah, assis dans le salon, le petit homme sursautant quand il remarqua l’inconscience de Madison.

— Il s’est évanoui, lui apprit Sebastian. Scott est parti lui chercher un verre d’eau.

— Dois-je lui prélever un peu de sang maintenant ? demanda Elijah en désignant son sac. Damien veut que nous prenions des échantillons afin de découvrir pourquoi il est… waouh ! tellement plus puissant.

— Il est devenu l’alpha des chiens de l’Enfer. Je l’ai revendiqué la nuit dernière. Rien de tout ça ne se verra dans des tests sanguins.

Sebastian posa délicatement Madison sur le canapé et repoussa ses cheveux de son visage. Les paupières de Madison papillonnèrent et, au moment où Scott revint avec un verre d’eau, Madison commença à reprendre connaissance.

— Sebastian, murmura-t-il.

Sebastian se pencha, et Madison lui frappa violemment le bras.

— Pour quoi était-ce ? gloussa Sebastian en résistant à l’envie de se frotter le bras – son homme avait une sacrée droite.

— Pour ne pas m’avoir dit que ma position s’accompagnait de chiens de l’Enfer et de pouvoirs terrifiants, gronda Madison en tentant de se redresser.

Scott s’assit à ses pieds, le visage dévoré par la curiosité, tandis qu’il lui tendait le verre.

— Ce grand garçon te parlait, n’est-ce pas ?

Madison hocha la tête et but plusieurs gorgées d’eau.

— Oui, comme une sorte de lien mental. Comment a-t-il fait ça ?

Sebastian se retrouva la proie de deux paires d’yeux bleus brillants et d’une paire d’yeux gris renfrognés. Il tendit la main et, après un instant d’hésitation, Madison se blottit contre lui, son verre toujours à la main.

— Le Monde Souterrain est une terre de mythes et de légendes, comme tout ce qui a trait à la mort, expliqua-t-il en enroulant un bras autour de la taille de Madison. La moitié du monde a des visions de feu et de soufre, tandis que l’autre moitié ne l’envisage même pas. Mais pour moi et des personnes comme mon père ou Hadès, c’est un endroit bien réel rempli de méchants auxquels les gens ne veulent pas croire.

— Je parie que tu as eu une enfance intéressante, plaisanta Scott.

Il s’était déplacé afin de s’asseoir aux pieds de Damien, tandis que Malacai avait installé Elijah sur ses genoux.

— Intéressante, oui, et ça signifie qu’en grandissant, peu de choses me décontenançaient. Ce n’est pas un mauvais endroit. C’est tranquille, la plupart du temps. Au moins, Hadès est amusant, mais il a ses moments. Les chiens que vous avez vus aujourd’hui sont ce que vous appelleriez les exécuteurs du Monde Souterrain.

— Ce qui n’explique pas pourquoi ils sont sous les ordres de Madison et pourquoi l’esprit de son loup est dix fois plus fort que la dernière fois que je l’ai vu, intervint Damien.

Sebastian avait toujours su que l’alpha prenait la sécurité de sa meute au sérieux, mais il n’aima pas la façon dont Madison tressaillit dans ses bras.

— Madison n’est pas différent aujourd’hui de celui qu’il était la semaine dernière, affirma-t-il avec force. Et peut-être que maintenant qu’il est devenu l’alpha de la meute des chiens de l’Enfer, vous pourriez commencer à le traiter avec respect.

— Tu es leur alpha ? s’extasia Scott avec un sourire radieux. C’est carrément cool.

— Merci de me parler et de ne pas parler de moi, grogna Madison. Je suis juste là. Je ne suis pas sourd et même si je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé entre hier et aujourd’hui, hormis le fait que j’aie un nouveau compagnon, que je suis devenu le Prince du Monde Souterrain et que, curieusement, ces chiens m’aiment bien, je peux répondre tout seul.

— Tu vas devoir également surveiller ton tempérament, se moqua Sebastian. Les chiens sont à l’écoute de tes émotions. Pour eux, la colère signifie confrontation et, en tant que leur alpha, ils ne te laisseront pas affronter ça seul.

— Alors tu ferais bien de me traiter correctement, assena Madison. Ou je te les envoie aux fesses.

Sebastian toussa et se couvrit la bouche de la main afin que son compagnon ne le voie pas sourire.

— Je garderai ça à l’esprit, répondit-il gravement.

— Tu vois, aboya Damien avec colère. C’est exactement ça qui me pose problème. Comment puis-je être certain que tu ne les invoqueras pas la prochaine fois que quelqu’un te dira quelque chose qui ne te plaira pas ? Je ne peux pas laisser ces chiens traîner autour de ma meute ou de mon club.

— Je ne les ai pas invoqués cette fois-ci, se défendit Madison, et Sebastian grimaça en entendant la douleur dans sa voix. Je les ai renvoyés dès que j’ai su pourquoi ils étaient venus. Je te suis loyal depuis plus de quarante ans. J’ai obéi en tant que ton soumis quand tu l’as exigé et, oui, j’ai insisté pour avoir une meilleure position lorsque tu as froidement décidé que je ne t’excitais plus. Je cours dans tous les sens pour toi, je te garde organisé, je fais tout ce que tu me demandes, car je te suis toujours reconnaissant de m’avoir offert un foyer et une place dans ta meute en dépit de ma taille. On m’a traité de frigide, d’aspirant alpha, de drama queen, mais je ne me suis jamais plaint. Pas une seule fois.

— Nous ne pourrions pas nous passer de toi, admit Scott.

— Eh bien, vous allez devoir apprendre, annonça Madison d’une voix brisée. Parce que, alors que vous devriez être heureux pour moi, car, après toutes ces années, j’ai enfin trouvé mon âme sœur, vous avez détruit ma première journée en tant que loup accouplé et m’avez montré que je comptais bien peu pour vous. Je parle surtout de toi, Damien. Tu as pris toutes mes années de loyauté, toutes mes années de service, et tu me les as jetées au visage, comme si elles étaient insignifiantes. Comment as-tu pu croire un seul instant que je serais un danger pour cette meute ? Ça me tue, c’est le coup de grâce. Je ne le supporterai plus. Viens, Sebastian.

— Où allons-nous, chéri ?

Sebastian lança un regard assassin à Damien, qui eut la grâce de paraître embarrassé. Ça n’aidait pas que Scott le fusille des yeux et que Malacai ait l’air inquiet.

— N’importe où sauf ici.

Sebastian se leva, enveloppa Madison dans ses bras et frotta son tatouage. Quelques secondes plus tard, ils se trouvèrent dans le Monde Souterrain, allongés sur leur lit. Sebastian ne savait pas trop quoi faire de l’homme qui pleurait dans ses bras, alors il le tint fermement et pria pour que la tempête se calme. Il n’était vraiment pas doué pour gérer les pleurs, mais les moyens créatifs qu’envisageait son esprit pour faire payer Damien le gardèrent occupé.

Chapitre Dix-neuf

— Mon cœur, tu dois manger. Ça fait cinq jours, et tu t’es à peine nourri.

— Mon loup est triste, répondit Madison avec indifférence en repoussant son assiette. Je faisais partie de la meute depuis si longtemps qu’elle manque à mon loup, son alpha lui manque. Ce côté de mon être ne comprend pas ce que nous avons fait de mal, et je ne peux pas l’expliquer non plus. Je ne sais pas ce que je vais faire.

Sebastian avait plusieurs choses en tête, mais ils s’adonnaient à ces choses depuis cinq jours pleins, et son sexe était trop sensible pour envisager un autre round.

— Pourquoi n’irais-tu pas courir avec les chiens ? proposa-t-il, à court d’idées.

Il avait déjà emmené Madison visiter la rivière Styx et les montagnes d’Aureus. Ils avaient chassé des serpents ; Sebastian avait appris à jouer aux jeux vidéo. Il avait même songé à demander à Lasse de téléporter la voiture de Madison dans le Monde Souterrain afin qu’il apprenne à conduire, mais il n’y avait aucune route à proximité.

— Ils ne voudront pas de moi non plus, marmonna Madison.

Il se leva, et Sebastian fut choqué de voir combien son compagnon était mince.

— Je retourne me coucher.

— Non, non, tu n’y retournes pas, l’arrêta Sebastian. Je vais appeler Lasse. Nous lui demanderons de nous emmener voir Nereus et ses compagnons à Cloverleah.

— Ils n’aimeront pas mon loup, pas plus que Damien. Je ne mettrai pas cette meute en danger.

— Tu n’es un danger pour personne. Je peux invoquer les chiens de l’Enfer, vois-tu les gens avoir peur de moi ?

— Eh bien, ce sont des idiots, répliqua Madison en souriant, mais ce fut une pâle imitation de l’homme exubérant qu’il était. Dis à Juno que j’irai peut-être courir avec eux plus tard. Je suis fatigué.

Il quitta le coin petit déjeuner d’un pas lourd, les cheveux ébouriffés, le même pantalon de pyjama depuis au moins trois jours. Sans maquillage et ses costumes, Madison ressemblait à un enfant abandonné, et le cœur de Sebastian se serra. Il agita la main, et les vestiges de leur repas furent nettoyés. Il resta assis un long moment, se demandant s’il était possible pour un immortel de mourir d’un cœur brisé. Parce que, sans sa meute et refusant d’accepter les chiens à ses côtés, cela semblait être une réelle possibilité pour Madison. Il allait falloir plus que du sexe pour le garder en vie.

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Madison s’assit sur son lit et fixa son téléphone. Il avait reçu des douzaines de messages. Scott, Malacai et Elijah le suppliaient de revenir. John et Boris lui avaient envoyé plainte après plainte, l’informant que rien n’était fait, mais aucune nouvelle de Damien. Jetant son téléphone sur la table de chevet, il se laissa tomber sur le matelas, le regard fixé sur le plafond. Il savait qu’il n’était pas un bon compagnon pour Sebastian. Ils avaient de fréquentes relations sexuelles et même si Sebastian savait faire chanter son corps de caresses bien placées de ses doigts, le cœur n’y était pas. Il était certain qu’il parvenait à bander uniquement grâce à leur lien d’accouplement et que cela ne reflétait pas les compétences de Sebastian. C’était juste la façon d’être de son loup et, de son propre aveu, il admettait que le sexe était la dernière chose dont il avait besoin.

Certes, il n’y avait pas que le sexe. Sebastian faisait preuve de patience, l’écoutant fulminer une minute et geindre la suivante. Mais il ne pouvait lui offrir aucune solution et, si Madison était honnête, il en avait assez de se lamenter sur son sort.

Sebastian ne mérite pas ça. Toute ma vie, j’ai souhaité un compagnon, et regarde ce qui se passe quand je l’ai enfin trouvé. Je ne fais rien d’autre que pleurer et me plaindre de choses qui sont hors de mon contrôle. Pas étonnant qu’il veuille baiser si souvent. C’est le seul moyen de me faire taire.

Madison savait qu’il frôlait la dépression. Ce n’était pas tant lui que son loup. Il avait mal, oui. Après tout ce qu’il avait fait pour la meute, et Damien en particulier, son alpha lui avait prouvé qu’il n’avait jamais réellement eu confiance en lui. Pourtant, pendant très longtemps, il avait tout donné à Damien. Il se demanda s’il cesserait un jour de souffrir, probablement pas. Il était toujours bouleversé de temps à autre d’avoir été éjecté de la meute de son père, et c’était il y avait si longtemps qu’il ne se rappelait même plus à quoi ressemblait son géniteur.

En repensant à l’époque de sa jeunesse, il se souvint de la force qu’il avait dû mobiliser pour se relever après le passage à tabac que lui avait infligé son père. Durant trois ans, il avait été un loup solitaire, avant d’entendre parler de la meute de Damien. Plus précisément, d’une meute où les loups gay étaient les bienvenus et où aucune question n’était posée. À ce moment-là, alors qu’il vagabondait dans les rues de l’État de Washington, il avait fait du stop, supplié pour monter en voiture et marché d’Olympia à San Antonio. Il lui avait fallu quatre mois, mais quand il avait enfin trouvé le club de Damien, celui-ci l’avait accepté sans hésitation. Il avait été nourri, vêtu et avait commencé à travailler dès qu’il avait été suffisamment rétabli pour exprimer ses remerciements. Il n’avait jamais arrêté depuis.

— Eh bien, c’est fini maintenant, lança-t-il au plafond. Il est temps d’avoir un nouveau plan. Au moins, cette fois, j’ai un compagnon.

Il baissa les yeux sur son pyjama miteux et passa les doigts dans ses cheveux. Il se dégoûtait. Tous ces beaux vêtements que lui avait offerts Thanatos, et il ne prenait même pas la peine de les porter.

— Ce n’est pas moi, ça, se réprimanda-t-il en descendant du lit. Sebastian ! hurla-t-il en commençant à fouiller dans son placard.

— Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce que tout va bien ? s’alarma Sebastian, sa tête apparaissant dans l’entrebâillement de la porte, l’inquiétude gravée dans son regard.

— Non, ça ne va pas, mais ce sera bientôt le cas, affirma-t-il en sortant un magnifique costume gris foncé et en le posant sur le lit. Peux-tu contacter Lasse et trouver un moyen de récupérer ma voiture garée dans le sous-sol du club ? Tu as dit que nous pouvions voyager, et il est temps que tu apprennes à conduire. Je vais préparer nos bagages. Nous irons là où la route nous mène. J’espère que tu as plein d’argent, car je refuse de séjourner dans des hôtels infestés de rats.

— Nous nous rendrons là où tu le souhaites, soupira Sebastian en souriant. C’est bon de te revoir, mon cœur.

Madison ne s’embêta pas à répondre. Le miroir lui hurlait que ses cheveux étaient une honte. Il devait sérieusement limiter les dégâts sur ses pointes et sa peau… quand l’avait-il hydratée pour la dernière fois ? Merde ! Il avait du boulot.

Chapitre Vingt

De retour à San Antonio

— Suis-je l’alpha ici ou non ? demanda Damien.

Il était assis à son bureau, la surface jonchée de papiers. La foule du soir s’entassait déjà dans le club, pourtant Damien n’avait pas une minute à lui pour en profiter.

— C’est la rumeur, oui, convint Malacai, imperturbable. Mais je te l’ai dit, je ne parcourrai pas toute la ville à la recherche du whisky que tu aurais dû commander il y a trois jours. Elijah m’attend à la maison, envoie l’un de tes exécuteurs.

— Je ne peux pas, grogna Damien en claquant du poing sur son bureau. Scott ne viendra pas au club, ce qui signifie que six exécuteurs doivent rester sur les terres de la meute. Deux travaillent ici en tant que videurs et, apparemment, les deux derniers ont pris des vacances dont personne n’a pris la peine de me parler.

— Lucius connaît le fournisseur, non ? Envoie-le avec Vincent y faire un saut.

— Ils sont en route pour Denver, dans la meute de naissance de Vincent. Satanés mecs qui se plient aux quatre volontés de leurs hommes. « J’ai promis ce voyage à Vincent, je ne peux pas laisser tomber maintenant ».

L’imitation de Damien des excuses de Lucius n’était pas très bonne, mais il s’en fichait.

— Au moins, lui, il est avec son compagnon, fit ostensiblement remarquer Malacai en se levant. Je rentre retrouver le mien. Tant que tu ne seras pas descendu de tes grands chevaux et que tu n’auras pas récupéré Madison, j’imagine que tu seras coincé dans ton bureau désert.

— Dégage ! aboya Damien.

Le claquement de la porte ne fit rien pour apaiser sa mauvaise humeur. Il jeta un œil à la pile de documents, puis à son téléphone. Aucune nouvelle de Scott, pas même un texto, et Damien savait que s’il rentrait chez lui, il serait accueilli par la porte verrouillée de sa chambre. Le point de vue de Scott était clair comme du cristal. Tant qu’il ne présenterait pas d’excuses à Madison et que son assistant ne reviendrait pas, il serait persona non grata.

La porte de son bureau s’ouvrit à la volée, et Boris entra en trombe.

— Cette viande, c’est de la merde ! Elle pue. Madison n’aurait jamais permis ça. Arrange ça ou je m’en vais.

Boris claqua une assiette de steaks sur son bureau et sortit aussi vite qu’il était entré.

— Putain ! hurla Damien.

Il était excité, malheureux, avait du boulot par-dessus la tête et maintenant, ses documents étaient couverts d’éclaboussures de sang.

John, le gérant du bar, eut l’air mal à l’aise quand il passa la tête dans l’encadrement.

— Alpha. Aucun des barmen n’est venu travailler ce soir et nous attendons un groupe de vingt personnes en plus des clients habituels. Que dois-je faire ?

— Appelle certains des soumis figurant sur la liste et informe-les qu’ils recevront un bonus s’ils arrivent dans moins d’un quart d’heure.

— J’ai déjà essayé, mais aucun n’a accepté de venir. Ils n’ont pas été payés cette semaine.

— Que veux-tu dire par là ? demanda Damien, abasourdi.

John remua, la tête penchée sur le côté. Il tira une pile de feuilles du désordre sur le bureau.

— Les feuilles d’horaires sont arrivées il y a trois jours, comme d’habitude. Tu as dit de les poser sur ton bureau et que tu t’en occuperais.

— Je les payerai en espèces, cette semaine et la semaine dernière, contente-toi de les faire venir.

— Oui, Alpha.

John lui adressa un signe de tête et quitta le bureau.

— Qui d’autre n’a pas été payé ? marmonna Damien en jetant l’assiette de viande par terre et fouillant dans la paperasse.

Des factures de fournisseurs, des ordres de réquisition, une liste de soumis en attente d’approbation. Des feuilles de présence… Merde, il y en avait plus d’une trentaine et aucune n’avait été réglée. Au moins, il avait de l’espèce, car la remise en banque se trouvait dans une poubelle sous le bureau. Ça non plus, il n’avait pas eu le temps de le faire.

— Boss, l’appela Ron, l’un des exécuteurs, en passant la tête dans l’entrebâillement. Nous avons un problème dans l’une des backrooms. Un soumis pleure et le Dom hurle suffisamment fort pour que les clients du bar l’entendent. Que voulez-vous que je fasse ?

— Que fais-tu habituellement quand ça se produit ?

Damien allait devenir chauve si cette situation s’éternisait. Ron baissa les yeux.

— Eh bien, généralement, c’est Madison qui s’en charge. Il est plutôt doué quand il s’agit de calmer les Doms aussi.

— Y a-t-il une chose que cet homme ne fait pas ?

— Très peu, avoua Ron. Alors vous venez ou… ?

— Appelle mon compagnon, il est plus à l’aise que moi pour ce genre de choses.

Scott ne résistait pas aux pleurs d’un soumis et peut-être que ça lui donnerait l’occasion de le voir.

— Déjà essayé, Boss. Il a dit non. Il a dit, et je cite, « tu t’es mis tout seul dans ce bordel, tu t’en sors tout seul », ses mots, pas les miens.

— Putain de bordel de merde ! hurla Damien en se passant les mains sur le visage. D’accord, j’arrive.

La vérité, c’était que Damien n’avait pas envie de mettre un pied au club, car, à la seconde où il le faisait, des douzaines de plaintes jailliraient de tous les côtés. Il traversa son club, déterminé à ne regarder personne ou à laisser la chance à quiconque de l’arrêter. Un soumis en pleurs, les salaires… il poussa un gémissement en songeant à sa longue liste de choses à faire. Tout ce qu’il voulait, c’était rentrer chez lui, son compagnon lové dans ses bras. Un compagnon qui devenait plus froid à chaque minute supplémentaire que Damien passait au club. Comment diable gérais-je tout ça avant de rencontrer Scott ?

Tu avais Madison, répondit utilement son cerveau.

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— Laisse-moi entrer, rugit Damien en tambourinant sur la porte de sa chambre.

Après une longue nuit en enfer, à essayer de réduire la monumentale liste de choses qui restaient à faire, à essuyer les plaintes des membres de la meute, vers trois heures du matin, il en avait eu assez et avait décidé de rentrer chez lui. Il se moquait que cet endroit désastreux parte en flammes. Il n’avait pas enlacé ou parlé à Scott depuis leur première dispute, le jour où Madison était parti. Il désirait son compagnon, il n’allait pas laisser une putain de porte verrouillée l’arrêter.

— Je te jure que si tu n’ouvres pas cette porte, Scott, je vais l’arracher de ses gonds. Je te préviens, je ne suis pas d’humeur à supporter tes absurdités.

Il martela de nouveau la porte, fendant l’un des battants.

— Absurdités ? répéta Scott en entrouvrant la porte.

Sous l’effet soudain de l’odeur de son homme, la fatigue et la frustration de Damien disparurent. Son sexe durcit au point d’en être douloureux et tout ce à quoi il put penser fut de plaquer son amant contre le mur le plus proche et plonger dans son corps. Focalisé sur son plan, il ne remarqua le crochet du droit de Scott que quand il le reçut.

— C’est quoi ce bordel ? s’écria-t-il en se frottant la mâchoire.

— Pour toi, prendre la défense de son ami, c’est des absurdités ?

Scott était furieux, Damien pouvait le sentir, et cela sans l’expression sévère sur son visage et ses mains plantées sur ses hanches. Ses hanches nues. Oh putain… Damien avait tellement envie de lui.

— Tout ce que tu as à faire, c’est de passer un coup de fil, d’envoyer un texto et tous tes problèmes seront résolus. Madison t’aime et t’admire depuis plus longtemps que je suis en vie. Il ne méritait pas de sentir qu’il n’avait plus ta confiance.

— Tu as vu les chiens, tu as entendu les histoires. Ils pourraient éradiquer cette meute sans y réfléchir à deux fois et il n’y a rien que toi ou moi pourrions y faire. Pour l’amour de Dieu, il ne s’agit pas uniquement de toi et moi. Je dois penser à toute la meute.

Oh merde ! Dès qu’il eut fermé la bouche, Damien sut qu’il avait commis une erreur. C’était de la faute de son sexe, il le jurerait jusqu’au jour de sa mort. Normalement, il se montrait plus prudent dans sa façon de formuler ses phrases en présence de son compagnon. À la manière dont Scott plissa les yeux et pinça les lèvres, Damien se prépara à l’explosion.

— Donc tu penses que le bien-être de la meute m’importe peu ? Je suis le compagnon de l’alpha, au cas où tu l’aurais oublié. Qui reste ici et écoute les préoccupations des membres de ta meute ? Tu ne veux pas être dérangé, et quelqu’un doit le faire, ou as-tu oublié le désordre qui régnait ici quand je suis arrivé ?

Non, Damien n’avait pas oublié l’incendie, les enfants enlevés et les abus qu’il avait découverts lorsque Scott et lui s’étaient accouplés. Il avait été horrifié de comprendre que tant de choses s’étaient passées derrière son dos pendant qu’il jouait au seigneur du manoir dans son club. Ça avait été l’un des moments les plus sombres de sa vie et, sans Scott, il n’aurait jamais réussi à s’en relever.

— Tu veux que je vende le club, c’est ça ? Parce que je le peux, tu n’as qu’un mot à dire.

Le club était son bébé, il l’avait bâti à partir de rien. Mais il était désespéré. Il se délitait et, vu l’état actuel des choses, bientôt il n’aurait plus de club.

— Que feraient tous tes Doms et tes soumis si tu vendais ? Ils constituent la moitié de la meute. Où trouveraient-ils un lieu sûr ? Vas-tu leur dire qu’ils devraient travailler dans un autre club, trouver un autre employeur ? Tu ferais confiance aux humains pour assurer la sécurité de nos précieux shifters dans un endroit inconnu où ils auraient envie de jouer ?

Damien se tira les cheveux de frustration.

— Tu sais bien que ce n’est pas ce que je veux, mais regarde-nous. Je n’ai personne au club, tout part à vau-l’eau. Tu es censé m’aider, pas me fermer la porte toutes les nuits à cause d’un minuscule membre.

— Ce minuscule membre, comme tu le dis de manière si cinglante, a fait en sorte que ta vie se déroule en douceur et que ton club se gère tout seul. Madison peut invoquer les chiens de l’Enfer ? Et alors ? Tu les as vus disparaître dès qu’il leur en a donné l’ordre, c’est leur alpha. Ils l’écoutent. Tu sais ce que je pense ?

Scott s’approcha, et Damien gémit quand une nouvelle vague de son parfum le frappa.

— Je pense que tu as peur, poursuivit Scott d’une voix basse. Tu as toujours été le loup le plus fort et tu as compté sur cette force pour diriger la meute. Mais, parfois, tu n’as pas à être le plus fort, tu dois être le plus intelligent.

— Que veux-tu dire ?

Il espérait que son compagnon n’était pas en train de sous-entendre qu’il était stupide.

— Je veux dire que tu devrais tirer une leçon de Cloverleah. Kane n’est pas le plus puissant de sa meute. Seigneur, il n’est même pas le loup le plus fort. Matthew, Jax, Anton et même Griff pourraient le destituer en un battement de cœur. Mais il est entouré de leur force. Tous les hommes de sa meute mourraient volontiers pour lui et lui pour eux. Il leur voue une totale confiance, et ils lui sont loyaux. Tu comprends ce que je dis ?

— Que je dois faire confiance à Madison ?

Le cœur et le sexe de Damien tressautèrent en même temps lorsque Scott fit un pas vers lui en hochant la tête.

— J’aurais dû croire que Madison ne m’aurait jamais laissé tomber, qu’il a toujours été fidèle à cette meute et que bien qu’il commande les chiens de l’Enfer, j’aurais dû considérer cela comme un bonus quant à la sécurité des nôtres ?

Damien improvisait. Son corps tremblait à l’idée de tenir Scott dans ses bras.

— Tu chauffes, murmura Scott en faisant un autre pas vers lui.

— Je dois m’excuser, lui faire savoir à quel point je l’apprécie et que j’accepte la proposition de son compagnon de diriger le club. Je dois augmenter son salaire, me tenir devant la meute et les informer qu’à présent, au club, il parlera en mon nom. Puis, dès que j’aurai fait ça, je reviendrai et passerai tout mon temps à aimer mon compagnon tellement plus sage que moi, c’est ça ?

— Bingo !

Les bras de Scott s’enroulèrent autour de sa taille, le réconfortant et l’excitant à la fois. Damien sentit son corps se détendre pour la première fois depuis cinq jours.

— Tu vois, ce n’était pas si difficile, si ? Admettre que j’avais raison ?

— Si ça signifie que ma queue obtiendra un peu d’attention, je te dirai tous les jours que tu as raison, gronda Damien.

— Oh, et moi qui pensais que tu te contenterais d’un câlin, le taquina Scott, mais son visage était relevé.

Damien fut prompt à accepter son invitation. Cinq jours sans son homme dans ses bras avaient été une torture, il n’allait pas perdre une autre seconde sans goûter les lèvres de son amant. Il contacterait Madison au matin… ou peut-être l’après-midi. Il avait beaucoup de choses à rattraper avec son compagnon.

Chapitre Vingt et un

— Waouh, c’était très amusant. Tu veux le refaire ? demanda Madison, le visage rougi d’excitation, alors qu’ils descendaient des montagnes russes.

Avant de quitter la ville, Sebastian avait suggéré que Madison découvre toutes les sortes d’amusements que San Antonio avait à offrir et l’avait donc emmené à SeaWorld. Il regrettait sérieusement cette décision. Les hauteurs et lui ne s’entendaient pas.

— Pouvons-nous nous asseoir un moment ? Ou faire un truc qui ne bougera pas, cette fois ?

— Nous pourrions retourner voir les alligators, proposa Madison en rebondissant sur place dans ses nouvelles baskets.

Le voir en jean et polo avait demandé une période d’adaptation, mais Madison avait accepté avec joie quand il lui avait dit qu’un costume serait inconfortable s’ils voulaient s’amuser.

— Je crois que tu leur as suffisamment fait peur comme ça, répondit Sebastian avec un rire tremblant. Je suis plus vieux que toi. J’ai besoin de m’asseoir une minute.

— Tu as l’âge que tu as dans ta tête, rétorqua Madison en trottinant près de lui, la tête tournant d’un côté à l’autre tandis qu’il contemplait les attractions. Je n’arrive pas à croire que je ne savais pas qu’un tel lieu existait.

Il secoua la tête en gloussant lorsque Sebastian trouva un banc vide et s’y affala avec un soupir. Cela allait demander un peu de temps avant que ses genoux fonctionnent correctement.

— Je suppose que ça a quelque chose à voir avec l’équilibre travail/vie personnelle, fit remarquer Sebastian en faisant en sorte que leurs épaules se touchent quand Madison s’assit près de lui. Tu as travaillé dur pendant longtemps. Maintenant, il est temps de t’amuser. Cependant, tu aurais pu me prévenir que tu étais drogué à l’adrénaline.

— Je ne savais pas que ces choses pouvaient être aussi drôles. Je veux essayer le Grand Blanc ensuite.

À cette idée, Madison rebondit sur son siège, et Sebastian réprima un frisson.

— Ton téléphone a sonné tout l’après-midi. Vas-tu y répondre ? demanda-t-il, espérant lui fournir une distraction, mais, quand le visage de Madison se décomposa, il souhaita avoir gardé la bouche fermée.

— C’est Damien, soupira Madison.

Sebastian fut perplexe.

— Je croyais que tu voulais qu’il t’appelle.

Durant leur confinement dans le Monde Souterrain, Madison avait alterné entre tempêter et pleurer, car le grand alpha ne l’appelait pas.

— C’est vrai, mais je ne sais pas ce qu’il va me dire et je ne pense pas que mon loup supportera plus de douleur, chuchota Madison, pourtant Sebastian regarda autour d’eux pour s’assurer que personne ne les écoutait.

— Il te contacte probablement pour te supplier de revenir. Le club doit s’effondrer sans toi.

Madison renifla.

— Damien croit pouvoir tout gérer, et je sais que Scott doit lui faire passer un mauvais moment. C’est sûrement pour ça qu’il essaie de me joindre. Mais nous avons des projets. Nous allons voyager et découvrir d’autres endroits incroyables tels que celui-ci. Je parie qu’il y a des montagnes russes dans tout le pays. Nous pourrions toutes les faire.

Sebastian déglutit et leva les yeux vers cette monstruosité de ferraille. Les hurlements lui déchiraient les tympans. Il n’avait aucun doute que son petit compagnon les trouverait toutes et, intérieurement, Sebastian se sentait incapable de le gérer. Une journée dans un parc à thème était amplement suffisant.

— Tes amis te manquent, mon cœur. C’est compréhensible. Toute ta vie, tu as été fidèle à Damien. Ce n’est pas comme si tu pouvais l’ignorer maintenant.

— Je ne suis pas déloyal, répliqua Madison, la tête baissée. Seulement… et s’il voulait que je revienne ? Rien n’a changé. Je travaillerai toujours vingt-quatre sur vingt-quatre, sept jours sur sept, sans reconnaissance ou appréciation. Mon salaire me permet à peine d’acheter mes vêtements et mes produits capillaires. Je ne pourrai pas avancer si je continue de travailler là-bas, et tu le dis toi-même, on ne me montre aucun respect.

— Tu es en mesure de créer des changements, affirma Sebastian en se risquant à entrelacer ses doigts à ceux de Madison. S’il souhaite ton retour, exige que ton poste soit davantage respecté, plus d’argent, ce que tu veux. Négocie des congés, au minimum. Dis-lui que tu veux un assistant ou même mieux, deux assistants. Damien peut se le permettre.

— Mes propres assistants ?

Madison parut intrigué par cette idée, alors Sebastian insista :

— Pourquoi pas ? Tu as un travail important, il devrait être reconnu. Avec des assistants, tu pourras prendre régulièrement des jours de congé, qui coïncideraient avec les miens, évidemment. Réfléchis-y. C’est toi qui es aux commandes. Tu peux demander ce que tu veux, je parie que Damien acceptera. Si Scott lui donne du fil à retordre, il souhaitera arranger les choses avec lui et il ne pourra pas le faire s’il travaille au club.

— Je n’arrête pas de penser que toute cette histoire t’empêche d’obtenir ton propre emploi.

— Je ne l’avais accepté que pour être avec toi. Mais maintenant que tu es un peu plus…

Sebastian regarda autour de lui. Personne ne faisait attention à eux.

— … puissant, je suis sûr que de nombreux Doms du club cesseront de te causer du tort. Tu pourrais t’amuser avec ça. Rappelle-toi des alligators et de la rapidité à laquelle ils se sont éloignés quand ils t’ont senti.

— C’était drôle, convint Madison en hochant la tête. Et le visage de l’employé ! Je n’avais jamais rien vu de tel.

— Être l’un d’entre nous a ses avantages, tu pourras t’amuser avec ton nouveau pouvoir. Mais, écoute, tu as le choix.

Sebastian déglutit de nouveau. Il pouvait voir son avenir rempli de montagnes russes, lui hurlant, tandis que Madison rirait près de lui. Le rire de Madison serait une bénédiction, mais il n’était pas certain que ses nerfs puissent supporter le reste. Dans les bonnes conditions, travailler au club serait une meilleure option.

— Nous n’aurons jamais à nous soucier de l’argent. Tu n’as pas à travailler. Tu peux juste réintégrer la meute comme un simple membre, si c’est ce dont tu as envie. Si tu préfères, nous pouvons voyager. Ou tu peux devenir l’homme que je sais que tu es et revenir dans la vie de Damien en dictant tes termes, pas les siens. Quoi que tu veuilles, je te soutiendrai.

— Nous ne sommes toujours pas certains qu’il attende mon retour, murmura Madison. Il pourrait avoir perdu l’agrafeuse ou quelque chose comme ça. Ça lui ressemblerait bien de penser que je me morfonds dans ma chambre, alors il croit pouvoir m’appeler pour des choses triviales.

Sebastian ne s’embêta pas à faire remarquer que c’était exactement ce que Madison avait fait. Il désigna la poche de Madison d’un signe de tête lorsqu’une sonnerie familière résonna.

— C’est lui, pourquoi ne pas répondre et le découvrir par toi-même ?

Madison sortit son téléphone de sa poche en déglutissant, puis il appuya sur l’écran.

— Oui, Damien ? le salua-t-il d’une voix assurée.

Sebastian s’adossa au banc, priant pour que son soulagement ne se manifeste pas tandis qu’il écoutait Madison prendre rendez-vous pour dîner au club plus tard ce soir-là.

Plus de montagnes russes.

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Madison hésitait sur son choix de vêtements, un costume finement coupé dans une main et un pantalon en cuir dans l’autre. Le costume lui apporterait davantage de confiance en lui, surtout s’il l’associait avec la cravate bijoux. Mais cela enverrait également le message qu’il avait fait un effort vestimentaire et qu’il était impatient de reprendre le travail. Le pantalon en cuir… hum… avec un soupir, il rangea le costume dans la penderie et fouilla dans ses chemises, à la recherche d’une qui s’accorderait à ses yeux et qui ne hurlerait pas « je suis désespéré ».

— Si tu n’enfiles pas quelque chose, nous n’irons nulle part, déclara Sebastian lorsqu’il sortit de la salle de bain en s’essuyant les cheveux.

Il était déjà vêtu de sa tenue typique : pantalon cargo noir et chemise noire. Madison se glissa rapidement dans son pantalon avant que son compagnon concrétise les idées qu’il voyait tourbillonner dans ses yeux sombres. Il était déjà nerveux et même si le sexe serait une manière agréable de passer la soirée, maintenant qu’il ne se sentait plus aussi déprimé, il détesterait être en retard.

— Sais-tu si ton père a laissé le portail en place vers le club ? demanda-t-il en enfilant une chemise Eton bleue.

— Je n’ai pas vu mon père. Son aile privée est verrouillée, alors je suppose qu’il se lie à son âme sœur. Il n’imagine pas que tu as eu des problèmes au club, je ne vois pas pourquoi il l’aurait refermé.

— J’espère que Cody et lui vont bien, soupira Madison en lissant sa chemise, puis se regardant dans le miroir. Cody a beaucoup de problèmes, tu ferais mieux d’être gentil avec lui quand tu le rencontreras.

— Papa m’étriperait si je ne le faisais pas. Tu es superbe, donc si nous ne nous éloignons pas de ce lit, tu seras très, très en retard.

— On remet ça à plus tard ? plaisanta Madison en se dressant sur la pointe des pieds et en embrassant le menton de Sebastian.

— Toujours, chuchota Sebastian en se penchant.

Ce qui devait initialement être un effleurement de leurs lèvres se transforma rapidement en baiser torride. Oui, Madison était nerveux au sujet de la rencontre à venir, mais sa journée avec Sebastian avait été réellement spéciale, et il souhaitait que son compagnon sache combien il avait apprécié. Quand ils se séparèrent, ils avaient tous les deux la respiration lourde.

— Dîner, puis lit, dit Madison, conscient de ses joues brûlantes.

— D’accord. Maintenant, où mon père t’a-t-il installé ton portail ?

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En apparaissant dans la partie supérieure du club, Madison vit de ses propres yeux que tout ne se passait pas aussi bien qu’habituellement, avant qu’ils se frayent un chemin jusqu’au rez-de-chaussée. Le bar ne semblait pas garni, peu de personnel était à son poste et le soulagement sur le visage de Malacai quand il les aperçut ne pouvait être feint.

— Je suis tellement content que tu sois revenu, s’exclama-t-il en se ruant vers eux et en serrant la main de Madison. Damien m’a demandé de veiller sur toi. Nous ne savions pas comment tu arriverais. Scott et lui vous attendent au restaurant.

— Ils se parlent toujours alors ? demanda Madison tandis que ses yeux parcouraient le bar, les doigts le démangeant de trouver sa tablette.

— Tout juste, plaisanta Malacai. Et seulement depuis que le patron a promis de t’appeler. Il s’est arraché les cheveux pendant des jours.

Madison songea que ce n’était pas bien de pouffer, pourtant il le fit. Il salua plusieurs visages familiers, tandis que les Doms se précipitaient hors de son chemin. Cela fit rire Sebastian. De nouveau, comme les alligators.

Damien et Scott étaient assis à leur table habituelle. Scott se leva dès qu’il les aperçut, s’empressant d’envelopper Madison dans une étreinte d’ours.

— S’il te plaît, ne pars plus, chuchota-t-il avant de reculer et d’ajouter d’une voix normale : c’est génial de vous revoir, venez vous asseoir.

Madison fut heureux que Scott se comporte aussi amicalement que d’habitude, toutefois c’était la réaction de Damien qu’il attendait. Le grand alpha se leva quand ils approchèrent de la table, tendant la main. Surpris, Madison la lui serra, puis laissa Sebastian lui tirer la chaise.

— Si ces deux idiots pouvaient nous laisser manger sans détruire tous les meubles, ce serait bien, se moqua Scott en s’asseyant près de Damien.

Madison remarqua que Sebastian et Damien échangeaient un regard, ni l’un ni l’autre ne faisant de promesse. Il se fit une note mentale afin de s’enquérir de la source de leur antagonisme, lorsque son compagnon et lui seraient seuls.

Traditionnellement, les loups-garous ne discutaient pas business en mangeant. Mais à peine Madison assis, Boris sortit précipitamment de la cuisine, tendant les mains en guise de salutations et… attendez ! Était-ce un sourire sur ses lèvres ? Madison pensait n’avoir jamais vu cet homme bourru sourire.

— Madison, mon Madison, je suis tellement content que tu sois là. Tu vas rester, n’est-ce pas ?

— Nous avons des choses à voir, répondit précautionneusement Madison en jetant un œil à Damien, qui fusillait du regard Scott, qui dissimulait son sourire derrière sa main.

— Peu importe ce que tu demandes, le patron te le donnera, déclara Boris. N’importe quoi, il te le donnera. Je lui ai dit que si tu ne revenais pas, je partirais. M’acheter de la viande puante, n’importe quoi !

Boris soutint le regard assassin de Damien avant de s’éloigner d’un pas vif en direction des cuisines.

— De la viande puante ? répéta Sebastian. Est-ce toujours sûr de manger ici ?

— Bien sûr que ça l’est, gronda Damien. C’est très agité par ici en ce moment, c’est tout.

Scott frappa Damien sur le bras.

— Dis-leur la vérité. On manque d’alcool, les provisions de viande ne sont pas vérifiées, les barmen ne se présentent pas au travail, car ils ne sont pas payés, les réservations du restaurant ne sont pas confirmées, les soumis ont besoin de thérapies, car personne n’est en mesure de les calmer et certains refusent même de jouer avec des Doms tant que Madison ne sera pas de retour, car lui seul sait les écouter s’ils ont des plaintes à formuler.

— Je ne suis parti que six jours, s’étonna Madison. Que s’est-il passé ? J’ai un système, tout est sur ma tablette. Les dates, les périodes, les horaires, le moment où ça doit être fait. Tout y est.

Damien marmonna quelque chose.

— Désolé, quoi ? demanda Sebastian avec un sourire narquois. Je ne t’ai pas entendu.

— Je ne sais pas me servir de la tablette, grommela Damien en croisant le regard de Sebastian. Je ne l’ai jamais utilisée.

— C’est parce que Madison le faisait pour toi, intervint Scott en posant la main sur le bras de Damien.

Madison tira également sur le bras de Sebastian, brisant leur duel de regards.

— Profitons de notre repas, d’accord ? dit-il en souriant à son compagnon.

— J’en profite déjà, et la nourriture n’est même pas arrivée, répondit Sebastian avec un clin d’œil.

Damien gronda, et Scott éclata de rire. Madison se sentit beaucoup mieux quant au déroulement de la soirée.

Chapitre Vingt-deux

— Tu as vu le visage de Damien quand je lui ai dit que j’avais besoin de deux assistants ? J’ai cru qu’il allait faire un infarctus, se moqua Madison en riant alors qu’il se jetait sur le lit, tout habillé.

Sebastian découvrit qu’il aimait voir cette facette de son compagnon. Cet homme confiant lui avait manqué pendant près d’une semaine. C’était génial de le retrouver.

— Tu as également un nouveau titre, un long week-end toutes les semaines, un salaire à six chiffres et quatre semaines de congés payés par an, lui rappela-t-il en ôta sa chemise.

— Et ce fabuleux nouveau titre est : Madison Worthington, Directeur d’exploitation, ton second, M. le PDG de Damien Incorporated.

Madison roula sur le flanc, et Sebastian sentit la chaleur de son regard.

— Et je n’ai aucun problème à me trouver sous toi, ajouta-t-il d’une voix rauque.

— Je n’y vois aucun problème non plus, susurra Sebastian en ouvrant le bouton de son pantalon, qui tomba par terre. Toutefois, je pense que nous devons pratiquer. As-tu besoin d’aide pour te déshabiller ?

Il s’avança vers le lit, ravi lorsque les yeux bleus de Madison s’assombrirent. Celui-ci enleva ses bottes et les jeta sur le côté du lit.

— Je crois que tu devrais le faire. Prends-moi, je suis tout à toi, répondit-il en écartant les bras en grand.

Sebastian n’eut pas besoin d’une seconde invitation. Il bondit et se retrouva dans les bras de son compagnon qui gloussait, une surprise qu’il découvrit aimer. Ces cinq derniers jours, quelque chose manquait réellement dans la chambre à coucher et, alors qu’il ravageait la bouche avide de Madison, il comprit ce que c’était. L’enthousiasme, la passion et l’affection… osait-il croire.

Madison alla à la rencontre de sa langue de tout son corps. Il gémit, grogna et se soumit magnifiquement, alors que Sebastian le dépouillait de ses vêtements et se penchait pour mordiller un téton et lécher chaque centimètre de peau qu’il pouvait atteindre. La passion de Sebastian passa de « oui, j’ai besoin de baiser » à « oh mon Dieu, cet homme est tout pour moi, je dois le posséder ».

Il retourna Madison sur le ventre et fut immédiatement récompensé par un cul superbement attirant. Il n’avait jamais offert d’anulingus, pourtant, en cet instant, il ne pouvait penser à rien d’autre. Avec un sentiment d’émerveillement, il écarta les fesses de Madison, le minuscule orifice rose emplissant son regard. Un coup de langue, songea-t-il. Il baissa la tête et gémit lorsque l’odeur de Madison atteignit ses narines. Il n’était pas un shifter, il ne comptait pas sur son odorat, mais, quand il fut enfoui dans l’endroit le plus intime de son amant, il souhaita posséder un côté animal. Madison sentait le musc et l’homme, pourtant il y avait un soupçon de douceur qui fit frémir sa langue, lui donnant l’envie d’en avoir plus.

— Oh mon Dieu ! hurla Madison. Personne… waouh… putain… qu’est-ce que… ne t’arrête pas !

Sebastian sourit. Au vu de leurs histoires, une première partagée avec son homme était un bonus. Il lécha l’anneau de muscles serrés, le sentant se contracter et se décontracter sous ses attentions. Glissant une main entre les cuisses écartées de Madison, il caressa l’érection qu’il trouva, taquinant ses bourses tandis que sa langue léchait son anus jusqu’à pouvoir le pénétrer.

Madison poussa un cri.

— Oh, je t’en prie, maintenant, maintenant. Baise-moi !

Se déplaçant rapidement, Sebastian attrapa le lubrifiant, enduisit son érection et fit de même avec le canal de son amant.

— Je peux le supporter, gémit Madison. Donne-moi ta queue, maintenant !

Se positionnant, Sebastian prit une profonde inspiration et s’enfonça en expirant lentement. Le corps de Madison l’accueillit comme il le faisait toujours, cependant, avec le manque de préparation, l’étau autour de son membre fut plus serré. Il réprima son envie de plonger en lui et prit son temps, allant et venant avec douceur. Lorsqu’il fut enfoui jusqu’à la garde, tous les deux haletaient lourdement.

Il se pencha sur le dos finement musclé de Madison, leur transpiration faisant glisser leurs peaux l’une contre l’autre.

— Tu es beau, tu le sais, ça ? lui chuchota-t-il à l’oreille.

— Ce que je sais, c’est que je suis sur le point d’invoquer les chiens de l’Enfer si tu ne bouges pas.

Sebastian gloussa et enroula ses bras autour du torse de son amant, balançant lentement les hanches, les gémissements de Madison gagnant en volume lorsqu’il augmenta légèrement la vitesse. C’est… spécial… c’est… de l’amour. Son cœur s’ouvrit pour accueillir la chaleur, l’affection et la compassion qui manquaient à sa vie depuis si longtemps. Ses sentiments grandirent jusqu’à s’échapper de son corps, tourbillonnant dans l’air autour d’eux. Il devait… il fallait qu’il dise quelque chose.

— Madison, murmura-t-il.

— Je sais, je le sens, gémit Madison. Je t’aime aussi. Maintenant, pour l’amour de Dieu, veux-tu bien, s’il te plaît, toucher ma queue ?

Probablement le mauvais moment pour m’exprimer si je cherchais une réponse romantique, songea Sebastian en obtempérant. Empoignant l’érection de son amant, il utilisa ses fluides pour lubrifier sa paume. Madison se balança dans son poing, pour mieux se repousser sur sa hampe. Cela ne dura pas longtemps, pas avec ces sentiments qui alourdissaient l’air et Madison qui claquait contre lui de plus en plus vite. Sebastian sentit l’ondulation dans ses tripes, les picotements le long de sa colonne vertébrale, le martèlement dans ses bourses. Il s’accrocha, déterminé à jouir ensemble, mais quand Madison rejeta la tête en arrière en hurlant « je t’aime, Sebastian ! », il grogna et s’enfonça jusqu’à la garde, son sexe déversant sa semence.

— Je t’aime, Madison, chuchota-t-il. Je t’aime tellement.

— Bien, marmonna Madison. Je serai très fleur bleue avec toi plus tard, promis. Maintenant, exerce ta magie pour nous nettoyer, puis serre-moi contre toi. Nous devons nous lever tôt pour travailler demain.

Pourquoi est-ce que je m’inflige ça… ah oui, parce que je l’aime ? Avec un geste de la main, il les nettoya, arrangea le lit et prit son amant dans ses bras. Madison se blottit contre lui en soupirant, ses cheveux chatouillant sa poitrine et, en quelques secondes, de légers ronflements s’échappèrent de sa bouche. Sebastian ricana. Son compagnon était très organisé, mais la facilité avec laquelle il était heureux de s’impliquer avec lui apaisa son cœur, ainsi que quelques blessures. Fermant les yeux, il tomba dans un sommeil sans rêves.

Chapitre Vingt-trois

Madison fredonnait tandis qu’il déambulait dans le couloir en direction du bureau qu’il partageait dorénavant avec Sebastian. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour régler le problème avec les fournisseurs, les clients et le personnel. Un mois après son entrée en fonction à son nouveau poste, il aurait juste aimé pouvoir trouver les assistants qu’il souhaitait. Bon nombre de soumis n’avaient pas été à l’université à cause de leurs douloureux antécédents, et les Doms ne voulaient pas travailler avec lui. Avec un peu de chance, le nouveau postulant l’attendait dans le bureau. Apparemment, il possédait un diplôme universitaire en Gestion des Affaires. 

Il ouvrit la porte, son sourire disparaissant rapidement lorsqu’il enregistra la scène. Sebastian était acculé dans un coin, un soumis enragé, probablement le postulant, tentant de plonger la main dans son pantalon déboutonné. Le visage de Sebastian afficha un masque de soulagement quand il aperçut Madison entrer dans le bureau.

— Hé, mon cœur. Visiblement, ce gars se fait une mauvaise idée au sujet de cet emploi.

— Manifestement, oui, fulmina Madison en reconnaissant le tatouage représentant un papillon sur l’épaule de l’homme. Toby, relève-toi, soumis arrogant. Que crois-tu faire ?

— Je te l’ai dit, je l’aurai, d’une manière ou d’une autre. Je lui montre seulement ce qu’un bon assistant peut faire, étant donné que tu n’assures visiblement pas dans ce domaine.

Toby lui adressa un sourire narquois en se redressant, tout en faisant courir ses paumes sur son torse nu.

— Nous ne nous sommes pas beaucoup vus dernièrement, Toby, fit remarquer Madison en s’approchant. Il me semble me rappeler que tu avais un Maître humain, au grand dam de Damien, et que tu avais quitté le club. Il ne t’a pas fallu longtemps pour revenir ramper, la queue entre les jambes, n’est-ce pas ?

— J’aime essayer de nouvelles choses, rétorqua Toby, plus arrogant que jamais. C’est toujours mieux que d’être un rabat-joie frigide comme toi.

Madison leva les yeux vers Sebastian, qui lui fit un clin d’œil. Il avait promis à Damien de ne pas emmener les chiens de l’Enfer au club, à cause des humains qui traînaient dans les parages, toutefois cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas se servir de son nouveau timbre d’alpha.

— Viens là, Toby, grogna-t-il, sa voix devenant plus rauque grâce à son pouvoir.

Toby écarquilla les yeux, sous le choc, le visage livide, tandis que ses pieds bougeaient en direction de Madison.

— Quelle magie est-ce ? bredouilla-t-il.

— Sais-tu qui est cet homme ? demanda Madison en désignant son compagnon.

— C’est un ami de l’alpha, il dirige à présent le club.

La voix de Toby avait perdu de sa bravade alors qu’il répétait les mots comme un robot, le corps tremblant et de la sueur perlant sur son front.

— C’est Sebastian D’Eath, fils de Thanatos, la Mort en personne. Sais-tu quel est son autre titre de gloire ?

Toby secoua la tête.

— C’est mon âme sœur, poursuivit Madison, sa voix s’approfondissant davantage, semblant provenir des entrailles de la Terre.

Toby tomba à genoux, ses jambes incapables de le soutenir.

— Je voulais juste un travail. Malacai dit que le boss cherche un assistant, et j’ai les qualifications, pleurnicha Toby.

Madison fut surpris, mais il avait toujours espéré que Toby s’avérerait être plus qu’une pute.

— C’est vrai ? Quelles qualifications as-tu ?

Il contourna le corps de Toby et se blottit dans les bras de Sebastian.

— Je t’ai manqué ? demanda-t-il en souriant.

— Toujours, lui assura Sebastian en le conduisant vers le fauteuil. Que vas-tu faire avec lui ?

Toby s’était à moitié redressé, mais il semblait s’être fait dessus.

— Lui faire passer un entretien, répondit Madison avant de reporter son attention sur Toby. Va t’habiller correctement pour cet entretien et reviens dans dix minutes. Prends une douche. Apporte les preuves des qualifications que tu prétends avoir. Si tu penses pouvoir travailler pour moi tout en gardant tes vêtements, prouve-le.

Toby hocha la tête et se précipita vers la porte.

— Laisse-la ouverte ! cria Madison en agitant la main devant son visage. Maudit chiot, ça doit être le troisième, cette semaine.

— Le quatrième, pouffa Sebastian. Tu te souviens de ce félin sournois qui souhaitait postuler en tant que Dom professionnel ?

— Hum, oui, il pensait pouvoir tester ses compétences sur moi, je m’en souviens, ronchonna Madison avant de sourire. C’était marrant, cependant. Pas autant que les alligators, mais, ces derniers temps, je finis mon travail beaucoup plus rapidement. Personne ne semble me causer d’ennuis.

Sebastian jeta un œil à sa tablette. Madison avait insisté pour qu’il en utilise une, il l’avait même choisie personnellement.

— Je vois, d’après notre planning, qu’après cet entretien, nous profiterons de quatre jours de congé bienvenus. Qu’as-tu prévu ?

Madison sourit. Son compagnon le connaissait si bien, il savait qu’il avait de la chance que Sebastian ne semble pas ennuyé qu’il aime planifier leurs activités durant leurs jours de repos. Il ne pouvait pas l’expliquer ; c’était de cette manière que Sebastian et lui avaient rapidement compris qu’une surprise de temps à autre était agréable, mais, en règle générale, Madison aimait savoir comment allait se dérouler sa journée.

— Papa veut nous emmener dîner avec Cody demain soir. Il n’a pas précisé où, toutefois il a insisté sur une belle tenue, alors je suppose que je mettrai ma cravate bijoux et que tu vas devoir repasser ton costume. Puis Nereus et ses compagnons viennent samedi passer la journée avec nous.

— Ce sera donc une journée en jean et bottes, plaisanta Sebastian. Il souhaitera probablement nous emmener quelque part, mais, connaissant Nereus, ce sera plus décontracté. Je suis ravi de rencontrer Teilo et de revoir Raff. Je te promets d’être gentil avec lui, ajouta-t-il.

— Tu ferais mieux, grogna Madison. Raff a promis de confier les chiens à Luke, alors nous n’aurons pas à nous inquiéter que Killer défie Juno pour sa position.

— Je connais ce regard, remarqua Sebastian. Tu as prévu un peu de temps pour nous, n’est-ce pas ? Je meurs d’envie d’avoir une journée où je ne serais pas réveillé en sursaut par ce maudit réveil ! Petit déjeuner au lit, peut-être même déjeuner ? Une journée entière nus.

Madison gémit en sentant une main chaude empoigner son sexe.

— Lundi, répondit-il en penchant la tête lorsque Sebastian lui mordilla la gorge.

— Hum, dîner vendredi, amis samedi, lundi au lit…

Sebastian recula la tête et inclina le visage de Madison afin de croiser son regard.

— Que faisons-nous dimanche ?

— C’est notre sortie hebdomadaire. C’est un endroit génial, pas très loin d’ici, sur la I-10.

— Comment s’appelle cet endroit ? s’enquit Sebastian.

Madison se demanda s’il devait garder le suspens, mais son bonheur bouillonna et il récupéra sa tablette.

— Il s’appelle Six Flags Fiesta, s’exclama-t-il en faisant défiler les pages, avant de tendre sa tablette à Sebastian pour qu’il puisse voir. Il y a des montagnes russes !

Sebastian ne sembla pas aussi enthousiaste que Madison l’aurait cru.

— Goliath, Batman, Poltergeist, il y en a plein au même endroit. C’est pas génial ? J’ai déjà commandé des pass. Imagine, nous n’aurons même pas à faire la queue ! J’ai commandé des pass pour tout. Nous ferons des montagnes russes toute la journée !

Sebastian secoua la tête.

— Est-ce que tu réalises combien je t’aime ?

— Bien sûr, et je t’aime aussi.

Madison se demanda pourquoi Sebastian abordait ce sujet. Il ne se montrait généralement pas romantique, encore moins au bureau.

— Je suis d’accord pour le Six Flags, à condition que tu me laisses planifier notre prochain week-end.

Madison fit la moue.

— Je croyais que nous avions un arrangement, une journée en famille, une journée entre amis, une journée farniente et une journée sortie où nous faisons quelque chose de différent.

— Je m’en tiendrai au plan, promit Sebastian. Mais si tu insistes pour cette journée entière de montagnes russes, alors j’insiste pour que tu m’apprennes à conduire. Il y a beaucoup de choses excitantes à faire au Texas, et elles ne sont pas toutes obligées d’impliquer que mes fesses se retrouvent à quinze mètres du sol dans un misérable engin.

Madison ne voyait pas ce qu’il y avait de mal avec ces attractions. Sebastian grommelait toujours un peu, mais ce n’était pas comme s’il le forçait à y aller, et quand ils y étaient, Sebastian ne hurlait jamais. En réalité, la plupart du temps, son visage affichait un masque d’impassibilité, comme quatre-vingt-dix pour cent du temps au club. Alors Madison avait supposé que ça ne le dérangeait pas. Après tout, Madison vérifiait toujours les statistiques en matière de sécurité concernant les attractions avant de planifier quoi que ce soit impliquant son bien-aimé Sebastian. Il fut sur le point de demander quel genre de choses son homme considérait comme amusantes, lorsque Toby frappa à la porte. Il avait plus belle allure entièrement vêtu. Quittant les genoux de son compagnon, Madison prit place sur son fauteuil et afficha son questionnaire d’entretien sur sa tablette.

— Très bien, Toby. Quelles compétences possèdes-tu et en quoi seraient-elles bénéfiques à la gestion de ce club ?

Chapitre Vingt-quatre

Sebastian était assis sur le lit qu’il partageait désormais avec son compagnon, le regard rivé sur le poignard que lui avait offert Alexandre, des siècles auparavant. Il lui était difficile de se souvenir des traits de son ancien amant. Il fouilla dans son esprit à la recherche des bons moments que son cœur lui disait qu’ils avaient partagés. Il se souvenait de s’être battu à ses côtés, de l’union précipitée de leurs corps quand ils volaient quelques instants loin de ceux qui flanquaient habituellement Alexandre. Il se souvenait des blagues échangées, des choses qui leur importaient à tous les deux, mais pas à la foule qui se raccrochait à chaque mot d’Alexandre. Ils partageaient un lien, il en était sûr, mais sachant ce qu’il savait maintenant, il était certain qu’ils n’éprouvaient pas cet amour qui accompagnait les âmes sœurs. Ils étaient amis, assurément, mais pas compagnons.

— Tu vas bien ? demanda Madison en sortant de la salle de bain, une serviette ceignant sa taille, une autre lui servant à sécher ses cheveux. Tu as l’air contrarié.

— J’essayais de me souvenir d’Alexandre, avoua Sebastian, puis il leva les yeux et remarqua l’expression renfrognée de Madison. Je ne suis pas malheureux avec toi. Je t’aime, vraiment. Il ne me manque pas… seulement…

Il laissa sa phrase en suspens lorsque Madison abandonna ses cheveux pour s’asseoir près de lui.

— Est-ce un cadeau de sa part ? s’enquit Madison en désignant le poignard, sans toutefois le toucher.

— Son cadeau d’adieu quand il m’a avoué qu’il était amoureux de Bagoas, admit Sebastian.

Il tourna la tête vers son compagnon, sachant qu’il devait se confesser. S’il ne le faisait pas, sa culpabilité les séparerait, détruisant tout ce qu’ils avaient construit jusque-là.

— Je tenais ce poignard lorsque Scott s’est échappé et qu’il m’a appris qu’ils avaient tenté de te sauver, mais que cet enfoiré de Larson t’avait déplacé. Je suis resté assis dans cette pièce, au club, à essayer de trouver le courage de contacter mon père. Je savais qu’il serait en mesure de te sauver, tu vois. J’étais certain qu’il saurait où te trouver. Il ne pouvait interférer dans la destinée de Scott, mais il aurait pu te venir en aide.

Madison fronça les sourcils.

— Il m’a sauvé, quoi qu’il en soit. Je ne vois pas où est le problème.

— Le problème, c’est que je n’ai rien à voir avec ça. Mon père est intervenu de son plein gré ou le Destin le lui a demandé, je ne sais pas. Moi, je suis resté assis comme un lâche, au club, pleurant un homme qui ne m’a jamais aimé comme tu le fais. Alexandre et moi étions plus que des amis, mais lorsque Bagoas est apparu, il n’a eu aucun mal à ouvrir son cœur à celui à qui il appartenait. Moi, je me suis accroché pendant des siècles à quelque chose qui n’existait pas, haïssant mon père, te faisant du mal. J’aurais pu te sauver, ne le vois-tu pas ? Pourtant je ne l’ai pas fait. À cause de ça ! s’écria-t-il en lançant le poignard contre le mur, où il se planta dans un bruit sourd.

— Ce n’est probablement pas la meilleure façon de traiter une inestimable antiquité, fit remarquer Madison. Un musée tuerait pour l’avoir dans sa collection.

— Je ne parle pas de ce satané poignard, je parle de nous ! l’implora Sebastian. L’horreur que tu as vécue quand tu as été kidnappé, un kidnapping qui non seulement s’est produit à cause de la dureté de mes mots, mais de mon rejet. J’aurais pu te sauver plus tôt. N’es-tu pas en colère contre moi ?

— Je le peux, si tu veux que je le sois. Mais je n’en vois pas l’intérêt. De plus, Juno est contrarié s’il ressent ma colère et qu’il n’a personne à mordre. Tes actes passés sont du passé. Crois-le ou non, j’ai eu beaucoup de temps pendant mon enlèvement pour radoter au sujet de ton comportement ou pour rêver à la façon dont j’allais te botter le cul si je te revoyais un jour. C’est ce qui m’a permis de tenir quand j’avais envie de baisser les bras. Il était impossible que je meure sans m’assurer que tu savais ce que tu loupais. Pourquoi abordes-tu ce sujet ? Est-ce à cause de Raff et de la manière dont tu le traitais ?

Nereus, Raff et Teilo étaient partis une heure plus tôt, heureux et fatigués. La journée avait été pleine de rires, de plaisanteries, et Sebastian aimait la proximité que son meilleur ami partageait avec ses compagnons. Tout ce que Nereus avait toujours souhaité était d’être aimé, et il avait trouvé cet amour avec ses loups. Sebastian avait été abasourdi d’apprendre que Raff avait convaincu Nereus de revoir son second père, Abraxas, et qu’ils étaient à présent tous amis. Nereus tenait rancune à Abraxas depuis plus longtemps que Sebastian avec son père. Ça avait été une bonne journée, pourtant, lorsque Madison était parti prendre sa douche, plutôt que de le suivre, Sebastian s’était retrouvé à ressasser à nouveau le passé.

— Ça n’a rien à voir avec Raff, même si je suis heureux que le Destin et mon père se soient occupés du connard qui vous avait enlevés, Raff et toi. Tu ne comprends pas. Je suis coupable. C’est moi qui devrais souffrir des tortures d’Hadès. Nereus a rencontré Raff le jour même où je t’ai rencontré, il était enchanté. Moi, je me suis comporté comme un con. Je parie que Nereus n’a jamais fait le moindre mal à Raff, ni à Teilo d’ailleurs. Moi, je t’ai blessé, avec mes mots, avec mon manque d’action. Tu as été kidnappé à cause de moi, tu es resté prisonnier par ma faute. Je ne sais pas comment tu peux me pardonner ça.

— La colère ne résoudrait rien, et je pense qu’au plus profond de moi, j’ai toujours su que tu avais besoin d’amour dans ta vie. Je ne vais pas te mentir et dire que je n’ai pas vécu des moments difficiles, mais quand j’ai eu la chance de te parler, lorsque je me suis rendu compte que tu ne jouais pas avec mes émotions, je n’ai pas vu l’intérêt de m’apitoyer sur les points négatifs. Tu es qui tu es, et si jamais j’avais l’opportunité de rencontrer ton Alexandre, je le remercierais probablement de t’avoir montré ce qu’était l’amour et la loyauté.

La mâchoire de Sebastian se décrocha.

— Tu ne ferais pas ça ?

— Pff, non, certainement pas, répondit Madison en souriant. Cependant, il n’y a pas grand-chose de positif à dire au sujet de mon père qui, en me jetant hors de la meute, m’a permis de venir ici, de me construire une vie et d’enfin te rencontrer. Ils appartiennent au passé, tu ne le vois pas ? Ce que je peux dire à propos d’Alexandre, d’après ce que j’ai lu à son sujet, c’est que si nous avions l’occasion de nous rencontrer, il serait le premier à me féliciter d’être uni à toi. N’est-ce pas ?

Sebastian fit défiler les souvenirs de son ancien amant et hocha la tête.

— Oui. C’était un homme bien, il a toujours souhaité que je sois heureux.

— Alors c’est de cette façon que je veux que tu te souviennes de lui, murmura Madison. Un homme bon, avec son âme sœur. Maintenant, s’il te plaît, range ce poignard. Je déteste voir quelque chose de si précieux planter dans le mur.

Mon homme, toujours si pratique, songea Sebastian en souriant tandis qu’il se levait et allait récupérer le poignard.

— Tu crois qu’un musée serait intéressé ?

— Bien sûr, c’est un morceau d’Histoire. Mais, amour, tu n’es pas obligé de t’en séparer. Je ne me sens pas menacé par ce bout de métal, aussi splendide soit-il.

— C’est tout ce qu’il me reste de lui, chuchota Sebastian, contemplant le poignard dans sa main.

Il était solide, fiable, toutefois il préférait ses couteaux beaucoup moins clinquants. Chose qu’Alexandre n’avait jamais prise en compte. Il secoua la tête.

— Je pense que nous n’avons pas besoin de nous encombrer de ça. Et toi ? 

— Si tu en es sûr, répondit Madison, ses yeux bleus brillant de tout l’amour que Sebastian savait qu’il lui portait. Maintenant, range-le et viens au lit. Tu pourras me parler d’Alexandre, si tu en as envie, je ne me fâcherai pas. Ou…

Madison dénoua la serviette autour de sa taille.

— Ou nous pouvons nous créer nos propres souvenirs, proposa Sebastian en souriant.

Lorsque Madison lui ouvrit les bras, il sut qu’il avait pris la bonne décision.

Fin… ou pas

J’ai inclus en bonus à cette histoire, celle de Thanatos et Cody. Je suis sûre qu’ils vous intriguent ! 

Bonus

Jamais assez

Thanatos et Cody

Chapitre Un

Cody faillit laisser tomber son plateau quand il vit un homme apparaître au beau milieu du club. Il venait de se matérialiser avec Madison à ses côtés. Madison, qui avait été kidnappé et emprisonné nu dans une cage, selon les ragots, portait désormais un costume de luxe et une cravate ornée de bijoux. Son loup gronda en remarquant la familiarité avec laquelle l’homme magnifique avait la main posée sur l’épaule de Madison. La réaction de son loup obligea Cody à renifler, presque instinctivement, puis il souhaita ne pas l’avoir fait. Là, parmi toutes les odeurs des membres qui se pressaient pour venir les saluer, il la sentit. Cannelle et tarte aux pommes. L’odeur de la maison. Ses yeux s’emplirent de larmes et, posant le plateau sur la table la plus proche, il quitta précipitamment la pièce.

Il n’y avait qu’un seul homme au monde capable de lui rappeler la vie qu’on lui avait volée, des années auparavant. Mais Cody savait qu’il ne pouvait pas avoir de compagnon. Il ne mériterait jamais d’avoir un homme tel que celui qui attirait autant l’attention par sa simple apparition. Pourtant, inutile de nier que cet homme était son âme sœur. Son loup lui hurla d’y retourner et de défier Madison pour sa place près de l’homme.

Courant vers sa chambre, Cody claqua et verrouilla sa porte, tout en se réprimandant pour sa puérilité. L’homme devait maîtriser la magie pour apparaître comme il l’avait fait, pourtant ce n’était pas un shifter. Il n’avait pas dû le sentir. Il ne devait même pas savoir que Cody existait.

— Mais maintenant, moi, je sais qu’il existe. Je l’ai vu, je l’ai senti. Je ne pourrai plus jamais me rapprocher de personne.

Cody s’assit sur son lit, les larmes roulant sur ses joues tandis qu’il faisait face au lit vide que Joel avait laissé derrière lui.

— Je ne sais pas quoi faire, chuchota-t-il, comme il l’avait fait un nombre incalculable de fois, la nuit, lorsque son ami était encore là. Je ne peux pas être un compagnon, tu sais ce que nous avons traversé. Il ne voudra jamais de moi quand il entendra mon histoire. Tu le sais. Je le sais. Que dois-je faire ?

Bien sûr, Joel ne répondit pas. Son ami était enterré sur les terres de la meute, sa vie ayant été écourtée par un cinglé. Un cinglé que Cody aurait pu suivre, cette nuit-là, mais il ne l’avait pas fait, car Joel l’avait supplié de lui laisser une chance d’avoir un Maître permanent.

— Ce n’est pas juste, murmura-t-il. La vie n’est pas juste.

Des souvenirs inspirés par l’odeur de son âme sœur inondèrent son esprit. Sa mère en train de cuisiner, son père, présence familière à table, lisant le journal après une journée de travail. Ses sœurs jumelles, Sarah et Clare, en train de jouer dans un coin. Cody ferma les yeux. Il avait été enlevé deux semaines avant son onzième anniversaire. Volé par un loup charmant qui lui avait dit qu’il l’emmenait voir sa mère au magasin, alors qu’il rentrait de l’école.

— J’étais tellement idiot, soupira Cody en secouant la tête.

Durant les premiers jours de sa captivité, il avait rêvé que son père venait le sauver, mais, au bout de plusieurs mois, ces rêves s’étaient évanouis, comme tous ses autres rêves d’enfant qu’il avait à propos de la vie. Il avait appris que le meilleur moyen d’éviter les coups était de faire ce qu’on lui disait et de garder ses sentiments pour lui. Tandis que les années passaient, il avait gardé la tête baissée, acceptant le fait qu’il n’avait plus aucun contrôle sur son corps et avait suivi les ordres donnés. Son accomplissement suprême avait été d’être présenté à Damien et d’avoir été accepté sur sa liste de soumis. Jacob avait été ravi, faisant des plans sur ce à quoi Cody devait s’attendre quand il deviendrait le Compagnon de l’Alpha.

Bien sûr, ce n’était pas arrivé. Damien ne connaissait même pas son prénom, préférant l’appeler, ainsi que tous les soumis de la liste « garçon », puis, évidemment, Scott était apparu – véritable âme sœur de Damien. Cody s’était rendu compte que figurer sur la liste ne le dérangeait pas. On n’attendait pas de lui qu’il se soumette aux exigences d’une autre personne, il recevait trois repas par jours et il partageait une chambre à l’arrière du club. Damien ne se montrait jamais cruel, il ne remarquait simplement jamais qui était envoyé pour le servir. Il était trop occupé à faire des trucs importants, comme être alpha et faire du club un endroit sûr pour la meute.

C’était Madison qui l’avait choisi pour intégrer la liste, se souvint Cody, et son loup gronda dans sa tête à la simple évocation de ce prénom. Madison était un bon loup, qui ne laissait pas sa position d’assistant personnel le rendre snob. Cody avait toujours apprécié sa compagnie. Les ragots du club disaient que Madison avait trouvé son âme sœur, juste avant d’être enlevé ; un homme qui ne voulait pas de lui. Peut-être peut-il avoir le mien, ils vont bien ensemble. Son cœur chuta comme une pierre à cette idée.

Je vais devoir partir. Je ne peux pas rester et courir le risque que cet homme sexy reconnaisse notre lien. Malheureusement, alors même qu’il savait qui pourrait le tirer de la situation difficile dans laquelle il était, il hésitait à sortir son téléphone. Il ne voudra pas de moi si je pleure, je lui enverrai un message demain, songea-t-il en se souvenant de l’insistance de l’humain sur son absence de bruits ou de réponses durant leurs scènes. C’était presque comme s’il désirait un jouet obéissant et silencieux, mais Cody pouvait le supporter.

Seul Joel savait qu’il se glissait hors du club pour retrouver l’homme appelé Maître K. Damien n’autorisait pas les humains dans la partie BDSM du club, mais Cody l’avait rencontré alors qu’il travaillait au bar. Les cent dollars de pourboire et l’insistance de Joel avaient suffi à le convaincre de rencontre l’homme dans un club humain plus d’une fois, bien qu’il n’ait pas vu Maître K depuis plus de deux semaines. Maître K avait un collier pour lui et, à ce moment-là, Cody avait hésité à l’accepter, car cela signifiait quitter la meute. Certaines autres conditions de Maître K l’avaient amené à y réfléchir à deux fois, pourtant il savait que cette proposition tenait toujours. Les textos journaliers le lui rappelaient. Au moins, il ne s’attend pas à ce que nous ayons des relations sexuelles. Étonnamment, c’était la limite dure de Maître K. Aucun contact sexuel d’aucune sorte.

Dans d’autres circonstances, il aurait parlé à Madison de Maître K – cherchant conseil et assurance que Damien l’accepterait de nouveau dans la meute s’il partait quelque temps. Mais, cette fois, Cody ne pouvait lui en parler. Il devait prendre cette décision seul et, alors que les larmes continuaient à couler sur ses joues, il accepta le fait qu’il n’avait plus le choix. Le club lui manquerait, courir sous forme de loup et jouer avec ses amis lui manqueraient. Mon âme sœur me manquera, pensa-t-il tristement en se roulant en boule sur son lit. Décidant de faire ses valises dès les premières lueurs du jour, il s’enfouit sous sa couette et pleura jusqu’à s’endormir.

Chapitre Deux

Thanatos entra dans la chambre inhabitée de Joel et Cody, fermant la porte derrière lui. Les paupières closes, il laissa ses sens capter les énergies émotionnelles qui flottaient dans l’air. Il lui fut facile de repérer le lit qui avait été celui de Joel. La dernière fois que le jeune homme s’était trouvé dans cette chambre, il était excité et heureux. Gardant les yeux fermés, Thanatos regarda Joel discuter avec son meilleur ami, le remerciant de lui laisser l’occasion d’être avec Larson. Ce pourrait être sa chance de trouver une personne qui prendrait soin de lui. Thanatos secoua la tête avec tristesse. Bien trop souvent, il avait vu le manque d’affection pousser des gens à aller à l’encontre de leur instinct. Au moins, les énergies dans la pièce étaient positives, et il était certain que le Destin tiendrait sa promesse : la prochaine vie de Joel serait heureuse.

Les yeux toujours fermés, Thanatos se focalisa sur les énergies de Cody. Il n’était pas là, évidemment. En fait, plus aucun bien personnel ne se trouvait dans la pièce. Les énergies étaient fortes ; douleur, désespoir, chagrin, et Thanatos ouvrit brusquement les paupières lorsque son esprit s’emplit d’images de son compagnon en train de pleurer sur son lit.

— Tu ne m’as pas laissé grand-chose à trouver, jeune Cody, murmura-t-il, ses yeux parcourant la pièce.

Deux lits simples soigneusement faits, deux commodes sans rien posé dessus. Il y avait une petite table qui soutenait une télévision, la poussière prouvant que des photos s’y trouvaient, mais avaient été enlevées. Il n’y avait aucun cadre accroché aux murs, aucun bien personnel.

Se dirigeant vers la commode près du lit de Cody, Thanatos ouvrit le tiroir du haut. Il fut surpris d’y trouver une enveloppe, adressée à Madison. Sachant que Madison devait changer de tenue pour la dixième fois depuis qu’il l’avait laissé se préparer pour son rendez-vous, Thanatos la décacheta et en sortit une feuille de papier.

Hé Mads,

Ne me cherche pas, d’accord ? Je sais que Damien sera en colère que je sois parti sans le lui dire, mais j’ai reçu une proposition. La chance de recevoir un collier. Je sais que cet homme est humain, mais il prendra soin de mes besoins. Il me l’a promis. Je suis sûr que tout ira bien et que vous n’aurez plus à vous inquiéter pour moi.

Je ne sais pas à quel point les commérages sont vrais, tu sais comment est le club, mais j’ai entendu dire que ton âme sœur était assez stupide pour te tourner le dos. Quel con ! Tu mérites un homme qui te traite comme si tu étais spécial. Fais-lui savoir ce qu’il loupe. Si quelqu’un peut lui faire payer ses erreurs, c’est toi.

Je suis tellement heureux que tu sois sain et sauf, mais l’homme avec qui tu es arrivé, eh bien, ne lui dis pas, mais c’est mon âme sœur. Tu dois me le promettre, Mads. Tu sais pourquoi je ne peux pas être avec lui. Je suis trop brisé et endommagé pour avoir un si bel homme dans ma vie. S’il savait la vérité à mon sujet, il fuirait à des millions de kilomètres dans la direction opposée. Qui pourrait lui en vouloir ? Mais ne l’abandonne pas, d’accord ? J’ai vu cette belle cravate que tu portais et cet élégant costume. Si ton compagnon ne veut pas de toi, prends le mien. Il serait fier de t’avoir à ses côtés, et je sais que tu prendras bien soin de lui. Rends-le heureux, s’il te plaît.

Je t’aime, Mads.

Cody.

— Oh, Cody, tu es un véritable trésor parmi les loups, chuchota Thanatos en souriant malgré ses larmes. Comme si j’allais fuir un homme avec un cœur aussi gros que le tien. Montre-moi où il est, ordonna-t-il, sa paume caressant le papier.

La feuille se mit à briller, devint translucide, et Thanatos grogna face à l’image qui apparut. Froissant la feuille dans sa poche, il agita la main et disparut.

/~/~/~/~/

Cody frissonna de froid, ses cheveux tombant sur son visage, tandis qu’il essayait de trouver le calme qui protégeait sa psychè du mal. Dès qu’il était arrivé à l’adresse indiquée sur le message, il avait su qu’il avait fait une erreur. Il était en retard, car le chauffeur de taxi ne connaissait pas cette partie la plus riche de la vielle, et bien que les espoirs de Cody aient grandi en voyant la stature de la demeure familiale, ils avaient été anéantis la minute suivant son arrivée. Maître K l’avait brutalement saisi par le bras et l’avait si vite traîné à travers la maison qu’il n’avait pas eu le temps d’admirer les tissus d’ameublement ou les élégants tableaux accrochés aux murs. Au lieu de cela, il avait été poussé vers une porte dérobée derrière le garde-manger, son sac arraché de son épaule, alors qu’il était envoyé dans une pièce du sous-sol, avec uniquement un grand coffre et un banc à fessées pour rompre la pénombre.

— Déshabille-toi, ordonna Maître K. Tu étais censé arriver il y a vingt minutes.

— Le taxi… commença à expliquer Cody, mais il fut brutalement interrompu.

— Je ne veux pas d’excuses. J’ai un rendez-vous. Maintenant, déshabille-toi.

— Si vous me montrez où je peux séjourner, je pourrais ranger mes affaires et être prêt pour votre retour.

Il n’y avait aucun signe d’un lit ou d’une salle de bain dans cette pièce humide, et Cody avait envie de prendre une douche.

— Je t’ai dit de te déshabiller. Ce n’est pas toi qui donnes les ordres ici, c’est moi.

Maître K leva le poing, et Cody se dévêtit en toute hâte. Son loup lui hurla qu’ils étaient en danger. Ses habits lui furent arrachés des mains et fourrés dans son sac ; son vieux sac à dos de l’école, qui était la seule chose qui lui restait de l’époque où il avait été enlevé à ses parents.

— Couche-toi sur le banc, je ne peux pas me permettre que tu déambules pendant que je reçois de la compagnie.

— Je crois que j’ai fait une erreur, déclara Cody avec plus de courage qu’il n’en ressentait. Rendez-moi mes vêtements, je veux partir.

— Tu ne vas nulle part, assena cruellement Maître K. Cette pièce est insonorisée, il n’y a qu’une seule porte, et c’est moi qui en ai la clé. Maintenant, couche-toi sur ce banc.

Durant deux secondes, Cody soupesa ses options. Son loup exigeait de sortir et, même sous sa forme humaine, il pourrait facilement vaincre son nouveau maître. Seulement, l'homme lui rappela son passé d’un ton sarcastique :

— Personne ne sait que tu es là. Comme tu l’as dit ce matin, je suis tout ce qu’il te reste, un moins que rien comme toi ne manquera à personne dans ce club fantaisiste. Où iras-tu si tu pars d’ici ? Ce n’est pas amusant d’être sans-abri. Alors je ne te le redirai pas. Couche-toi sur ce banc.

Un moins que rien, c’est ce que j’ai toujours été. Il a raison. Je ne manquerai à personne et je n’ai nulle part où aller. Le cœur lourd, Cody s’étendit sur le banc et n’émit aucun bruit lorsque Maître K l’attacha et le laissa sous les lumières aveuglantes, emportant avec lui son sac et ses vêtements.

Chapitre Trois

Thanatos s’attarda dans les murs, ses pouvoirs lui permettant de rester invisible, à moins qu’il ne choisisse de se révéler. La pièce du sous-sol était sordide, froide et sale. Cody était ligoté, nu, à un banc à fessées, sa peau bronzée brillant sous les lumières phosphorescentes, faisant ressortir sa chair de poule. C’était une torture pour Thanatos de voir son compagnon si exposé, mais il s’exhorta à attendre son heure. Il avait besoin de voir par lui-même vers qui se porterait la confiance de Cody. Vu les énergies qui infestaient les murs en béton, Thanatos comprit que Cody n’avait pas trouvé le sauveur qu’il cherchait.

Il n’eut pas à attendre longtemps. La porte en bois délabrée s’ouvrit silencieusement et un humain d’apparence moyenne entra dans la pièce. Thanatos haussa un sourcil. Avec tous les puissants Doms du club, Cody avait cru que celui-ci le garderait en sécurité ? Il toisa l’individu qui semblait porter une combinaison. Le maître de Cody faisait environ un mètre cinquante, avec des sourcils bruns broussailleux et de petits yeux noirs. La noirceur de son âme inquiéta Thanatos. Des taches sombres, comme celles qu’il pouvait voir sous-entendaient que l’homme basculait du côté obscur. Il n’aima pas la manière dont le regard de l’humain s’illumina en voyant Cody sur le banc.

— Tu n’as pas essayé de fuir. Bon garçon.

Le ton moqueur de l’homme fit grimacer Thanatos, mais Cody ne bougea pas. Il n’eut aucune réaction ni n’émit le moindre bruit pour indiquer qu’il savait que l’homme était là, et Thanatos se crispa. S’était-il trompé en choisissant de laisser Cody attaché ? Seuls le soulèvement et l’abaissement de la cage thoracique de Cody et la couleur de sa peau dévoilaient qu’il était encore en vie.

— Ton silence me plaît, susurra l’homme. Tu as toujours été le meilleur dans ce domaine. Ta formation m’émerveille, tu as gobé toutes mes paroles.

Thanatos sentit un frisson dévaler sa colonne vertébrale quand l’homme empoigna Cody par les cheveux et lui releva brutalement la tête.

— Tu voulais que je te donne mon collier, n’est-ce pas ? Tu peux répondre.

— Si ça vous fait plaisir, Maître.

Thanatos ferma brièvement les yeux. La voix de Cody était si dénuée d’émotions qu’il se demanda jusqu’où Cody s’était plongé dans son esprit pour échapper à la situation.

— Les colliers récompensent les bons garçons qui les méritent, non ? Réponds.

— Oui, Maître.

— L’as-tu mérité, boy ?

Cody ouvrit la bouche, puis la referma. L’homme se mit à rire.

— Oh, tu es doué. Mon parfait petit jouet.

Il relâcha les cheveux de Cody et fit courir sa main sur le dos mince de Cody, qui ne bougea pas. Ce fut Thanatos qui serra les poings. Il ne savait pas depuis combien de temps exactement Cody était confiné, mais ses muscles auraient dû hurler. Il fit un pas en avant, mais fut stoppé par la voix de l’humain :

— Tu ne manqueras à personne, Cody. Tant de jeunes hommes comme toi, qui aspirent tous à la sécurité promise par un collier. Mais vous êtes tous les mêmes. Avides, fourbes, manipulateurs. Vous pensez nous leurrer avec vos boucles blondes et vos grands yeux bleus. Prenez soin de moi, Maître. Comme tous les autres. Vous rendez ça si facile. Comme si vous pensiez tous que votre joli cul vous donnait des droits sur mon salaire. Je vous déteste tous ! hurla l’homme en frappant violemment Cody sur les fesses, laissant une empreinte bien visible.

Cody garda le silence, toutefois ses épaules s’affaissèrent. Thanatos remarqua qu’il avait les yeux fermés, comme s’il acceptait aveuglément son destin. Heureusement, Thanatos n’était pas si accommodant. Il se glissa hors du mur, revêtant son personnage comme une cape.

— Ôte tes mains de ce jeune homme, ordonna-t-il, sa voix grave se réverbérant sur les murs en béton.

L’humain s’étrangla et recula.

— Qui êtes-vous ? C’est ma maison. Comment êtes-vous entré ?

Thanatos rejeta sa capuche, sachant que tout ce que l’homme verrait serait le crâne qui, pour le monde entier, représentait la Faucheuse.

— Je pensais que c’était évident. Je suis la Mort, et j’ai une âme à collecter.

Il baissa les yeux sur Cody. Son compagnon n’était pas effrayé. Au contraire, son aura brilla d’une lueur d’espoir. Il fut choqué d’entendre l’humain éclater de rire.

— Tu as trente minutes d’avance. Je n’en ai pas encore fini avec celui-là. Mais tu peux rester, si tu veux regarder. Je suis sûr que tu dois adorer ce genre de choses.

Thanatos allait de surprise en surprise. L’humain était-il si plongé dans sa propre dépravation qu’il en avait oublié ce que c’était de ressentir la peur ?

— Ce n’est pas son âme que je suis venu chercher, expliqua-t-il en approfondissant davantage son timbre. Ce jeune homme a un avenir brillant devant lui, rempli d’amour, de rires et de tout ce que son cœur désirera. Le tien, cependant... Ton temps est écoulé.

— Non ! hurla l’homme en tâtant frénétiquement sa tête, son abdomen, puis son cœur. Je suis allé chez le docteur la semaine dernière. Il a dit que j’étais en parfaite santé.

— Il est incapable de voir la noirceur de ton âme, répondit Thanatos.

Il sentit le picotement familier à l’arrière de sa nuque et sut que le Destin approuvait ce qu’il était sur le point de faire.

— Chaque fois que tu ôtes la vie d’un innocent, une grande tache noire ternit ton âme. Ces taches grandissent.

Il s’approcha jusqu’à se tenir près de Cody. L’humain tituba contre le mur, le visage en sueur, se tenant la poitrine.

— Elles sont si grandes qu’elles écrasent la lumière avec laquelle tu es né, elles te volent ton souffle.

L’homme commença à haleter, puis à s’étouffer, sa bouche cherchant frénétiquement à avaler de l’air.

— La pression fait battre ton cœur de manière erratique, il ne peut pas supporter cette pression. Tu es écrasé par les ténèbres – ténèbres que tu as créées avec chaque vie que tu as volée. Sans lumière pour soulager ton cœur…

Thanatos s’interrompit lorsque l’humain poussa un cri et s’écroula au sol, sa main serrant toujours sa poitrine.

— Ton cœur s’arrête. Tu meurs.

Stoïque, il observa l’âme de l’homme quitter son corps, se faufilant à travers le plancher. Hadès pourrait jouer avec celle-ci. Il se tourna et vit que Cody le dévisageait, espoir et émerveillement se faisant la guerre dans ses yeux.

— Hé, petit, acceptes-tu que je te libère de ces chaînes ?

— S’il vous plaît, répondit Cody d’une voix douce. J’ai fait une erreur stupide, je suis désolé de causer des ennuis.

— Nous faisons tous des erreurs, mon ange.

Thanatos sourit et agita la main, les chaînes libérant les poignets et les chevilles de Cody.

— Aimerais-tu mettre des vêtements ? demanda-t-il en aidant Cody à s’asseoir sur le banc.

— Mes affaires, s’exclama Cody en regardant autour de lui. Il les a prises. Je ne possède pas grand-chose…

— Prends ma main.

Thanatos remarqua qu’il arborait toujours son apparence de squelette, pourtant Cody n’hésita pas. Il fut conscient de la chaleur, mais maudit son absence de terminaisons nerveuses.

— Maintenant, pense à ton sac et claque des doigts… avec ton autre main.

Cody gloussa. Ce n’était pas grand-chose, mais Thanatos ressentit une chaleur qu’il n’avait pas éprouvée depuis la naissance de Sebastian.

— Bien, le félicita-t-il avec un sourire rayonnant lorsque le sac à dos usé apparut dans la main de Cody.

Cody secoua la tête, un sourire éclairant son beau visage.

— C’est tout ce qu’il me reste au monde. Je sais que ça semble peu, mais ça signifie tout pour moi. Comment puis-je vous remercier ?

— En acceptant de dîner avec moi ? suggéra Thanatos. Oh, non, je ne ressemble pas à ça.

Il agita la main, reprenant son apparence humaine, définitivement plus convenable pour un rendez-vous.

La mâchoire de Cody se décrocha.

— C’est toi. Je me demandais… je pensais… mon loup disait… mais il ne pouvait pas te sentir… tu m’as sauvé !

Thanatos se retrouva avec un Cody nu dans les bras et, bien que cela fasse toutes sortes de choses à une partie de lui endormie depuis des décennies, il souhaita que son compagnon comprenne que leur relation serait plus que du sexe.

Toutefois, il semblerait que Cody le sache déjà, car il n’y avait rien de sexuel dans la manière dont il frotta son visage sur sa chemise. Sensuel, certes, mais c’était presque comme si le jeune shifter cherchait du réconfort, chose que Thanatos était heureux de lui offrir. Les loups s’épanouissaient dans les contacts, se rappela-t-il et, alors qu’il serrait Cody contre lui et caressait ses boucles blondes, posées sur sa poitrine, il s’assura que son bassin restait éloigné.

— Je sais que tu ne me garderas pas lorsque tu connaîtras mon histoire, soupira Cody quand il s’écarta, un long moment plus tard. Je comprends et je ne t’en empêcherai pas. Je te remercie de m’avoir sauvé. D’être intervenu pour moi. Personne n’avait jamais veillé sur moi. Je n’oublierai jamais ta gentillesse.

Thanatos ne put s’empêcher de caresser la joue de Cody, heureux, cette fois, d’avoir sa chair pour apprécier sa douceur.

— Je connais déjà ton histoire, répondit-il en faisant de son mieux pour ignorer l’expression de pure horreur de Cody. Tu as eu une vie difficile, et si tu as envie de m’en parler, je te tiendrai dans mes bras et écouterai tout ce que tu voudras bien me dire. Mais ne crois pas que je vais te rejeter à cause de ça. Tu ne me connais pas encore, mais quand ce sera le cas, tu réaliseras que je ne suis pas aussi superficiel.

— Oh non, je ne voulais pas dire ça, je suis désolé. Ce n’est pas ce que je pensais…

— Je sais, l’interrompit Thanatos. Bon, je ne sais pas pour toi, mais je meurs de faim. Que dirais-tu de Paris ?

— Paris… au Texas ? Nous pouvons manger au club, si tu le souhaites. Mes repas sont gratuits.

Oh, quelle expression sincère et prévenante sur ce visage si beau et si doux ! Thanatos eut envie de lui offrir le monde.

— Paris, en France, mon ange, corrigea-t-il. Je connais un petit café qui reste ouvert tard. Que dirais-tu de t’habiller, ou je peux le faire, si tu préfères ?

— Comme tu l’as fait pour Madison ? plaisanta Cody en s’écartant de Thanatos et en fouillant dans son sac. J’aurais bien trop peur de porter quoi que ce soit d’aussi onéreux – imagine que je renverse de la sauce sur cette cravate ! Tu ne pourrais jamais nettoyer les taches des bijoux.

Il brandit un pantalon noir et un tee-shirt blanc, tous les deux horriblement froissés.

— Je n’ai pas envie de ne ressembler à rien, cependant. Peux-tu faire quelque chose avec ça ?

Les brûler ? Thanatos sourit et claqua des doigts, habillant Cody d’un élégant jean noir et d’une chemise bleu clair, qui mettait en valeur la couleur de ses yeux, ainsi que d’une paire de bottes étincelantes en cuir noir.

— Ce n’est pas vraiment à ça que je pensais, mais merci.

Cody sourit en baissant les yeux sur sa tenue, sa main effleurant la chemise. En le contemplant, Thanatos prit conscience d’un autre problème : son pantalon en cuir irritait son érection persistante.

Réticent à l’idée de se changer devant Cody, ce qui attirerait son attention sur ce très gros souci, il blottit son compagnon sous son bras et ferma les yeux.

— Accroche-toi, le prévint-il avant de claquer des doigts.

Chapitre Quatre

Cody avait l’impression d’être tombé dans le proverbial trou du lapin blanc. Moins de vingt-quatre heures auparavant, il pleurait sur son lit, se languissant d’un compagnon qui ne se soucierait jamais de lui. À présent, il se trouvait en France, à écouter ce même compagnon commander leur nourriture comme un natif. Du moins, il supposait que c’était ce qu’il faisait. Le mignon serveur avait l’air de le comprendre, car il souriait et agitait beaucoup les bras.

— Je suis désolé, s’excusa son compagnon lorsque le serveur finit par s’éloigner, avec un clin d’œil et un sourire. Je viens souvent ici, mais c’est la première fois que je viens pour un rendez-vous. Juan était curieux.

Cody apprécia que son compagnon lui donne des explications, toutefois il avait plus important à l’esprit.

— Je ne sais pas comment t’appeler, chuchota-t-il en regardant autour de lui.

Seul un autre couple était attablé dans le café, et ils se tenaient la main, les yeux dans les yeux.

— J’ai de nombreux surnoms, mais, socialement, la plupart des gens m’appellent Thanatos. Tu ne veux pas savoir comment certains m’appellent quand je suis au travail, plaisanta Thanatos, révélant de parfaites dents blanches.

— Thanatos, répéta Cody, essayant le prénom sur sa langue.

Il l’aimait bien. Il convenait à son compagnon, qui avait l’air d’être chez lui aussi bien dans une réunion de travail que dans une salle de sport. Thanatos n’avait pas les cheveux longs, comme le préféraient les shifters ; au lieu de cela, ses cheveux noirs étaient courts sur les côtés et la nuque, une masse de boucles artistiquement ébouriffée sur le dessus. Il avait un visage carré, jusqu’à sa mâchoire qui s’incurvait en un puissant triangle. Un soupçon de fossettes était recouvert par une barbe bien taillée, qui embellissait sa mâchoire et sa bouche. Combinés à des lèvres pleines et à un long nez droit, ses yeux étaient focalisés sur les siens comme des lasers, et Cody se cramponna à sa serviette sur ses genoux pour s’empêcher de gémir.

— Tu aimes ce que tu vois ? demanda Thanatos, son sourire transformant la sévérité de son visage en quelque chose de mortellement séduisant.

Oups, je ne devrais probablement pas utiliser cette expression en sa présence. Cody faillit glousser, mais parvint à se retenir à temps. En vérité, il ne savait pas s’il rêvait ou non. Un homme attentif, un dîner dans un pays totalement différent, après le choc de ce matin, il était un peu étourdi.

— Je suis sûr que tu sais à quel point tu es saisissant, répondit-il en tendant la main vers son verre. Je suis également sûr que tu pourrais avoir qui tu veux d’un simple claquement de doigts.

— Tout comme toi, fit remarquer Thanatos avec un sourire facile. Ce qui veut dire que nous formons un couple stupéfiant. C’est certainement ce que pense Juan.

Cody comprenait que certaines personnes puissent le penser. Il était clair, Thanatos était sombre. Sa stature faisait bien quinze bons centimètres de moins que celle de Thanatos, et les épaules de ce dernier devaient faire deux fois la taille des siennes.

— Peux-tu me parler de toi ou est-ce interdit ?

— Je répondrai à toutes tes questions, assura Thanatos, mais certaines réponses pourraient requérir plus d’intimité qu’ici.

Ce fut à cet instant que le serveur revint avec deux assiettes fumantes, et Cody sentit son estomac gronder d’appréciation. Il scruta son plat, le reniflant dès que le serveur fut parti.

— Tout va bien, chuchota Thanatos en se penchant vers lui. Je n’aurais jamais commandé quelque chose que tu n’avais jamais mangé auparavant, pas pour notre premier rendez-vous. C’est du bœuf bourguignon. La viande est cuite dans du vin rouge, avec des oignons, des champignons, une pointe d’ail et des lardons.

— Ça sent délicieusement bon, convint Cody, même s’il attendit que Thanatos récupère sa fourchette avant de commencer à manger.

Malheureusement, peu importait le goût incroyable de la viande ou combien son compagnon était charmant, lui racontant les faits marquants de l’Histoire de Paris, Cody avait du mal à se concentrer et, quand les assiettes furent débarrassées, il posa la question :

— Pourquoi Madison ? Ne te méprends pas, je l’aime beaucoup, mais pourquoi avoir sauvé Madison et pas Joel ? Ils ont été capturés par le même homme.

Un froncement de sourcils marqua les traits de Thanatos, si brièvement que Cody faillit le manquer. Toutefois, son compagnon hocha la tête, comme s’il s’était attendu à cette question et, d’un signe, il demanda l’addition à Juan.

— Nous ferions mieux de discuter de ça à la maison, mon ange. Devons-nous emporter nos desserts ?

/~/~/~/~/

Thanatos avait toujours eu l’intention de se montrer honnête avec son âme sœur, si jamais on lui en offrait une, mais son repas pesait lourdement tandis qu’il les téléportait dans sa demeure du Monde Souterrain. Il ferma brièvement les paupières, protégeant son aile privée par des sortilèges, afin d’être dans l’intimité et en sécurité, puis il lui sourit.

— Je peux faire du café ou nous servir un autre verre de vin. Veux-tu manger ton dessert maintenant ou dois-je les mettre au réfrigérateur ?

— Un café, si ce n’est pas trop demandé, et, oui, j’aimerais attendre pour le dessert. Les shifters ne peuvent pas se saouler, mais je me sens un peu étourdi. C’était un délicieux repas, je te remercie.

Cody n’était plus aussi détendu qu’il l’avait été au restaurant, et les craintes de Thanatos furent confirmées lorsque le jeune homme demanda :

— Habites-tu seul ici ou partages-tu cet endroit avec d’autres personnes ?

Tu lui as promis d’être honnête, songea Thanatos.

— Pour le moment, je suis seul ici, répondit-il à voix haute. Mais j’ai offert une chambre à Madison lorsque je lui ai sauvé la vie, et Sebastian va et vient. Cette section de la demeure est mon aile privée, entièrement sécurisée.

Cody se tendit à la mention du nom de Madison, et Thanatos fit rapidement apparaître le plateau contenant tout le nécessaire pour prendre un café, avant de conduire son compagnon dans son petit salon.

— Tu possèdes beaucoup de biens, fit remarquer Cody, mais, contrairement aux autres visiteurs, il ne se précipita pas pour toucher la collection d’objets disposés sur les étagères.

— Je vis depuis très longtemps, expliqua Thanatos en posant le plateau sur la table basse et prenant place sur le canapé. Assieds-toi, mon ange, il me faudra sûrement un peu de temps pour répondre à tes questions. Le concept de vie et de mort n’est pas aisé à comprendre.

Cody s’installa au bout du canapé, et Thanatos se dit que c’était mieux que de choisir un fauteuil. Il versa le café, tout en réfléchissant à ce qu’il allait dire. Il tendit une tasse à Cody.

— Je suis sincèrement désolé pour Joel. Madison m’a dit que c’était ton plus proche ami. S’il te plaît, sache que j’ai personnellement guidé son âme dans l’au-delà et que le Destin m’a assuré qu’il renaîtrait et que sa prochaine vie serait beaucoup plus heureuse. Il trouvera son âme sœur et sera heureux pendant très longtemps.

— Pourquoi n’est-ce pas arrivé dans cette vie ? demanda Cody, le front joliment plissé. Joel n’a jamais fait de mal à personne. Il a été volé à sa famille, comme moi, mais quand il a tenté de les retrouver, il a découvert qu’ils avaient tous péri dans un accident de voiture. Il n’avait que vingt et un ans, toute la vie devant lui et c’était un bon ami. Il voulait juste être accepté pour qui il était, à présent il n’aura jamais cette chance. C’est injuste.

Thanatos soupira. C’était la raison pour laquelle il ne se rapprochait jamais des gens qui savaient qui il était.

— Pas dans cette vie, non, mais dans la prochaine, ça m’a été promis, tu as ma parole. Crois-tu que ce soit le Destin qui tisse les fils de la vie ?

— En quelque sorte.

Cody fronçait toujours les sourcils, Thanatos se creusa la tête pour trouver un moyen de décrire le rôle du Destin dans sa vie.

— Imagine la vie comme une immense tapisserie, une image brillante avec toutes les couleurs de l’arc-en-ciel dans le tissage.

Cody hocha la tête.

— Cette image présente des nuances de lumières et d’obscurité, afin que chaque fil soit mis en valeur à sa manière. C’est le travail du Destin de veiller à ce que l’image reste équilibrée. S’il y a trop d’une même couleur, les fils individuels ne sont pas appréciés pour leur propre beauté. S’il y a trop de noir, l’image est gâchée. Le Destin travaille sans relâche pour maintenir cet équilibre.

— Alors tu es en train de dire que le fil de Joel était trop brillant et a été coupé ?

— En quelque sorte, l’encouragea Thanatos. La longueur du fil de vie d’une personne est déterminée à l’instant où il est tissé dans la tapisserie. Certains sont courts, d’autres sont longs et d’autres, comme le mien, font partie de la structure de la tapisserie et ne peuvent jamais être coupés.

Thanatos attendit que son compagnon le questionne sur la longévité de son propre fil, mais Cody le surprit.

— Est-ce que ça signifie que tu as libéré Madison parce que ce n’était pas le moment pour son fil d’être coupé ? Je veux dire, je comprends pourquoi tu l’as fait, en tant que la Mort, tu ne peux pas laisser les gens mourir s’ils ne sont pas supposés mourir, sinon l’image est déséquilibrée. Tu as dit qu’il vivait ici avec toi. Offres-tu un foyer à toutes les âmes dont tu sauves la vie ? Si c’est le cas, tu dois avoir une sacrée grande maison.

Thanatos s’esclaffa et secoua la tête.

— Madison est un cas spécial, il est l’âme sœur de mon fils. Le Destin a fait de lui une partie de la structure de la tapisserie quand Sebastian a refusé de l’accepter. Il est immortel désormais, quoi que fasse mon fils.

— Tu as un fils ? Et il a rejeté Mads ? Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? Oh merde ! Je suis désolé. C’est ton fils, s’excusa Cody en étudiant ses doigts, posés sur ses genoux. As-tu également une femme ? Je suppose que oui, si tu as un enfant.

— J’ai eu une femme, avoua tristement Thanatos. Elle est morte en donnant naissance à Sebastian, il y a plus de cinq millénaires. 

— Elle est morte, mais tu…

Cody écarquilla les yeux, puis glissa sur le canapé, et Thanatos sentit des bras forts s’enrouler autour de son cou.

— Ça a dû être horrible pour toi, chuchota-t-il, et Thanatos sut qu’il le pensait vraiment.

Fermant les yeux, il accepta le réconfort offert, passant les bras autour de la taille de Cody.

— Tu n’as pas ton mot à dire sur la longévité d’une personne ? demanda Cody.

Ce fut au tour de Thanatos de secouer la tête.

— Alors quand le moment sera venu et que mon fil devra être coupé, tu devras m’emmener là où je devrai aller ?

— Non, trésor. Le Destin n’est pas aussi cruel. Pragmatique, parfois, mais jamais cruel. Tu es né pour être mon âme sœur. Que tu m’acceptes en tant que tel ou non, tu feras toujours partie de la tapisserie, de ses fondations, tout comme Madison.

— Es-tu certain que le Destin sait ce qu’il fait ? Parce que Mads peut être pénible, parfois.

Puis Cody plaqua sa paume sur sa bouche, les yeux écarquillés, tandis qu’il jetait un regard par-dessus son épaule.

— Ce n’est pas grave, le rassura Thanatos en souriant. Nous avons tous des jours où nous nous demandons ce que fabrique le Destin.

— Il peut nous entendre, n’est-ce pas ? Nous voir ?

Cody parcourut la pièce du regard, comme s’il s’attendait à ce qu’une silhouette sombre se tienne dans un coin.

— Non. Du moins, il le pourrait, s’il en avait envie, mais je travaille pour lui depuis le commencement de la vie. Il fera en sorte que nous ne soyons pas dérangés durant au moins une semaine afin de nous donner la chance d’apprendre à nous connaître.

— Tu as dit que tu me connaissais déjà, lui rappela Cody en le fixant du regard, comme s’il cherchait à mémoriser son visage.

— Je connais ta douleur, mon doux Cody, convint-il. Mais il y a bien plus à dire à ton sujet que la façon dont tu as réagi face à ce que la vie t’a lancé. C’est la même chose pour tout le monde. Souvent, notre douleur est la seule chose que nous pouvons ressentir, mais en dessous, notre esprit a le pouvoir de faire de grandes choses. Nous l’avons déjà observé dans l’Histoire – des personnes se servant de leur douleur pour se construire une vie merveilleuse, pour eux et ceux qui les entourent. Tu as ce potentiel, et je pense qu’avec un peu de soutien et d’encouragement, tu le réaliseras.

— Je n’ai même pas été au lycée, soupira Cody, ses yeux examinant apparemment le torse de Thanatos.

Il essaya de ne pas se redresser, car ce que disait Cody était important, toutefois il était conscient de ne pas être aussi musclé que certains loups-garous qu’il avait vus.

— Je n’avais que onze ans quand j’ai été enlevé, poursuivit Cody. Je ne suis ni intelligent ni doué pour parler affaires ou autre. Je sais cuisiner, exécuter des tâches ménagères, mais je crains, après t’avoir vu dans ce restaurant, que tu me trouves terriblement ennuyeux. Je ne parle aucune autre langue que l’anglais et je n’ai vu les endroits dont tu parles que dans les livres.

Thanatos eut une idée.

— Tu aimes lire ?

— Quand j’ai la chance d’entrer dans une bibliothèque, avoua Cody. Ils possèdent ces gros livres incroyables à propos de chaque pays du monde. Les images sont si vivantes, je passerais des heures à les regarder, à apprendre autant que possible sur ces endroits. Avant ça, je n’avais qu’un seul livre. Il était dans mon sac à dos – j’étais censé le rendre à la bibliothèque de l’école ce jour-là, mais j’ai oublié. Je ne sais pas pourquoi Jacob m’a autorisé à le garder, mais j’étais si heureux. C’était le seul livre que j’étais autorisé à toucher pendant des années, jusqu’à ce que j’en parle à Mads, un jour, après la mort de Jacob, et il m’a emmené dans une bibliothèque et m’a aidé à prendre une carte de membre.

Thanatos trouva l’honnêteté et le manque d’apitoiement de Cody surprenants et très sexy.

— Je possède une immense bibliothèque où tu pourras lire quand tu veux, toutefois je pense que, plus tard, nous pourrions visiter ces endroits afin que tu les voies de tes propres yeux. Tu aimerais ça ?

Cody écarquilla les yeux d’excitation.

— Ce serait un rêve devenu réalité, surtout avec toi à mes côtés. Et ce n’est pas comme si nous devions nous inquiéter de voyager en avion, plaisanta Cody en resserrant son étreinte autour du cou de Thanatos. Mais dis-moi, ma douce Mort, toi qui es si puissant, si fort et capable d’obtenir tout ce que tu souhaites dans la vie d’un simple claquement de doigts, qu’est-ce qu’une personne comme moi peut t’apporter ?

— M’offrir un endroit sûr où rentrer, répondit Thanatos en toute franchise. Une raison de rentrer à la maison, un homme qui me sourira au lieu de me dévisager avec horreur ou tristesse, un homme qui me serrera dans ses bras quand j’aurai eu une mauvaise journée.

Thanatos prenait un risque en dévoilant ses espoirs et ses rêves à son compagnon le jour de leur rencontre, mais il avait attendu si longtemps de trouver quelqu’un qui serait là pour lui qu’il lui avait été impossible de garder le silence. Il retint son souffle, priant pour recevoir une réponse positive.

Cody laissa échapper un doux soupir, puis il lui sourit.

— Je pense que je peux faire ça. En fait, pour toi, je sais que je peux le faire.

Chapitre Cinq

Cody ne pouvait pas l’expliquer, mais le fait que Thanatos se soit montré si franc avec lui l’apaisa d’une manière indescriptible. Il aurait ri si on lui avait dit que la personnification de la Mort était un homme qui avait besoin d’un câlin à la fin d’une dure journée. En tant que concept, cette idée était ridicule. Pourtant, blotti dans les bras de Thanatos, écoutant son cœur battre, sentant la poitrine se soulever et s’abaisser, son compagnon semblait très humain. Bien que Thanatos ne serait jamais humain, Cody ne s’était jamais senti aussi proche de qui que ce soit dans sa vie.

Ce qui soulevait un problème très shifter. L’odeur de Thanatos rendait son loup et son sexe complètement fous, et étant donné sa position actuelle, il ne pourrait plus le cacher très longtemps à son compagnon. Il n’avait pas envie de le dissimuler, mais il hésitait… il n’avait jamais été autorisé à prendre les devants avec qui que ce soit.

— Tu sais, j’ai toujours pensé qu’une communication claire et concise était la clé d’une relation réussie, déclara Thanatos, rompant ses pensées. Lorsque ma bien-aimée Myra était en vie, elle me reprochait de ne pas être plus ouvert avec elle, alors, depuis, je m’efforce de faire mieux. Je sais que quelque chose te préoccupe, mais, à moins que tu ne me le dises, je ne peux pas t’aider.

Cody secoua la tête avec un sourire. Bien sûr, la Mort imaginait pouvoir tout arranger ; dans la plupart des cas, c’était probablement possible.

— Ça fait partie du fait que je suis brisé, je le crains, admit-il, sachant qu’il ne mentirait jamais à son compagnon. J’ai été formé pendant très longtemps pour me comporter d’une certaine manière, pourtant, ici, avec toi, je me débats entre ce dont j’ai envie et ce que je pourrais être autorisé à faire.

Les lèvres de Thanatos s’étirèrent.

— En d’autres mots, nous parlons de sexe.

Cody rougit et hocha la tête.

— Je sais que tu es excité, poursuivit Thanatos, son sourire s’élargissant. Ça donne une magnifique teinte pourpre à ton aura.

— Je peux sentir que tu as envie de moi, avoua timidement Cody.

Il semblerait qu’ils puissent communiquer d’une certaine manière mieux que d’autres.

— Pourtant, nous sommes dans une impasse, assis comme deux nonnes respectables à un gala de charité, plaisanta Thanatos. Si je t’explique pourquoi je ne t’ai pas encore déshabillé, me révéleras-tu pourquoi tu ne m’as pas encore plaqué au sol pour me revendiquer ?

Cody fut si choqué qu’il éclata de rire.

— Je ne ferais jamais ça. Je ne pourrais pas. Tu es tellement plus grand et plus fort que moi.

— Pourtant, je me soumettrais de bonne grâce si c’était ce que tu souhaitais.

Le rythme cardiaque de Cody s’emballa à cette idée.

— Ça l’est, du moins, c'est ce que désire mon loup, mais je n’ai jamais…

— Les autres ont toujours pris les rênes dans ta vie, finit gentiment Thanatos pour lui. Tu vois, c’est l’élément clé de mon dilemme. J’ai envie de toi, follement, passionnément…

— À cause de ce que j’ai vécu dans le passé, tu hésites, car tu ne veux pas me blesser ou que je pense que tu m’utilises, comme les autres l’ont fait.

Cody réfléchit un instant. La situation était délicate ; l’odeur d’excitation envahit l’air, comme si leur conversation avait permis à Thanatos de laisser transparaître ses véritables sentiments. Le désir de Cody augmenta, devenant douloureux.

— Je pense, murmura-t-il en croisant le regard brûlant de Thanatos, que nous devrions nous réunir au milieu.

Thanatos haussa un sourcil.

— Je ne suis pas certain de comprendre ce que tu veux dire.

Cody fit appel à chaque once de confiance qu’il put rassembler.

— Je veux dire que nous devrions commencer par un baiser et laisser la nature suivre son cours. Nous semblons tous les deux désirer que cette revendication se produise, expliqua-t-il en se penchant légèrement.

— C’est une femme merveilleuse, Mère Nature, je devrais t’emmener la rencontrer, un jour, murmura Thanatos en se penchant également. Tu es tellement beau, Cody, si parfait à tous les égards. J’ai envie que tu sois mien de chaque fibre de mon être.

Cody n’était pas certain à propos du commentaire sur la perfection, il savait qu’il ne l’était pas. Mais, alors que Thanatos et lui se rapprochaient de plus en plus, il sut que ce n’était pas le moment de débattre sur le sujet. Il désirait être revendiqué. Les lèvres de Thanatos étaient juste là, légèrement humides, pleines, et Cody mourait d’envie de les goûter. Un léger mouvement de son corps, et ils se touchèrent, lèvres contre lèvres, le torse de Thanatos effleurant le sien. Cody pencha la tête sur le côté lorsque leurs nez se heurtèrent, et Thanatos prit ce geste comme l’invitation que c’était. Cody gémit et ferma les yeux, plongeant dans son premier véritable baiser. Ce fut aussi paradisiaque que ce que décrivaient les livres.

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Thanatos lutta pour garder ses désirs sous contrôle alors que sa langue caressait l’intérieur de la bouche de Cody. Il n’était pas un garou ; il n’était pas régi par ses instincts ou ses envies. Poséidon l’avait plus d’une fois traité d’ennuyeux, et même Hadès le considérait comme trop gentleman pour prendre du plaisir. Toutefois, avec Cody dans ses bras, il ne se sentait pas très gentleman. Il se sentait sauvage, primal, et le mot mien battait un rythme fou dans sa tête. Cody était doux, succulent, il s’adaptait si parfaitement à lui que son esprit flottait, tout son sang migrant vers le sud.

Vas-y lentement, putain, se réprimanda-t-il alors même que sa main se frayait mystérieusement un chemin sous la chemise de Cody.

La chaleur de la peau de Cody lui brûla les doigts et, avant qu’il le réalise, ses paumes mémorisaient la définition des muscles du dos de son compagnon et la tendre courbure de ses fesses.

— Hum, tu as un goût délicieux, chuchota Cody contre sa joue.

Thanatos frissonna lorsqu’une langue timide traça le contour de son oreille et, puisque la gorge de Cody se trouvait juste devant ses yeux, il en profita. Au premier contact de ses lèvres sur sa peau, Cody arqua le cou, et Thanatos gémit. Il mordilla et embrassa la chair, se frayant un chemin d’une oreille à l’autre.

Une main chaude caressa ses muscles pectoraux. Thanatos sourit en réalisant que Cody prenait des initiatives. Au moins la moitié de ses boutons étaient défaits. Avec hésitation au début, les explorations de Cody gagnèrent en audace, et même si Thanatos aurait aisément pu le déshabiller d’une simple pensée, il se retint. Cody apprendrait qu’ils avaient un partenariat à parts égales, mais la confiance prenait du temps à construire. Il ne ferait rien pour compromettre cela, simplement à cause d’une érection étranglée et d’un désir qu’il ne comprenait pas vraiment.

Au lieu de cela, il tira sur la chemise de Cody, souhaitant la voir disparaître. Celui-ci choisit cet instant pour sucer le lobe de son oreille, et leurs torses se rencontrèrent, peau à peau. Cody semblait avoir développé plusieurs mains supplémentaires, et partout où le loup le touchait, sa peau le picotait. Il avait besoin de trouver une surface plane. Son membre était coincé dans les replis de son pantalon et par le corps de Cody, n’ayant nulle part où aller. Espérant ne pas aller trop vite, il ferma les yeux et, d’une simple pensée, les allongea sur son lit.

— Ça t’en a pris du temps, plaisanta Cody en souriant tandis qu’il se frottait contre le corps de Thanatos et s’attaquait à sa braguette.

Attaquer fut le mot qui convenait. Le léger éraflement de ses griffes lui chatouilla l’abdomen et le bruit du tissu qui se déchire emplit l’air. N’ayant jamais couché avec un shifter, Thanatos se figea, pas certain de vouloir que ses choses tranchantes approchent de son entrejambe. Tous ses doutes disparurent lorsque son sexe, à peine libéré, fut enveloppé dans une moiteur humide.

— Putain de merde ! grogna-t-il, sa tête heurtant le matelas dans un bruit sourd.

Déterminer depuis combien de temps il n’avait pas ressenti la chaleur de la bouche d’une autre personne autour de sa queue exigeait bien trop de puissance cérébrale, et il n’en avait plus assez. Il n’était pas petit, hommes et femmes hésitaient en le découvrant nu. Pourtant, Cody ne montra aucune réserve, l’avalant en profondeur, ses lèvres pleines largement étirées. Thanatos releva la tête pour le regarder, puis la reposa brutalement. Ses hanches se soulevaient sous le besoin de bouger, et Cody l’encouragea, sa tête montant et descendant, sa gorge heurtant son gland à chaque poussée.

— Je vais jouir, cria Thanatos lorsqu’un picotement électrisa ses bourses.

Au lieu de se retirer, Cody accéléra ses mouvements et, quand deux griffes effleurèrent son scrotum, Thanatos gémit, ses testicules se vidant.

Étourdi par les répliques de son orgasme et les endorphines qui parcouraient son corps, il agita la main.

— Viens ici, murmura-t-il en attirant Cody plus haut contre lui. Je te retourne la faveur dans une minute.

— J’espérais que tu ferais plus que ça, chuchota Cody contre ses lèvres.

Des mains fortes s’enroulèrent autour de sa nuque, des doigts agrippèrent ses cheveux, et Thanatos gémit en sentant le goût de son sperme mêlé à la salive de Cody.

— Me mordras-tu si je te prends ? demanda-t-il quand ils s’écartèrent pour reprendre leur souffle.

Les cheveux de Cody étaient un désordre de boucles, ses yeux bleus pétillaient, ses joues étaient rouges et ses lèvres ressemblaient à deux chamallows roses.

— Crains-tu que ça fasse mal ? voulut savoir Cody, un charmant froncement de sourcils plissant son front. Parce que, d’après ce que j’ai entendu, ça ne fait mal que l’espace d’une seconde, puis, généralement, tu succombes à un orgasme phénoménal.

— Je ne m’inquiète pas pour la douleur, mon ange. Je demande si ton loup… si tu as envie de me revendiquer.

— Bien sûr, j’en ai envie, protesta vivement Cody. Seulement, si je le fais, tu seras incapable de durcir pour quelqu’un d’autre.

— Je suis au courant, dit Thanatos, son pouce frottant les lèvres de Cody. Je suis conscient de la façon dont les shifters se comportent avec leur âme sœur et j’aime ça, parce que tu ne douteras jamais de moi quand mon travail m’appellera. Porteras-tu ma marque, juste ici ? Je veux que tout le monde la voie.

Il caressa le côté de la gorge de Cody, sa voix chutant à un murmure, son érection se dressant à l’idée que son homme porte la faux de la Faucheuse sur sa peau. Personne ne douterait que son joli loup avait été réclamé.

Cody rougit.

— Nous aimons tous les deux cette idée. Veux-tu que je me mette à quatre pattes ? Parce que ma queue est sur le point de tomber.

Thanatos agita la main, et le reste des vêtements de Cody disparut. Il sut, sans prendre la peine de vérifier, que son amant était déjà préparé et lubrifié. Les pouvoirs avaient leurs avantages.

— Je veux voir ton visage quand je te ferai mien pour l’éternité, répondit-il d’une voix rauque en faisant rouler Cody sur le dos pour le surplomber.

/~/~/~/~/

Cody écarta vivement les jambes, impatient de sentir le poids de Thanatos sur lui. Il réprima un couinement quand ses fesses furent brusquement surélevées grâce à un oreiller et il se mordit la lèvre lorsqu’il sentit la poussée caractéristique du gland de Thanatos contre son anus. Prenant une profonde inspiration, il expira lentement, obligeant son corps à se détendre, tandis que Thanatos le pénétrait. À sa grande surprise, il n’y eut aucune douleur, aucun déchirement de peau, juste les picotements dans son aine, qui n’étaient rien de plus que son érection exigeant de l’attention. Il jeta un regard à la main de Thanatos.

 — As-tu… ?

Il claqua des doigts.

— Juste pour cette fois, répondit Thanatos en abaissant son corps contre le sien, et Cody sentit sa peau s’électriser partout où ils étaient en contact. Je comprends que la préparation peut être un préliminaire agréable, mais je préférais de loin passer mon temps à t’embrasser.

Se faisant la note mentale d’apprendre à son compagnon qu’il pouvait faire les deux en même temps, Cody enroula les bras autour du cou de son amant et ferma les yeux. Durant ses rencontres passées, fermer les yeux était un moyen pour lui de fuir une situation déplaisante. Il focalisait alors son esprit sur un endroit heureux et y restait jusqu’à ce que l’acte prenne fin.

Cette fois, pas besoin d’évasion. Cette fois, il savourait l’odeur de Thanatos, les grognements qu’il laissait échapper chaque fois qu’il plongeait en lui. Les lèvres de son compagnon étaient sensuelles, magistrales et même un peu taquines et, ses bourses claquant contre ses fesses, Thanatos instaura une cadence rythmique destinée à tourmenter, gardant chacune des terminaisons nerveuses de Cody en vie. Il était plein, délicieusement plein, et il ne fallut que quelques pénétrations à son amant pour trouver sa prostate. Au lieu de la marteler comme un taureau enragé, Thanatos garda un tempo sensuellement lent, comme s’ils avaient tout le temps du monde.

Seuls les yeux de Thanatos démontraient la passion qui le contrôlait. Lorsque les baisers durent cesser, car aucun d’eux ne pouvait respirer, Cody sentit le doux effleurement d’un doigt sur le côté de son œil.

— Regarde-moi, chuchota Thanatos, et, curieusement, Cody sut que c’était important pour son homme.

Ouvrant les yeux, il plongea dans les profondeurs de l’âme de son compagnon. Il y vit le désir que Thanatos ressentait pour lui, l’amour qu’il croyait déjà éprouver et, plus que tout, le cœur géant qu’il devait dissimuler à cause de sa position parmi les dieux. Cody avait passé dix misérables années à haïr sa vie ; Thanatos portait son fardeau depuis des millénaires.

— Je suis à toi, murmura-t-il, espérant que son amant comprenne la profondeur de son message derrière ces mots simples. Marque-moi pour l’éternité.

Thanatos écarquilla les yeux l’espace d’un instant, puis Cody sentit sa main se poser contre sa gorge, tandis que son compagnon rejetait la tête en arrière, invoquant les cieux :

— Entends-moi, Destin, je suis la Mort, ton fidèle serviteur. Offre à mon âme sœur tout ce dont il aura besoin pour gouverner les Enfers à mes côtés. Enregistre-le dans les cieux, je suis Thanatos et je suis REVENDIQUÉ !

Le dernier mot fut rugi, et Cody perçut une vague d’énergie parcourir son corps. Ses cheveux se dressèrent, sa peau le brûla et la lueur rouge vif qui inonda leur chambre l’obligea à fermer les paupières. Thanatos poussa un nouveau rugissement, le rythme de ses hanches devenant irrégulier, puis il s’immobilisa.

— Mords-moi, grogna-t-il d’une voix gutturale.

Cody ouvrit les yeux et aperçut le visage de la Faucheuse, tapi sous la peau. Si je meurs, ce sera une sacrée belle façon de mourir, songea-t-il tandis que ses crocs s’allongeaient et que son loup bondissait. Il attira Thanatos à lui et plongea ses dents dans sa chair ; son loup hurla dans son esprit alors qu’il le mordait aussi profondément que possible, son érection pulsant entre eux. Le sang de Thanatos coula sur sa langue, et il sentit une présence étrangère dans son esprit. Il sourit et retira prudemment ses crocs, léchant la plaie, qui guérissait déjà. Thanatos resta affalé sur lui, et Cody réalisa que la chaleur qu’il ressentait du côté de ses fesses était la preuve de l’orgasme de son amant. Il avait été si absorbé par la pensée de revendiquer son âme sœur qu’il avait oublié cette facette de l’acte. Pinçant les lèvres pour s’empêcher de glousser, il ferma les paupières, profitant du poids réconfortant du corps de son amant sur le sien.

— Je ne te donnerai jamais matière à le regretter, lui promit Thanatos, son souffle faisant voler les cheveux de Cody.

— Je passerai l’éternité à prendre soin de toi, je suis si heureux que nous nous soyons trouvés.

Cody ouvrit les yeux et sourit. Son animal était calme, se pavanant à l’idée d’avoir revendiqué un homme si important. Pourtant, il entendait toujours des hurlements.

— C’est quoi ce bruit ? demanda-t-il en regardant par la fenêtre.

La lumière rouge aveuglante s’était transformée en une douce lueur, mais Cody ne voyait rien.

— C’est Juno et les chiens de l’Enfer, marmonna Thanatos. Ils te souhaitent la bienvenue, ainsi qu’à ton loup, dans le Monde Souterrain. Ils vont se taire d’une minute à l’autre.

Les chiens de l’Enfer ? se demanda Cody alors que ses paupières commençaient à papillonner. Il fut vaguement conscient du geste de la main de Thanatos et, tandis qu’il dérivait vers le sommeil, propre et lové en sécurité dans les bras de son homme, les étranges hurlements furent presque apaisants.

Chapitre Six

Cody déambulait dans l’immense demeure de Thanatos, soupirant tandis qu’il examinait les gigantesques peintures sur les murs. Il s’ennuyait. Les tableaux étaient de toute évidence des originaux, tout comme l’étaient les bibelots historiques que Thanatos avait disposés sur des étagères dans toute la maison. La moquette rouge était épaisse et chaude sous ses pieds, et les hauts plafonds n’arboraient aucune trace. Faire la poussière doit être un job à plein temps ici, songea-t-il. Mais, évidemment, personne n’était employé pour les tâches ménagères. Étant donné que c’était le domaine de la Mort, Thanatos contrôlait tout d’un geste négligent de la main. La poussière n’avait aucune chance.

Je pourrais retourner à la bibliothèque, réfléchit-il, toutefois il s’y était déjà rendu plus tôt ce matin-là. Après ces cinq jours de « vacances », Thanatos avait dû retourner au travail, chose qu’il répugnait à faire, mais Cody comprenait. Thanatos lui avait expliqué qu’il n’assistait pas à toutes les morts de la Terre, ce serait impossible. Il apparaissait pour les cas spéciaux : les morts violentes où l’âme n’était pas prête à quitter le plan terrestre ; les enfants qui n’avaient personne pour les attendre de l’autre côté et les morts naturelles, où l’âme hésitait, se demandant si un être cher serait là pour l’accueillir. Il poussait, encourageait et, parfois même, arrachait l’âme à son corps, selon la situation.

La veille, Thanatos était rentré pâle et tremblant, après avoir dû affronter un jeune homme à l’âme déjà noire. Il semblerait que même les plus méchants étaient effrayés au moment de faire face à la mort, et cet homme avait résisté aux tourments qu’il pressentait l’attendre dans l’au-delà. Le combat avait été intense, un combat que Thanatos aurait pu aisément gagner s’il n’avait pas été aussi choqué par la noirceur d’une âme si jeune.

Un bain chaud, un massage du dos, un câlin et un sourire avaient aidé Thanatos à se sentir mieux, mais, maintenant qu’il était parti, Cody n’avait rien à faire. La gentille remarque de son homme « tu peux faire tout ce que tu veux tant que tu ne sors pas dehors » était bien intentionnée, mais n’aidait pas beaucoup. Cody était habitué à travailler toute la journée et une partie de la nuit. Il n’y avait rien à faire dans ce manoir.

Déterminé à être plus proactif, il se dirigea vers la cuisine. Oui, Thanatos pouvait faire apparaître la nourriture d’un geste de la main, mais il n’y avait aucune raison qu’il y soit obligé. Cody avait toujours aimé passer du temps dans les cuisines du club, toutefois Boris était peu enclin à laisser quiconque entrer dans son domaine. La cuisine de Thanatos était immense et possédait tout l’équipement connu de l’Homme. Cody savait qu’elle était bien achalandée, non seulement parce que Madison et Sebastian partageaient la demeure, mais parce que Thanatos était inquiet qu’il n’ait rien à manger pendant son absence.

Se demandant comment allait son ami, il fut choqué de le voir assis sur l’îlot de la cuisine, mangeant un énorme sandwich.

— Salut, toi, dit Madison en souriant, la bouche pleine. Je vois que tu sors finalement prendre l’air. J’ai essayé de te rendre visite, mais papa avait ensorcelé ses quartiers afin que Sebastian et moi ne puissions pas entrer.

Cody rougit. Il savait exactement pourquoi Thanatos ne souhaitait voir ni son fils ni le compagnon de son fils dans son aile privée. Visiblement, la libido de son homme était restée endormie pendant des années, puisqu’il était réticent à l’idée de s’engager avec des gens dont il pourrait devoir venir chercher l’âme, mais depuis son accouplement, il rattrapait le temps perdu. Il n’avait aucune tendance exhibitionniste, au plus grand soulagement de Cody.

— Oui, Thanatos est un brin protecteur. Je suis sûr que ça va s’estomper avec le temps. Comment ça se passe avec Sebastian ? Je ne l’ai pas encore rencontré.

— Il souhaite faire ta connaissance, déclara Madison avec un clin d’œil. Je le taquine depuis des jours sur son nouveau beau-père.

— Son beau-père ? couina Cody.

Bien évidemment, il était au courant pour Sebastian. Thanatos aimait passionnément son fils, bien que Sebastian ne semble pas trop attaché à leur relation.

— Il est plus âgé que toi et moi réunis, il n’a pas besoin d’un autre parent.

— Ça ne veut pas dire qu’il n’en a pas un, rétorqua Madison d’un ton enthousiaste avant de fourrer le dernier bout de sandwich dans sa bouche et de le mâcher rapidement.

— Alors es-tu ici pour trouver à manger ou juste pour découvrir ton nouvel environnement ?

— Je m’ennuie, soupira Cody en se dirigeant vers le frigo pour voir s’il trouvait un truc à grignoter.

Il pouvait se préparer un sandwich, mais il mangerait uniquement pour s’occuper.

— Nous pourrions laisser courir nos loups, proposa Madison en sautant de l’îlot. J’ai promis à Juno que je sortirais lui dire bonjour.

Cody se tourna si brusquement qu’il manqua de trébucher sur ses propres pieds.

— Tu cours avec les chiens de l’Enfer ? Thanatos m’a interdit de quitter la maison.

Madison pouffa.

— C’est un nigaud surprotecteur. Les chiens de l’Enfer sont les exécuteurs du Monde Souterrain, et il se pourrait que je sois devenu leur alpha après avoir tué un renégat solitaire et revendiqué Sebastian, expliqua-t-il en polissant ses ongles sur le revers de sa veste avec un clin d’œil.

— C’est vrai ? s’écria Cody en se jetant sur lui, lui faisant un gros câlin. Je suis si fier de toi. Je parie que Damien est monté sur ses grands chevaux.

— Oui, il m’a banni pendant un temps, sous-entendant que je serais un danger pour la meute à cause de ma nouvelle position, raconta Madison, renfrogné.

— Oh, Mads, c’est affreux.

Cody n’avait même pas réfléchi à sa position dans la meute. Il n’y était même pas retourné depuis qu’il s’était accouplé.

Madison agita la main.

— Pfff, c’est arrangé maintenant. J’ai un nouveau titre, chef de l’exploitation, une augmentation de salaire et des jours de congé – tout ce que je n’avais jamais eu, et Sebastian gère le club avec moi, alors ça ne pourrait pas aller mieux.

— Où est Sebastian ? demanda Cody en regardant autour de lui. Vous êtes-vous disputés ou quelque chose comme ça ?

— Non, rien de tout ça, répondit Madison en riant. Je l’ai épuisé. Il dort encore. Viens, allons courir.

Cody jeta un regard au paysage aride et à la lueur rouge qui brillait toujours par la fenêtre de la cuisine.

— Thanatos ne sera pas content.

Madison drapa un bras sur ses épaules.

— Vous n’avez pas encore eu de disputes, n’est-ce pas ?

Cody secoua la tête.

— Thanatos est vraiment gentil avec moi. Nous n’avons aucune raison de nous disputer.

— Alors tu n’as pas eu la chance d’expérimenter les joies du sexe de réconciliation, soupira Madison. Tu loupes quelque chose.

Cody le dévisagea avec méfiance.

— Qu’est-ce qui est si génial avec le sexe de réconciliation ?

Il songea que, dans ce domaine, Thanatos et lui se débrouillaient parfaitement bien.

— C’est difficile à expliquer, répondit Madison en regardant par la fenêtre. C’est plus passionné, plus primal ; quand Sebastian est en colère contre moi, il est incroyable au lit.

— D’habitude, il ne l’est pas ?

— Bien sûr que si, s’exclama Madison en le frappant sur le bras. Mais je ne veux pas qu’il m’entende dire qu’il est génial. Son ego est déjà suffisamment gros comme ça. Maintenant, viens. Tu es uni au souverain des Enfers, enfin l’un des souverains. Personne ne m’a expliqué ce que faisait Hadès, mais ne t’inquiète pas. Les chiens de l’Enfer nous protégeront, et je suis en contact avec Juno au travers d’un étrange lien mental, alors tout ira bien. Tu devrais passer un peu de temps dehors, tu es pâlichon.

— Je ne suis pas pâlichon, s’offusqua Cody.

Cependant, il laissa Madison le tirer hors de la cuisine. Ils traversèrent une buanderie, où Madison, après avoir trouvé un cintre, ôta sa veste et la suspendit.

— Déshabille-toi, ordonna-t-il. Tu ne vas pas te transformer comme ça. Nous devons agir vite, avant que Sebastian se réveille.

— Il ne veut pas non plus que tu sortes ? demanda Cody en enlevant son tee-shirt, son jean et ses bottes. Pourquoi le faisons-nous alors ?

— Sebastian n’est pas assez fou pour m’empêcher de sortir, mais il insisterait pour venir avec nous. Ça ne serait pas plus amusant de courir avec les autres sur nos quatre pattes ?

Cody hocha la tête et amorça la transformation. Il n’avait aucun problème à être nu en présence des autres, mais, depuis qu’il avait été revendiqué, il se sentait un peu bizarre. Le tatouage sur son cou parut se réchauffer quand il appela son loup et, curieusement, le processus sembla plus rapide qu’habituellement. Il ébouriffa sa fourrure, se sentant toujours un peu étrange.

— Putain de merde ! haleta Madison. Regarde-moi cette taille.

Les yeux de son ami sortaient presque de leurs orbites, et Cody se rendit compte qu’il était presque aussi grand que Madison… qui était encore sur deux pieds. Il baissa les yeux et regarda autour de lui. Ses épaules étaient plus larges que la machine à laver.

Merde, qu’est-ce qui m’arrive ? Il tourna la tête, essayant de voir le reste de son corps. Son pelage était toujours de la même couleur, mais son poitrail était plus développé et sa queue beaucoup plus longue que dans ses souvenirs.

— J’allais te suggérer que nous passions par la chatière, plaisanta Madison en désignant la trappe dans la porte. Mais je crois que tu ne passeras pas.

Cody geignit et s’affala au sol. Il n’y avait pas beaucoup de place, et Madison manqua de tomber sur sa patte arrière.

— Ce n’est pas une mauvaise chose, insista Madison en enjambant la patte incriminée et en lui caressant les oreilles. Il y a de vilaines choses dehors, même si les chiens de l’Enfer nous protègent. Cependant, je me demande pourquoi tu as reçu la taille, alors que j’ai été fait alpha ?

Cody réfléchit à la nuit de son accouplement, où il avait senti une modification à un niveau moléculaire. Il semblerait que ses longues pattes soient un cadeau que le Destin avait cru nécessaire afin qu’il règne aux côtés de Thanatos, même s’il ne comprenait pas pourquoi. Il n’avait jamais été un combattant, il ne voyait pas en quoi cela changerait.

Une fois nu, Madison ouvrit la porte, puis libéra son loup. À présent transformé, Cody put clairement voir les différences entre eux. Lors des précédentes courses de meute, son loup brun et roux était de la même taille que le loup blanc de Madison. Désormais, la tête de Madison lui arrivait à peine aux épaules, cou tendu.

Avec un aboiement encourageant, Madison s’élança hors de la maison et se dirigea droit vers la limite de la pelouse. Cody le suivit prudemment, observant les terres qu’il appelait dorénavant maison. Au premier regard, le paysage vallonné était rouge, seulement rompu par des arbres noirs tordus et une étrange bâtisse délabrée qu’une simple brise semblait pouvoir abattre. Même le ciel arborait une teinte rougeâtre. Le manoir blanc de Thanatos et sa pelouse verte se distinguaient très nettement.

Au bord de la grande pelouse, sept énormes chiens patientaient en silence. Les chiens de l’Enfer étaient tous noirs – surprise, surprise ! – et ils avaient une gueule plus plate que les loups, bien que leurs longs crocs blancs brillent au milieu de leur fourrure. Lorsque Madison approcha, ils inclinèrent tous la tête, puis, à la surprise de Cody, ils s’inclinèrent également devant lui.

Tu nous honores de ta présence, compagnon de Thanatos, résonna une voix dans sa tête.

Merci, répondit Cody, du moins, il l’espéra. Il se demanda s’il devait baisser la tête, mais son loup pensait que c’était une mauvaise idée. Il jeta un regard à Madison. Même sous sa forme de loup, son ami semblait régner sur le monde. Il était si minuscule comparé aux chiens, toutefois tous s’écartèrent de son passage quand il se fraya un chemin entre eux.

On dirait que le prince a envie d’aller se promener, retentit de nouveau cette voix courtoise. Tu peux courir avec moi, si tu veux.

Parcourant les chiens du regard, Cody en vit un, en particulier, qui l’observait. Quand il s’avança, le même chien marcha près de lui, puis ils s’élancèrent, la meute hurlant quand ils se mirent à courir.

Chapitre Sept

Thanatos apparut dans ses appartements et se mit aussitôt à la recherche de Cody. Ses quartiers étaient vides et, alors qu’il fermait les yeux et se connectait à l’âme de Cody, il comprit rapidement pourquoi.

— Il a quitté la maison, marmonna-t-il.

Il sortit en trombe de son appartement et se dirigea vers l’aile de son fils. Il tambourina à la porte.

— Sebastian ! Sebastian. Où est Madison ? grogna-t-il quand un Sebastian échevelé et à moitié nu finit par lui ouvrir.

— Je ne sais pas, ronchonna Sebastian en se frottant le visage. Probablement dans la cuisine, le connaissant. Il est toujours en train de manger. Je ne sais pas où il met tout ça.

— Viens avec moi, aboya Thanatos en empoignant son fils par le bras et en le traînant jusqu’à la cuisine vide. Une autre idée brillante ?

Sebastian fronça les sourcils et regarda autour de lui. Puis il se précipita vers la buanderie.

— Putain ! hurla-t-il en remarquant les vêtements abandonnés. Je lui ai dit de ne pas sortir sans moi.

— Tu laisses Madison courir avec la meute ? gronda Thanatos.

— Je ne peux pas l’en empêcher, il est leur alpha. Juno dit qu’il doit courir avec eux de temps en temps. Ça donne l’impression aux chiens d’être importants ou quelque chose comme ça. Mais il sait très bien qu’il n’est pas supposé y aller sans moi.

Sebastian passa une main dans ses cheveux et claqua des doigts – son survêtement laissant la place à son habituel pantalon cargo et sa chemise noirs et, plus important, ses bottes.

— J’ai dit à Cody qu’il n’était pas censé sortir du tout, grommela Thanatos, furieux. Je ne peux que supposer que ton précieux Madison l’a convaincu.

— Ou peut-être que ton compagnon a son propre esprit et sait comment s’en servir, rétorqua Sebastian en cognant sur la machine à laver. Je ne saurais le dire, puisque tu l’as gardé enfermé pendant une semaine. Je ne l’ai même pas rencontré. Je ne peux qu’imaginer combien ça doit être dur pour lui de rester assis toute la journée pendant que tu travailles, étant donné qu’il est un loup et qu’il a l’habitude d’être entouré de gens. Bon sang, Madison a tenté de le voir un nombre incalculable de fois, mais il n’a pas pu franchir les sortilèges que tu avais installés. Pas étonnant qu’il se soit enfui. C’est un loup-garou, et tu l’as enfermé dans une cage dorée !

— Non ! s’écria Thanatos en trébuchant contre le mur, horrifié par cette idée. Je ne ferais jamais ça… je voulais juste… oh, non !

Il se couvrit le visage des deux mains.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

Sebastian posa la main sur son épaule.

— Tu as simplement fait ce que chacun d’entre nous fait avec son âme sœur, tu as essayé de le protéger. Mais Madison s’épanouit au club, il a besoin de faire partie de la meute. Quand Damien l’a rejeté, il en a été dévasté.

— Damien l’a rejeté ?

Putain, je dois rester au fait des choses, se réprimanda Thanatos.

— Oui, puis il l’a supplié et a rampé devant lui pour qu’il revienne. Nous travaillons tous les deux pour lui, maintenant. As-tu interrogé ton compagnon au sujet de sa position dans la meute ? demanda Sebastian en se dirigeant vers la porte arrière.

— Je ne savais pas qu’il en avait une, avoua Thanatos, se souvenant comment son petit compagnon et lui s’étaient rencontrés. Je pensais qu’il avait quitté la meute. Je ne sais pas. Cody parlait de voyager et… merde ! Je n’en sais rien.

— Euh… si c’est ton compagnon qui court avec Juno et les autres, je ne suis pas certain que tu veuilles discuter de sa position dans la meute. Damien va probablement nous chier une pendule quand il va voir la taille de ce loup.

Thanatos se précipita pour rejoindre Sebastian, qui regardait dehors. Venant des collines au loin, il distingua immédiatement la fourrure blanche de Madison et les sept chiens qui lui étaient familiers.

— Oups, chuchota-t-il en remarquant le loup inconnu qui courait et bondissait par-dessus les chiens, de toute évidence s’amusant bien. Je crois que le Destin s’est montré un peu trop zélé quand je lui ai demandé de le bénir des pouvoirs dont il aurait besoin pour gouverner avec moi. Je suis presque sûr qu’il n’avait pas cette taille auparavant.

— Il ne l’avait pas ou il serait l’alpha de la meute de San Antonio. Je demanderai à Madison si les pouvoirs de ton compagnon se sont accrus, quand il aura repris forme humaine. C’est ce qui lui a causé problème. Dès qu’il est revenu au club, tout le monde a su qu’il y avait quelque chose de différent chez lui. Malacai a mouchardé, et Damien a piqué une crise parce que Madison a tapé du pied et que les chiens de l’Enfer sont apparus sur les terres de la meute. J’ai passé cinq jours avec un compagnon en larmes dans les bras.

— Je suis plus curieux au sujet des autres pouvoirs dont il pourrait avoir hérité, réfléchit Thanatos. Si j’étais sûr qu’il était capable de se protéger, alors il pourrait aller au club avec Madison, de temps à autre. Ou as-tu toujours un problème avec les minets ?

Sebastian éclata de rire.

— Crois-tu honnêtement que Madison me laisserait m’en sortir avec cette attitude ? Ce n’est pas marrant de dormir sur le canapé. Non, si Madison est d’accord, je ne vois aucun problème à ce que Cody vienne avec nous. Madison m’a dit que ton compagnon était un homme bien.

Le cœur de Thanatos se réchauffa. Son fils avait enfin grandi. Il avait toujours été fier de Sebastian et avait été dévasté par leur dispute, des siècles auparavant, même si, à cette époque, il savait que le Destin avait raison et qu’il avait fait ce qui devait être fait. La seule concession qu’il avait obtenue du Destin avait été qu’Alexandre et Bagoas se réincarnent toujours sur un continent différent de celui où Sebastian se trouvait. Il savait que le couple ne reconnaîtrait pas son fils, mais il n’avait jamais compris la véritable profondeur des pouvoirs de son fils et il n’avait pas voulu prendre de risques.

— Espérons alors que les pouvoirs de Cody soient plus discrets, soupira-t-il. Je suppose que nous sommes sur le point de le découvrir.

Il franchit le seuil de la porte lorsque Madison et Cody traversèrent la pelouse, langues pendantes. Madison bondit droit dans les bras ouverts de Sebastian, lui léchant le visage. Thanatos remarqua que Cody semblait rester en retrait, sa nature libre et exubérante s’estompant alors que ses épaules s’affaissaient et qu’il s’avançait, la queue basse.

— Tu t’es bien amusé, mon ange ? demanda Thanatos, s’assurant de dévoiler un sourire amical tandis qu’il comblait la distance entre eux en un clin d’œil.

Cody pencha la tête sur le côté et l’esprit de Thanatos fut envahi d’images de courses, de sauts et de jeu avec les chiens. Son sourire s’élargit.

— Merci de partager ça avec moi. On dirait que tu t’es amusé.

La queue de Cody commença à remuer lentement.

— Je ne suis pas fâché contre toi, le rassura Thanatos en caressant son énorme tête. J’étais inquiet pour toi, c’est ce que font les compagnons, mais c’est moi qui devrais m’excuser.

Cody parut perplexe, et Thanatos fut saisi du soudain besoin de voir la forme humaine de son âme sœur.

— Je me disais que nous n’avions pas exploré les cadeaux que t’a offerts le Destin. Je vois que ta forme animale a grandi. Peux-tu te transformer avec tes vêtements ?

Cody pencha la tête de l’autre côté, puis il se mit à scintiller et se tint sur deux pieds, tout habillé.

— Je l’ai fait ! C’est trop cool !

Son sourire fut la perte de Thanatos. Il plaqua Cody contre son torse et écrasa sa bouche sur ces lèvres rouge rubis. Cody gémit et s’accrocha à sa chemise, apparemment aussi désespéré à l’idée d’être proche de lui. Ce fut une bruyante et incontestablement fausse toux qui empêcha Thanatos de le déshabiller et de l’allonger sur la pelouse. Il recula à contrecœur et fusilla son fils du regard.

— Non pas que vous n’ayez pas l’air super torride, tous les deux, mais Madison me rappelait que les shifters aimaient manger après une course. Voulez-vous vous joindre à nous pour le dîner ?

C’est la journée des surprises ! songea Thanatos en baissant les yeux vers son compagnon. Cody approuva d’un signe de tête, bien qu’il semble préférer utiliser la carrure de Thanatos pour se cacher de Sebastian. Cela ne suffirait pas. Pas quand ce dîner était le premier que Sebastian offrait de partager avec lui depuis plus longtemps qu’il ne parvenait à s’en souvenir.

— Viens rencontrer notre fils, dit-il, ignorant le regard surpris de Cody. Sebastian, je te présente Cody, mon âme sœur.

— Et, selon Madison, mon beau-père, plaisanta Sebastian en souriant et en tendant la main.

Cody allait l’accepter, mais Sebastian le saisit par le poignet et l’attira à lui. En moins d’une seconde, Cody fut de retour dans les bras de Thanatos, et Sebastian se retrouva étendu sur l’herbe, à trois mètres de là.

— C’est quoi ce bordel ! grommela Sebastian en se relevant. Je voulais juste le serrer contre moi.

— Ce n’est pas moi, répliqua Thanatos en secouant la tête et en contemplant son compagnon ahuri.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, souffla Cody. J’ai enlacé Madison plus tôt et il n’est rien arrivé de bizarre. Je suis tellement désolé, ajouta-t-il, plus fort, à l’intention de Sebastian.

— Pas de problème, pops, nous allons réessayer, plus doucement, cette fois.

Thanatos observa Sebastian s’approcher prudemment de Cody et enrouler les bras autour de son corps mince, conservant une étreinte brève et détachée.

Ce fut plus que ce à quoi Thanatos s’était attendu.

— Bienvenue dans la famille, déclara Sebastian en le libérant rapidement. Ça ne te dérange pas que je t’appelle pops, n’est-ce pas ?

— Euh… non, bredouilla Cody, l’air toujours aussi abasourdi, puis il sourit. Tant que tu ne viens pas pleurnicher toutes les semaines pour avoir ton argent de poche ou que tu ne t’attends pas à ce que je change tes couches puantes.

— Oh, je pense que ton homme et moi allons très bien nous entendre. Allons manger, proposa Sebastian en riant, tandis que Madison se joignait à eux, habillé cette fois.

Thanatos suivit son fils à l’intérieur, son compagnon blotti sous son bras. Dans la soirée qui suivit, il adressa un remerciement silencieux au Destin. Sa maison était remplie d’éclats de rire et de délicieuses odeurs d’un repas partagé. Avec Cody assis fier et heureux près de lui et Sebastian lui souriant chaque fois qu’il disait quelque chose, c’était plus que tout ce qu’il avait jamais espéré. Sa demeure était enfin un foyer.

Fin

Bien sûr, avec moi, ce n’est jamais réellement la fin. Cette nouvelle série explorera les aventures de visages familiers, liés, mais pas vraiment, aux membres de la meute de Cloverleah. Mais ne désespérez pas, les hommes de ma meute préférée feront des apparitions régulières. Le prochain tome de cette série sera consacré à Poséidon, que vous avez rencontré dans Au bord du gouffre. Tant de gens m’ont écrit pour me demander si je pouvais lui trouver un compagnon, alors je l’ai fait. Vous connaîtrez prochainement son histoire.

Lisa

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH       

Tome 1 – Le Loup Réticent        

Tome 2 – La Panthère Fugitive       

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas     

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur     

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous       

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

Tome 12 – Protéger mon Trésor

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – À paraître prochainement

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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